Порт Арсис

Маг-навигатор Рауль не ценил свою карьеру в сытой столице. Одна промашка — и он уже назначен в экспедицию на север, за край очерченных на картах линий.

Арсис — последний город-порт, куда шхуна зашла лишь на пару седмиц. Пополнить трюм, попрощаться с берегом и местным обществом — какая кислая рутина!

Зачем тогда Рауля здесь пытаются убить, шхуна обнаруживает странную поломку, а дочь местного чиновника не сводит с него глаз, исполненных колючих подозрений?

***

— Поединок может сорвать экспедицию, — Нерина перешла к открытой провокации. — Какие бы ни были ваши привычки, а Морской приказ оказал вам доверие, возведя в должность навигатора.

Шляпа Рауля смялась в его пальцах, но он опять не поднял глаз — в них выплеснулось слишком много возмущения.

— Я вам, по-видимому, неприятен, Нерина Стефановна, но вверенную службу я и в самом деле знаю хорошо.

Нерина собиралась возразить — «Не так, чтобы уж очень неприятен», но тотчас опомнилась. Еще и как неприятен! Разве не поэтому она следит за ним и предуготовляет заслуженный финал его карьеры?

— Хорошо для навигатора прогулочной яхты какого-то не слишком нравственного аристократа?

«И ты ему вменяешь грубость?» — вдруг очнулась Нерина внутри.

Ощутив, что перешла границу, барышня отвернулась к реке.

Рауль вскинул глаза на нее и в один миг стал неузнаваемо холодным.

— Вы можете что вам угодно полагать обо мне, но я прошу впредь воздержаться в моем присутствии от подобных эпитетов в адрес его величества.

— Это была яхта императора?!

***

Сюжет независим от романа "Чарованная щепка" и герои не пересекаются, но начинается он вечером дня, который описан в "Чарованной щепке-2" в главе 11, где фигурирует императорская