Я так и не открыла гномам свое истинное лицо. Ой, а как звучит-то! Будто я инопланетянин какой-то. Хотя, частично, так и есть...

Ладно, не это важно. Да, впрочем, ничего особенного и не произошло. Кили еще раз попытался сесть на меня верхом. Не вышло. Больше не пытался.

Зато рискнул Фили. Я, подумав, решила, что, если один катался, то пусть и второй покатается, дала на себя залезть, провезла его пару кругов по поляне, как лошадь в цирке, потом встала, отказываясь идти дальше.

Торин, глядя, как потешаются племянники, тоже решил, что ничего страшного не случится, если он на мне проедет. Я, смирившись с участью лошади, послушно шла, выполняя команды короля. Тот еще потом меня хвалил, мол, какая умная коняшка, чувствует малейшее прикосновение и сразу делает, что говорят. Да если не сразу, ты бы так своими сапогами надавил, кошмар! И так все бока болят. Кто тебя учил так с лошадью обращаться?!

Потом пришлось возить Бофура. Потом — Двалина, этого здоровяка, которому конь нужен не простой, а железный. Потом отважился Ори, проехал круг, умилился, какая я умница, и потом долго кормил яблоками. После чего сел под деревцем и начал что-то рисовать у себя в альбоме.

Но вот когда Бомбур заявил о своем желании проехаться верхом, я взвыла, хотя, на самом деле, просто заржала и свалила в кусты. Отлавливали меня минут пятнадцать. После чего всем попало от Торина, и мы дружно тронулись в путь.

Я поежилась, укутываясь в теплый плащ. Эх, сейчас бы под одеялко, включить на ноутбуке любимый фильм и смотреть, держа в руках чашку горячего чая. Но нет, сидим здесь, ожидаем, когда наступит утро, чтобы превратиться в лошадь и пойти дальше спасать Эребор в компании 14 парней.

Мечта любой девушки, ага!

Да еще и живот болит. Видимо, будучи лошадью, съела какую-то травку, которая не очень хороша для людей. Вот теперь сиди, мучайся, Ириночка. Надо было не языки учить да всяких классиков почитывать, а запоминать, какие травы можно есть, какие нельзя, учиться составлять лекарственные настои и вообще, стараться узнать, как выжить в полевых условиях. Но нет, я учила формулы сокращенного умножения, определяла силу тока на отдельных участках провода и вычисляла площадь круга. Вот уж точно, никогда не знаешь, что пригодится в жизни.

С такими вот мыслями я провалилась в сон...

Открыв глаза, я обнаружила, что уже день. Однако копыта я не обрела и все еще нормальный человек. Вот думай теперь, хорошо это или плохо?

Более того, сейчас я нахожусь не в лесу, а в какой-то непонятной перекошенной избушке. На стенах висят приятно пахнущие травы, на полках стоит множество баночек со снадобьями, какими-то мазями и еще куча всего.

Половицы заскрипели. Я испуганно обернулась. Нет, ложная тревога. Просто в приоткрытую дверь зашла лисица, которая теперь с интересом меня разглядывала, словно не ожидала увидеть здесь человека.

Ну да. Просто лисица, которая меня разглядывает. М-да, в этом Средиземье перестаешь чему-либо удивляться...

Половицы скрипнули еще раз. Но теперь в избушку зашла девушка с корзинкой в руках, лет двадцати пяти, может, двадцати восьми. Простенький сарафан небесно-голубого цвета, слегка рваный, кое-где залатанный. Босиком. Медно-рыжие волосы заплетены в обычную косу. Серые глаза смотрят дружелюбно, на губах играет улыбка. Фух, по крайней мере, меня сейчас не будут наказывать за проникновение на частную территорию.

Лисица явно обрадовалась девушке, подбежала к ней, что-то затявкала, одновременно косясь на меня. Мне знаком этот взгляд... Так же смотрела Верка, когда жаловалась родителям, что "злобная старшая сеструха не дала слопать килограмм конфет". Я прищурилась, глядя на лису взглядом а-ля "я слежу за тобой". Та от возмущения затявкала еще громче. Незнакомка поставила корзинку на пол, присела, погладила зверюшку по шерстке и чмокнула ее в нос.

