Какое именно участие примете в празднествах вы, зависит только от вас. У меня есть друг, жуткий зануда и ученый сухарь, – так он в разгар торжества удаляется в тихую комнату, чтобы не слышать шума домашней вечеринки. Он говорит, что находит это восхитительным – пересидеть там Сатурналии, подождать, пока все перебесятся (все прочие в доме охвачены веселым буйством, отовсюду слышны радостные вопли празднующего люда). Он утверждает, что так лучше всего: он не мешает их веселью и ни в чем их не ограничивает. А кроме того, и они не отвлекают его от ученых занятий.

Вот идиот! Нет, я думаю, лучше разделить с людьми их настрой. Вы будете удивлены, насколько меняется в лучшую сторону отношение к вам рабов, если вы принимаете участие в празднике. Лично я напиваюсь допьяна, кричу, играю в игры и швыряю кости, обнажаюсь, исполняю эротические танцы, а иногда даже – с лицом, измазанным сажей, – бросаюсь очертя голову в холодную воду. Домашним это нравится.

Вообще, это полное безумие. Это мир, где все устои перевернуты вверх ногами: женщина и мужчина, хозяин и раб – все ведут себя противоположно тому, что от них ожидается. Рабам позволяется смоделировать образ той жизни, какая бы им понравилась. Это мир, где на смену красоте классических форм приходит гротеск. Простота нравов: обед оглашается звуками выпускаемых газов, сдабривается сквернословием. Неприличные жесты, никакого почтения ни к кому. Вещи разбрасываются: убедитесь, кстати, что в это время используется только дешевая посуда. Иногда смеха ради издеваются над животными.

Повсюду занимаются сексом – пусть вас это не удивляет. Без сомнения, когда-то совокупление должно было символизировать плодородие и изобилие, но ныне это просто возможность для молодежи позволить себе излишества и непристойности. На улицах взбудораженные толпы; рыночная площадь переполнена людьми, плотоядно взирающими на женщин и делающими им недвусмысленные предложения. С наступлением ночи никто и не думает спать. Простой люд развлекается: разгульные песни, дикие пляски, насмешки, кривляние. Заходят и в торговые кварталы: колотя в каждую дверь, крича и ругаясь, высмеивая всех, кто попадется на пути. Спать в такую ночь невозможно. Некоторые злятся и говорят разные колкости. Другие же считают, что нужно просто посмеяться вместе со всеми; вообще-то никто не озлоблен настолько, чтобы потребовать запрета этого праздника. Даже самые сдержанные люди порой хохочут над всякими проделками и выходками празднующих.

Простолюдины присоединяются к безобразиям с удовольствием: приятно же поиздеваться над теми людьми, к которым в обычной жизни они должны относиться с почтением. Иногда встречаются процессии наряженных богами или сатирами. Они неспешно прогуливаются, делая узнаваемые смешные жесты и телодвижения: высмеивают манеры известных людей. Я видел одно карнавальное шествие, где люди изображали монстров или были одеты в звериные шкуры. Там же были всякие уроды: телка, у которой два вымени, карлики и карлицы всех мастей. Есть в таких народных гуляниях нечто совершенно безвкусное и даже шокирующее, и некоторые хозяева запрещают своим домашним присоединяться к ним, хотя я думаю, это уж чересчур.

Конечно, опасения, что буйный дух празднеств может перекинуться на реальный мир, вылившись в протесты и массовые беспорядки, – не являются беспочвенными. Но, видимо, это неизбежно, что страсти порой выплескиваются. И все-таки, если мы воспринимаем Сатурналии как некий альтернативный мир, они еще находятся под нашим контролем. Власть Сатурна коротка, и дух равенства умирает вместе с ним, когда он уничтожается в ходе особого ритуала в конце празднества. Есть те, кто считает, что такие праздники несут угрозу власти и социальной стабильности, давая надежду на отмщение и грядущую справедливость. На самом же деле, я думаю, это просто возможность для людей выпустить пар, ничего не меняя в реальной жизни. Фактически празднества как раз подчеркивают те нормы поведения, которые должны соблюдаться в остальное время. Люди не часто пользуются возможностью (предоставляемой на время праздника) озвучить жалобы на тех, кто стоит у власти. Более того, когда во время одного праздника какой-то сумасшедший завладел венком Цезаря и надел его, это вызвало такой гнев толпы, что несчастного разорвали в клочья. Сатурналии скорее закрепляют социальную иерархию, подчеркивая временный характер нарушений правил и освобождения от ответственности. Это видно по тому, что после праздника нередко примиряются враждующие граждане и улаживаются семейные распри. Праздник снимает напряжение и закладывает основы нормальной жизни. В результате общество функционирует только лучше: мы ведь своими глазами увидели, каким нелепым и неуправляемым может сделаться наш мир, если отказаться от соблюдения обычных норм и правил. Думать иначе – значит быть безнадежным оптимистом. Это все равно что ожидать: если мужчины иногда переодеваются в женское платье, то женщины в итоге освоят мужские роли в реальной жизни. Нет. Сатурналии учат нас, а прежде всего рабов, тому, как глупо и невозможно пытаться изменить существующий порядок вещей: ни к чему, кроме хаоса, это не приведет.

Что важно, так это чтобы на следующий день после праздника не допустить его продолжения. Я советую вам с утра принять самое строгое выражение лица. Это самое время поставить на место бездельника – возможно, как раз того, кто слишком увлекся преимуществами свободы, предоставляемой праздником, и каким-то образом обидел вас.

Однако когда все вошло в норму, полезно остаться в дружеских отношениях с вашими рабами – насколько это возможно, конечно, в рамках, требуемых для поддержания авторитета и уважения. Со своими сельскими рабами я склонен говорить с долей фамильярности, если они ведут себя достаточно пристойно. Год за годом я наблюдаю, что их тяжкий труд становится не столь тяжким при дружеском отношении со стороны хозяина. Иногда я даже шучу с ними, изредка позволяя им тоже пошутить. Однако с городскими рабами использовать такой подход я не рекомендую. Их доля значительно легче, к тому же они только того и ждут, чтобы пофамильярничать. Ни к чему, кроме потери авторитета, это не приведет.