Осторожно открыв глаза, Снейп огляделся. Комната небольшая, светлая и весьма уютная. Он лежит на узкой кровати, рядом в кресле спит Грейнджер, тумбочка у нее под рукой завалена пузырьками, бинтами и прочим аптечным хламом. А в трех шагах на маленьком диванчике дрыхнет, увернувшись в знакомую черную мантию, Надежда Всея Магического Мира. Задумчиво разглядывая вихрастую макушку, Снейп выстраивал цепочку известных фактов.

Первое. Предупреждая его о намерениях Лорда, подробностей Поттер не знал, иначе выразился бы более конкретно. Но сразу после урока где-то раздобыл недостающую информацию, ибо псевдо-Макнейр явился на сборище всего лишь через полчаса после самого Снейпа.

Второе. Проникнуть в Поместье Поттеру позволил, разумеется, знаменитый шрам, однако вряд ли он мог помочь мальчишке столь талантливо изображать Упивающегося. И ведь наверняка не в первый раз… Чары и Оборотное зелье не использовались, то и другое Лорд за версту чует. Гм… неужели Поттер метаморф? Нет, невозможно… И куда, интересно, он умудрился деть настоящего Макнейра?

Третье. Какой бы хитрой ни была внешняя маскировка, обмануть таких сильных легилиментов, как Беллатрикс, Рабастан и Августус, не говоря уж о самом Лорде, без серьезных познаний в окклюменции невозможно, они распознают чужака с порога. Поттер с треском провалил попытки обучить его мыслезащите два года назад, и впоследствии никаких улучшений не наблюдалось. Однако он два дня провел среди столпов Ближнего Круга, не вызвав подозрений, да еще умудрялся делать совершенно непостижимую вещь — Снейп прекрасно отдавал себе отчет, что без той эмоциональной поддержки сошел бы с ума уже через несколько часов. Позже Поттер вернулся и выдержал проверку, стандартно включающую в себя направленную атаку на сознание от величайшего легилимента двадцатого века и Круциатус в особо крупных размерах. До сих пор такое удавалось лишь самому Снейпу… Кстати, зачем парню вообще понадобилось возвращаться?

Четвертое. Дамблдор, который тут ни при чем. Неужели Золотой Мальчик умудрился скрыть от всевидящих директорских глаз некий кусок своей жизни? Но с какой стати незатейливый гриффиндорец вдруг перестал доверять обожаемому наставнику? И как давно это произошло? Гм… возможно, Поттер не так уж глуп. Возможно даже, он куда меньший идиот, нежели сам Снейп. Да, Северус, как ни вертись, а признать очевидное придется: аварийный портал — мелкий непрозрачный шарик, который Альбус с ободряющей улыбкой вручал тебе каждую вторую субботу, — не сработал. Перепутать со старым, выдохшимся, ты его не мог, значит… стоп, без паники, лучше вспомни все по порядку. Тебя обезоружили, обыскали, отобрали все, что несло на себе отпечаток магии, но портал почему-то не нашли… Ударил первый Круциатус… Ты терпел, вжимаясь затылком в ледяной пол, обдирая в кровь руки о каменные плиты, и лишь когда Родольфус снял антипортальную сеть, позволил себе раздавить зубами жесткую капсулу. Но ничего не произошло. Альбус… Нет, об этом подумаем потом.

Пятое. В разгаре рождественские каникулы, которые мальчишка должен провести в Хогвартсе, поскольку вариант с Уизли Дамблдор счел небезопасным. Однако Поттер уже несколько дней торчит здесь. Почему его не ищут, а если ищут, то почему не нашли?

Загадки, загадки… Невесть откуда взявшиеся у семикурсника серьезные познания в целительстве — вряд ли в Мунго справились бы лучше. А это странное заклинание, погружающее человека в здоровый сон? И переливание крови…

Стоп. Совместимость. Восемьдесят семь процентов, почти полное совпадение направленности магического потенциала. Я и Поттер… боги… А ведь Альбус наверняка знал, знал с самого начала. Знал, но помалкивал и словно бы ненароком продолжал стравливать нас, исподволь разжигая давнюю школьную вендетту….
.......

Годы спустя, когда рыдания перестали наконец его сотрясать, он откинулся на подушки и принялся вытирать подсунутым полотенцем мокрое лицо, старательно пряча глаза.

— Не надо, сэр. — Грейнджер тоже терла платком щеки. — Не надо стесняться, это у нас тут в порядке вещей. Постоянный стресс, ничего удивительного. Вы бы видели истерику Гарри, когда он откачивал Невилла и Джин… летом, после Дрян-аллеи.

Дошло не сразу.

— Летом… Мерлин… Какого черта Лонгботтом забыл в лавке Дарка?!

— Работал, что же еще. Обычная операция.
......

— Да, я уже понял, ваш стиль — работать под случайность. Весьма по-слизерински, не премину заметить… А проститутка-вампир тоже ваших рук дело?

— Вечная память Илсберри.

— Протестую, эта тварь не только вечной — любой памяти не заслуживает. Редкостная была сволочь… гм… простите за выражение.

Грейнджер как-то скованно пожала плечами и опустила глаза.

— Он уничтожил семью Эбботов. Ханна отомстила, хладнокровно и безжалостно. Я, к примеру, так не могу, но мне и не приходилось хоронить трехлетнюю сестренку, погибшую от Круциатуса…

Снейп вспомнил Ханну Эббот. Круглолицая блондинка с Хаффлпаффа. Боги…

— Эббот — вампир?

— Мерлин с вами, нет, — оживилась Грейнджер. — Говорю же, Невилл гений в травологии, а мне удаются зелья. Мы с ним разработали один рецепт — три часа полноценного вампиризма, включая способность оборачиваться летучей мышью. Очень бодрит, рекомендую, и возможности немалые. Помните библиотеку Малфоев?

— Так это вы увели у Люциуса два десятка инкунабул и фамильное пресс-папье в придачу! А обязательно надо было гадить на гарнитур?

Грейнджер покраснела.

— Обычное хулиганство. Мальчишки…