Если читатель помнит мою деятельность под предыдущим именем, то, вероятно, отыщет в памяти тот занятный с аналитической, но совершенно уродливый в плане художественности и стилистики текст-родовую биографию Блэков, написанный откровенно пародийно и ради игры с отсылками.

Кое-что из этого я оставил недописанным. Более того, не сжёг - я храню и любуюсь на почти все доступные мне деяния прошлого. Была идея сюжетного ответвления под названием "Янгонские записки".

... Бирма. Или Мьянма, коли не любите официоз. Впрочем, местные уже давным-давно не делают различий. Лет эдак через двадцать здесь, конечно, будет дико — деколонизация-с, свобода-с. "Бирманизация" будет подаваться под соусом отвратительного английского наследия, Рангун переименуют в Янгон, но... чего изменится-то? В город, задыхающийся от летней духоты и концентрации населения, всё так же активно будут ехать и стар и млад, истинные бирманцы будут взахлёб рассказывать о том, какие они истинные мьянманцы, а новая власть, руководствуясь лозунгами деколонизации, порвёт британский флаг.

Вот только Майклу Харрису до этого нет никакого дела.

Здесь, в Мьянме, Харрису не нравилось. Нет, непривычная летняя жара уже спала, а таинственные азиатские джунгли Майкл обошёл стороной — да и незачем они были, совершенно незачем — он приехал по исключительно городским делам. Но Мьянма давила, давила своей многолетней напряжённостью, своей тяжёлой памятью о Британской империи. Прибыл Харрис сюда не так уж и давно — пара дней, международная аппарация сейчас как раз на подъёме, хотя в Министерстве уже давно кричат о том, что это, мол, незаконно, неправильно, то да сё. Ну правильно, налоги-то вам, собакам, не отстёгивают...

На съёмную квартиру Майкл добрался вечером с двумя проводниками — оба братья, оба волшебники, оба расово верные британцы. Вернее, как квартиру — небольшой домик почти у воды в прибрежном районе, да и только. Еда тут была отвратная. Подавали нечто морское в глиняной тарелке, да и к тому же и сильно пересоленное. Гадко. Запивал всё это Майкл, впрочем, вполне добротным соком — от виски Харрис отказался, негоже пить перед важным делом. Да и виски тут наверняка тоже гадкий.
Рядом с Майклом и двумя сопровождающими его братьями Робертом и Ричардом сидели двое местных: один — молодой помощник друзей Харриса здесь, весело улыбающийся и что-то безостановочно лепечущего на ломаном английском, второй — старик, негласный лидер деревни неподалёку, всё это время помалкивающий. По дороге У Су — тот, что помощник, — рассказывал о том, что старик в своё время долго путешествовал по Юго-Восточной Азии. Но не как турист, разумеется — тут всё серьёзнее; назвать его "шаманом" язык не повернётся, но другого определения подобрать трудно. Он был из этих местных колдунов, последний из старого коренного братства, веками державшего контроль над магическим полем в регионе. Поговаривают, что занимались они много чем; говорят, что где-то там, в далёкой долине Меконг, что в Камбодже, в старых ангкорских руинах покоятся засыпанные пеплом и пылью захоронения Древних — тех, что и основали это самое братство. Говорили, что заходить туда чревато — нет, не смертью. Далеко не смертью.

А чем — неизвестно. Почему? Да просто потому, что юго-восточные азиаты вообще очень любят нагонять на свою историю мистику и божественность. У буддистов — Шива, что многолик; у японцев то же самое, но есть, к примеру, Ямато, разрубающий бесконечного дракона, а в нёдрах Камбоджи покоится старик Камбу, создатель Камбуджадеши. Вот и местные, любители таинственных историй, не советуют соваться куда-либо дальше города.

— Смех просто, — беспечно говорит Ричард. — Хрен знает этих азиатов. Всё время норовят рассказать нечто очень важное и денег выпросить.

— Вот-вот, — вторит ему его брат, Роберт. — Легенды свои они любят, а деньги ещё больше. Эх, Восток, Восток...

И тут внезапно вступил старик. Вступил на диком английском, хрипя и говорил медленно, явно смакуя каждую фразу.

— Восток? Да вы этот чертов Восток не узнали бы, если б увидели. Даже если его вам на блюдечке поднести, не узнаете. Восток вон где. — Он дико махнул морщинистой рукой в черную ночь. — А тут запад. Вы там не были, так что не знаете. А я был. В джунгли ходил, в дикие джунгли. Там... там смерть. Смерть, кровь и безумие. Солдаты, маги, людоеды... Всё смешалось в доме Будды. Я был в лесах Вьетнама. Был, когда вьетнамец резал вьетнамца. Кровь лилась рекой. Помню, поймали молодого парня, вьетнамца... Запытали до смерти, без жалости, без эстетства, без лирики и благовоний. Вот это был Восток. Вы были в Индии. Это тоже теперь уже не Восток, не больше, чем тут. Так что не говорите. Вы, европейцы, были в Китае, Бирме, Таиланде, Индонезии, Монголии, Корее — вы обошли всю Азию вдоль и поперёк, но вы её не видели. Но точно я знаю: ещё увидите.

Комнату накрыло ледяное молчание.
Той ночью они засыпали нелегко.


* * *

Тут следует остановиться и рассказать, какими судьбами небритый молодой британец очутился в таких далёких далях, как Бирма.

Начнём с того, что Майкл Харрис – один из главных боевиков древнего британского рода Блэков. Нет, разумеется, семейство никогда не покидало пределов Англии – традиционный консерватизм и восприятие Британии как Великой Империи заставлял Блэков считать всё, что было чуть дальше островов и плохо говорило на английском нецивилизованным варварством.

