Александра Петровна Богуславова в юности тяжело заболела, страдала сильными болями и не могла подняться с постели, не выносила шума и суеты. Ради неё Варвара Петровна, средняя сестра, взяла на себя все заботы о доме и хозяйстве, берегла сестру и лелеяла её. Окружённая заботами Варвары Петровны, Александра во многом осталась ребёнком, не разбиралась в домашнем хозяйстве, не знала цены деньгам. Болезнь обрекла её на замкнутый и одинокий образ жизни, но она не падала духом, хотя в повседневных делах отличалась капризностью и неразумием, свойственным тяжелобольным. Долгие годы единственным её утешением было рукоделие (она много шила и вязала для бедных) и чтение. Она очень любила французскую литературу.
Когда Анюта приехала в дом Богуславовых, Александра Петровна быстро привязалась к ней, вставала на сторону девочки. Но, когда выросшая Анюта решила оставить дом тёток, Александра Петровна долго не могла примириться с её выбором.