Юрий Соколов

Время от времени сеть переходов в пространстве связывает между собой похожие миры нашей Вселенной. На необитаемых планетах это приводит к зарождению жизни, а на обитаемых — к периодическим похолоданиям, потеплениям и массовым вымираниям животных от эпидемий, вызванных чужеродными вирусами. Ну а что происходит тогда, когда на планете уже есть цивилизация? Все зависит от того, устоит ли она в череде природных катастроф и при контактах с другими цивилизациями. Если да — перед ней открывается возможность колонизации множества миров и путь к процветанию. Если нет — ей грозит погружение в хаос.

Не хочешь служить в своей армии — станешь служить в чужой! И если хочешь — без разницы: все равно будешь призван в ополчение его королевского величества Бальдура Великолепного! Истощенная долгой войной держава набирает рекрутов где попало — в том числе в нашей эпохе. Однако не все попавшие в ряды согласны послушно отправиться на бойню. Вот, например, Иван Артемьев не желает служить никому вообще. Его манят развлечения и обеспеченная жизнь. На счет последнего — тут все сомнительно, а развлечения он получит. Больше, чем хотел. Это совершенно точно.

Согласно древним додхарским преданиям, Предвечный Нук сотворил Великий Обруч Миров на благо всех живых существ и поставил над ним Надзирателей, обязанных следить за порядком. А Нечистый Фех обманул их и опоил колдовским зельем, чтоб те позабыли о своих обязанностях, и он мог без помех вершить свои темные дела. Так велит верить религия нукуманов — одной из многих разумных рас, с которыми людям приходится делить то, во что превратилась Земля после катастрофы, названной впоследствии Проникновением. Вселенная Обруча похожа на страшную сказку, рассказанную злым волшебником, — только это отнюдь не сказка, а жестокая реальность. Здесь драконы и химеры — просто животные, а русалки, кентавры и орки — продукт чужих биотехнологий. Колесницы Надзирателей сильно напоминают космические корабли, а Предвечный Нук не кто иной, как… Впрочем, кто он такой, еще надо выяснить. А для этого — попасть в Обитель Бога.