Но это не значит, что древнее и благородное семейство не выслеживало своих врагов везде, где можно и нельзя. Вот и сейчас острая необходимость отомстить заставила главу рода Ориона Блэка кипеть от недовольства и послать одного из лучших своих командиров туда, в дикую Юго-Восточную Азию.

* * *

Орион новость об убийстве важного для себя человека – Марка Лоуренса, опытного оперативника, - воспринял неоднозначно. С одной стороны, теперь необходимо было перекоординировать систему, поменять ответственного за выполнение незаконных услуг для нуждающихся людей и прочая, и прочая. С другой — уничтожение Лоуренса было весьма, весьма пугающим фактором, который требовал участия людей с опытом. А откуда ж его взять, если сплошь и рядом какие-то зелёные юнцы?

— Вы-то не переживайте, — сказал Тони Остин, главный игрок Блэков на экономической арене магического мира. — Я бы назвал это провокацией, но уж никак не объявлением войны. Следует быть чуточку…

— Мне уже предельно ясно, кто это сделал, — рассерженно ответил Блэк, постукивая костяшками пальцев по деревянному столу своего кабинета. — Теперь осталось решить, как отвечать.

— Здесь особых трудностей не возникнет, — сказал тогда ещё обитатель родины Майкл Харрис — Я этим займусь, нужно лишь грамотно ударить, сэр. Ничего трудного: лет десять назад я б ещё взволновался, а уж тут-то!..

Но перед тем, как вернуться в душную Бирму, следует сказать пару слов о нашем славном товарище. Майкл был весьма одарённым волшебником, неплохим тактиком и опытным солдатом. После ухода Игнатуса Пруэтта именно Харрис встал во главе отдела по борьбе с насилием, необходимым в то время. Ещё со времён образования отдел занимался истреблением опасных группировок, хотя создавался для противостояния растущей опасности со стороны магических рас. Только вот использовался совсем не для этого.
Тогдашнее министерство представляло из себя ещё более марионеточный аппарат, нежели сейчас. Неожиданным постановлением Министра Магии было создано особое, почти военное подразделение. Мотивом являлось: «... Повышение уровня безопасности и защиты волшебного населения страны». Хотя на самом деле, согласно остроумному плану некоторых из чиновников, сей аппарат создавался для защиты высшего состава министерства, а дальше — возможного свержения власти родов.

Не получилось. Быстро просчитав план министерских работников, Пруэтты первыми взялись за передачу проекта под свой контроль. И получили его весьма быстро, ибо коррупционная бюрократическая система не могла играть сама против себя. За довольно большую сумму галлеонов проект «Союз Обороны» отдали на развитие семье Пруэттов, которая не замедлила поставить во главу своего старшего сына, Игнатуса. Тот провёл долгие десять лет на посту главы отдела. По существу, занимался отдел самой грязной и кровавой работой: фактическое истребление «противников общества», которыми по началу являлись оборотни, вампиры и прочая нечисть, переросло в инструмент для уничтожения неугодных родам людей. Власть делили Блэки, Пруэтты, Боунсы, Малфои и ещё пара семей, которые вместе составляли негласный союз.

Майкл Харрис возглавил проект за два года до его роспуска. В тот момент отдел фактически представлял из себя сообщество наёмных убийц, разве что контрактов не подписывали... Харрис — человек жёсткой воли. Игнатус до этого в шутку называл его «Бисмарком». Майкл был человеком авторитарным и хорошо подкованным в боевой магии. Это помогло ему сделать имя в определённых кругах, и первыми Харриса прибрали к рукам именно Блэки.

— Думаю, и так ясно, кто за этим стоит. Это первое. Дальше — осознание того, что нам нужно ответить. Как и кому? Я проконсультировался у своих друзей в Визенгамоте и узнал о том, что пара людей со стороны новой команды Варракса уже завели себе связи в суде. Думаю, нам нужно помочь им избавиться от этой тяжёлой ноши, — улыбнулся Блэк. – И первой нашей целью станут их международные контрагенты – насколько я помню из докладов, - кивок в сторону Остина – они сейчас прячутся где-то в Азии. Майкл, раздобудь побольше информации и отправляйся туда.
Туда последуем и мы.

* * *

Монг Ла. Всё та же Бирма. Всё та же бесконечная духота и постоянная жажда.

Путь, по которому ехали контрабандисты, был на удивление забит для «тайной» дороги. Странно, почему полиция до сих пор не накрыла здешних смуглых азиатов, открыто везущих в своих стареньких «Фордах» мешки с опиумом? Ах да, взятки… Куда же без них. Мир куда более одинаков, нежели кажется.

Где-то неподалёку стоял почти мятежный аванпост в джунглях, почти соприкасавшийся с китайской границей. Харрис ехал на мотоцикле с одним из братьев, Ричардом. А по дороге – вся Бирма как она есть: неумело вспаханные плантации, забрызганные проститутки на обочине, смешавшиеся с китайцами, громко торгующимися с местными продавцами за тигровые когти, медвежьи лапы и обезвоженную слоновью кожу.

Двадцать минут – и вас уже миновала эта запыленная, полная неровностей и булыжников дорога. Кажется, аренда мотоцикла стоила пятнадцать долларов – это, разумеется, не считая пары мелких взяток повстанцам на импровизированных контрольно-пропускных постах.

Но ладно. Харрис был готов раскошелиться на всё, что нужно – благо хозяева-Блэки выделили под эту операцию приличную сумму денег. Во всяком случае, с трудом выменянных на галлеоны долларов оставалось ещё с бо-ольшим запасом.

А впереди пылало закатное азиатское солнце.