- Ну, не надо так ее ругать. Нет, ничего страшного. Спасибо, что сообщила. Иди, Элис, тебя Рик ждет, - произнесла она. Лиса фыркнула, быстро глянула на меня, коротко рыкнула и выскочила за дверь. Я показала ей язык и обернулась к хихикающей девушке. Потом до меня дошло, что сейчас произошло, и я недоуменно захлопала глазами.

- Ты что, сейчас говорила с лисой? Ты.. это... с животными, что ли, разговариваешь, да?

- Да, - девушка встала и отряхнула подол платья, словно не понимая, чего я так реагирую. Да, Ириш, действительно, нашла, чему изумляться. Это Средиземье, детка! Ты лошадь-оборотень, но диву даешься при виде человека, разговаривающего с лисицей. Сама же ей язык показывала, стыдно должно быть! Теперь не глупи и задавай нормальные вопросы.

- Да так, поговорить... - я нервно прикусила губу. Не думаю, что стоит говорить истинную причину, почему мне нужен Радагаст. - Кстати, а тебя как зовут?

- Ирэн, - не отрываясь от своего дела, бросила та.

От неожиданности и внезапного осознания я чуть не упала и лишь чудом удержалась, ухватившись за полку. Судорожно хватая ртом воздух, я состыковывала частички мозаики. Ну конечно. Говорит с животными, живет у Радагаста! И зовут ее Ирэн! Иринэ, вторая Иная, появившаяся в Средиземье, ушедшая с магом Природы. Но ведь она жила много столетий назад, почему я тут оказалась? Это, наверное, сон, да?

- Ты - И-ирэн? - чуть заикаясь, переспросила я.

- Да. А тебя как зовут? - все так же не смотря на меня, продолжила делать свое дело девушка.

- Ира. Иринэ, - прошептала я.

- Ира? Почти как меня?! - Ирэн обернулась. От прежнего спокойствия на лице не осталось и следа. В ее серых глазах смешалось множество эмоций: удивление, неверие, радость... страх? Впрочем, у меня, наверное, так же.

Ирэн подскочила ко мне, схватила за руку, желая убедиться, что я настоящая.

- Ты, ты ведь Иринэ, правда? И ты не из Средиземья! Ты - Иная. Понимаешь, о чем я говорю? Ты... Ты про нас знаешь? - она тяжело дышала, будто только что пробежала несколько километров. Неверие в ее глазах сменялось осознанием.

- Про Иринэ? Да, знаю! - от нахлынувших чувств я расплакалась. Ирэн тоже. Так мы и стояли, обнявшись, и рыдали в голос, пытались друг друга успокоить, но от этого слезы лились еще сильнее. Ученица Радагаста гладила меня по волосам, что-то шептала, даже почему-то смеялась. Я плакала, но это были слезы счастья. Теперь, когда передо мной стоит Иная "со стажем", которой должно быть что-то известно про нас, про то, зачем мы нужны. Она наверняка знает, как мне вернуться домой. Ну, или хоть поможет с травами. Или - а почему бы и нет? - научит колдовать, ведь она - ученица мага!

Наконец, Ирэн более-менее успокоилась.

- Ладно, - она вытерла мокрые щеки. - Ты откуда здесь?

- Не знаю, - я всхлипнула и глубоко вдохнула. - Послушай, если сейчас ты живешь в Средиземье, значит, я попала на полторы тысячи лет назад!

- Что? - не поняла девушка. - Как так? Ты из будущего?

- Я понимаю, звучит глупо, но, выходит, так!

- Чего только не бывает в этом мире, - устало потерла лоб Ирэн. - А каков твой дар?

- Я... - смутившись, я замолчала. Моя новая знакомая чуть наклонила голову, ожидая, когда я продолжу. - В лошадь превращаюсь, - наконец выдавила я. Вопреки моим ожиданиям, Ирэн не засмеялась, не начала недоуменно хлопать глазами, и даже челюсть у нее не отвисла. Она лишь задумчиво меня оглядела, потом спросила:

- Сейчас превратиться можешь?

