сливайся, конечно!

если нельзя порезать сцену, генерьте новую идею. это несложно)

Резать нужно не сценами, а мелочами. Лишними бывают: обращения, союзы-предлоги, эпитеты, отдельные реплики, отдельные детали описания. На одних местоимениях "он (она)" можно бешено сократить число знаков.

>>а мелочами
мелочи не всегда помогают. но иногда можно опустить одну сценку и чуть порезать мелочей - и будет норм.

Соглашусь, что 20000 знаков - маловато. Однако не сливайтесь - сопернику халявку и обидку подбросите

Не будучи звездой фандома, могу посоветовать только простейший приём: если это не повлияет на смысл (например, если это не тот случай, когда описанные красоты жизненно важны для атмосферы фика), попробуйте "высушить" стиль. Порезче, почётче. Сократите эпитеты, сделайте фон попроще. Можно опустить длинный диалог, сократить POV и проч. Надеюсь, это поможет.
Не сливайтесь. В прошлый раз Вам достался призрак - и Вы выстояли :) Держитесь!

Диалоги сократите.
Всяк лучше, чем совсем сливаться.

Спасибо всем) Буду думать, что можно сделать)

При написании, подумала, что было бы чуть лучше, если бы конкретно второй тур разрешал хотя бы всё тот же объем... но без пробелов.