В плане стилистики
------------------------------------------
Пес оскалился и зарычал. Студенты _попятились_.

— Красавец! — оценил Хагрид. — Интересно, это кобель или сучка? А то я бы с Клыком повязал.

Пес _попятился_.
------------------------------------------
а если последнюю фразу переделать так?
>Теперь _попятился_ пес.

т.е., показываем, что это не повтор одинаковых слов, стилистическая шероховатость, а намеренное употребление того же слова, чтобы подчеркнуть одинаковые действия упомянутых персонажей