- Не знаю. Обычно при свете дня я лошадь, а по ночам - человек.

- Сейчас день, - констатировала этот непреложный факт Ирэн.

- Сама в шоке, - хихикнула я. - Может, если на улицу выйду, сработает?

- Попробуй, - кивнула девушка. Легко говорить - попробуй. Вот превращусь я, и как дальше говорить будем? Мне копытом морзянку отстукивать? Да только я, кроме SOS, ничего не знаю. Ну ладно. Рискнем.

Я быстро преодолела расстояние до двери и выскочила на улицу, подставив лицо теплым солнечным лучам. Затаила дыхание, ожидая, когда появится знакомое покалывание во всем теле. Но нет, ничего...

- Ну как? - спросила меня Ирэн. Я обернулась. Девушка стояла на крылечке, облокотившись спиной к стене.

- Никак, - вздохнула я. - Может... О, поняла! Ну конечно! - я радостно хихикнула. - Я пришла сюда во сне! Там, в своем времени, я сплю, следовательно, там - ночь. Значит, я могу пробыть здесь до того, как проснусь.

- Хорошо, - облегченно вздохнула девушка. - Расскажи о себе. Ты была у Элронда? Это он тебе про меня рассказал? Откуда ты? Из какого века? Страны? Где ты сейчас? С кем?

- Эй, не все сразу, - шутливо взмахнула руками я. - Так, давай-ка по порядку. Да, у Элронда я была. Он рассказал мне про всех Иных.

- Всех? - непонимающе подняла бровь Ирэн.

- Ой, да... Ты же не знаешь. Ну, до тебя был Ирин, потом ты... - начала перечислять всех Иринэ, о которых мне рассказывал Владыка. Девушка внимательно слушала, кивала, задумчиво шевелила губами. - И теперь вот я. Я с Земли, России, XXI век. А ты?

- Франция, маленький милый городок на севере, а какой год, даже и не вспомнить, - грустно усмехнулась она. - А где ты сейчас?

- В данный момент мы покинули Ривенделл и идем к Туманным горам.

- Мы?! - сразу подметила Ирэн.

- Ага, - я снова хихикнула. - Путешествую с отрядом Торина Дубощита. Это гном, - объяснила я, видя, что Ирэн не понимает, - он король. И еще 12 гномов. И хоббит.

- Хоббит? - снова удивилась девушка. - А ему-то что понадобилось?

- За приключениями отправился, - я закатила глаза, показывая свое отношение к таким приключениям.

Ирэн понимающе кивнула.

- Хорошо. О тебе более-менее знаем. О тебе, как об Иной. Что знаешь ты?

- Только то, что ей являюсь. И еще - что не умею контролировать свой дар, - смущенно опустила глаза я.

- Я в твое время знала не намного больше, - погладила меня по руке Ирэн. - Представляешь, отправилась по грибы да по ягоды, как вдруг слышу чьи-то голоса. Поначалу не шибко-то поняла, что произошло, ведь вокруг никого, а потом осознала - звери говорят. Ой, и перепугалась же я тогда...

Одна, без денег, я не знала, что делать. Сходила с ума от вечных голосов всех зверей вокруг меня. Но, хочешь не хочешь, а осваивать новый дар пришлось быстро. Вскоре подружилась со всякими лесными жителями. Они помогали, говорили, где лучше малина, а где очень сладкие яблоки. Где такое раскидистое дерево, что на нем можно переночевать. Через пару недель мне приснился сон. Высокий черноволосый мужчина с такими... ну, большими ушами. Он был в очень красивом месте, средь гор, и там было очень, очень много рек... Я поспрашивала народ, они сказали, что это Ривенделл, последний домашний приют. И тогда, - Ирэн посмотрела на меня, вся будто светясь изнутри, - я отправилась туда.
......
- А ты знаешь, зачем здесь? Ну, может, с тобой говорили Валар, или еще что-нибудь?

