В каноне Николай был вынужден образумиться после смерти отца, да и с Марьей они познакомились, когда старый князь Болконский уже умер. А пока, на текущий момент, Николай для почтенных отцов семейств, имеющих дочерей на выданье, гуляка, не способный удержать себя от азартных игр.