- Нет, почти нет. Кроме того сна, где мне приснился Ривенделл, пару раз еще были сны-подсказки, но не более. Честно говоря, мне хватает моей нынешней жизни. Здесь, в Зеленолесье, никаких проблем. Спокойно, тихо. Иногда старый Гендальф заглядывает, порой и эльфы приходят, помощи у Радагаста просить. Если повезет тебе, Ира, увидишь Лесного Владыку. Он прекрасен, будто Солнце. И Владычица его, Эллериан, словно Луна. Идеальная пара. Знала бы ты, с каким обожанием он на нее смотрит... А у вас, в будущем, так?

- Почти, - я обхватила себя руками. - Насчет Владыки - у него сын родится, Леголас, Зеленый Лист. Радагаст... Ну, я с ним встречалась только днем. Поэтому поговорить не смогли. Ну, а в целом, в том времени, в котором я, в Средиземье еще все в порядке.

- Еще в порядке? В смысле, скоро все будет плохо? - снова заметила мою оговорку Ирэн.

- Не бойся, ты эту эпоху не застанешь. Я тоже вряд ли застану... - и правда, мне сколько тогда будет? Восемьдесят лет. М-да, может, Арагорну столько же было, но у меня нет его дара, поэтому ни на какой поход с Братством надеяться не стоит. Ну, может, хоть Бильбо на днюху пригласит. Если я вообще в тот момент в Средиземье буду.

- Нет, все хорошо. Хотя, погоди... - я вспомнила про живот, - я утром, кажется, съела что-то не то, и немного живот побаливал.

- Живот? Ну, это пустяки. Идем, я заварю травы.

Мы прошли в дом. Ирэн тут же заметалась, одновременно ставя чайник, отрывая листики с какого-то цветка, доставая сушеные бутоны, нарезая какие-то стебельки. Я даже следить за ней не успевала, поэтому переключила свое внимание на развешенные на стенах травы.

Из знакомых растений я увидела только мяту. А, нет, еще ромашку. И одуванчик, и даже роза есть! М-да, на этом мои знания ботаники заканчиваются.

- А у вас ацелас есть? - ради интереса спросила я. Всегда хотела увидеть Трилистник королей.

- Есть. А тебе зачем? - поинтересовалась Ирэн, снимая с крюка чайник.

- Из любопытства, - пожала плечами я.

- Вон, в банке на той полке, - она махнула рукой, показывая мне на полку.

- Ага, спасибо, - я с интересом разглядывала маленькие беленькие цветочки. Честно говоря, мне этот цветок представлялся каким-то более... величественным, что ли? Более королевским, если точнее. А тут - скромненький, маленький, аккуратненький. Да и вообще, в народе говорят, что это сорняк.

Рядом - еще пара банок. В первой - цветочек с белыми и светло-желтыми лепестками. Бумажка с надписью гласила: "Нифредил". Ага, слышала. Цветок из Золотого леса. Ой, а это что?

- А откуда ты знаешь про ацелас? Ой, да, нашла у кого спрашивать, - хлопнула себя по лбу Ирэн. - Ты же Иная, да еще и из будущего, не сомневаюсь, что ты... Эй, что ты творишь?

- Что это за листики? - я взяла банку в руки и теперь внимательно разглядывала ее содержимое. Десяток светло-голубых лепесточков устилали самое дно баночки. От них исходил приторно-сладкий аромат. Чем-то напоминало ваниль...

- Лепестки Радагаст привез давным-давно, когда меня еще не было здесь. Сказал, что растение, с которого они сорваны, очень редкое, вырастает всего раз в десять лет и обладает какими-то магическими свойствами. Но не знаю, как оно называется и откуда, учитель не говорил.

- Жаль. Можно?.. - я отвинтила крышку и взяла один лепесток. - Красивый цветок, наверно. Лепесточки на сердечки похожи.

- Да, есть немного, - улыбнулась Ирэн и протянула мне кружку. - Отвар готов.

- Хорошо, - я последний раз глянула на листики, вдохнула их аромат и поставила банку на полку. Потом сделала глоток. К счастью, напиток не очень горячий. Похоже на чай, очень вкусно. - Спасибо, Ирэн.

Вдруг все померкло, закружилось. Я заморгала и потрясла головой. Что происходит?

Ах, да. Я просто проснулась...