— …мы мало что знаем о драконах. Лишь то, что пламя их опасно, а сами они алчны и беспощадны, однако сие далеко не всё, что следует учесть, отправляясь с оружием на змея!
— А что же ещё?
— Мои знания ненамного превышают ваши… Господа, нам нужен знаток драконов!..

О создании Лорэнтов и Драконов

Некоторые из нас ненавидят Айнур, проклиная их за муку, нам данную… Но мой хороший друг, некогда бывший мне учителем, всегда с упрёком глядел в мою сторону, если я по молодости вдруг решался эту ненависть поддержать. Он говорил, что «не стоит судить дела Валар, коли не помним мы своих проступков…». Признаюсь, в свои юные годы сути этих слов я не понимал, пусть и прекрасно знал историю нашего народа. А ведь тот мой учитель — лучший из всех, кои когда-либо у меня были — был до жути прав…

* * *

Эпоха Древ есть эпоха нового начала, новой жизни… Переселились Валар в Аман, за Великое Море; и созданы были Йаванной Древа Валар, засветившие ярко в Валиноре. Зашевелилось, запело всё живое — воссозданное заново. Наконец ожило Средиземье после падения Великих Светильников…

И держали Валар совет о пробуждение детей Илуватара*, что спали ещё крепким сном, подобно детям Аулэ*, и детям Йаванны*. И объявили Валар на совете том, что создают существ, наделённых мудростью и силой, чьё предназначение — нести свет знаний народам Средиземья, и что пробудят они тех у берегов, что позже названы были Серебристой Гаванью.

Так созданы были Великие Драконы: первые в Арде. И не было на земле Средиземья существ более могущественных: даровали они знания эльфам, обитая с теми в мире и согласии. Но узнал Мелькор об эльфах, узнал и о драконах… Начав охоту за ними, стал выводить он орков из захваченных эльфов и совращать драконов в попытке взять над теми власть. И была война меж Валар и Мелькором, и воцарился хаос.

Смута, посеянная тьмой в Средиземье, продлилась девяносто лет*, проложив меж драконами и эльфами пропасть непонимания — из-за войны отдалились они друг от друга, и окончание той не восстановило прежнюю гармонию. Мелькора заковали в цепи, его крепость разрушили; время шло, но с каждым годом скрытность одолевала драконов всё сильнее, а желание детей Илуватара черпать от тех знания угасало…

И вот, в 1105 году Эпохи Древ Айнур поют новую песнь, сотворяя новый народ, имя которому — Лорэнты.

С одной целью вошёл сей народ в Средиземье — воссоздать былую гармонию между расами этой земли и поддерживать ту на протяжении всего своего существования. Айнур вверили лорэнтов Великим Драконам, назвав их единым племенем; лорэнты стали посредниками меж драконами и детьми Илуватар. И пропасть неразумения исчезла, и толковали лорэнты мудрость высших существ, живя с теми вместе, как единый народ… И вновь воцарился мир: несли драконы знания через своих новых друзей; внимали им и эльдар*, и авари*, благодарно чтившие новых учителей. Жизнь Средиземья потекла дальше; пустила корни торговля, кораблестроение, различная письменность…

В этом умиротворённом спокойствии прошло почти три тысячи лет. Но вновь нарушен был мир: освободился Мелькор от приговора, и тайно совратил сердце тогдашнего предводителя лорэнтов — Кэнха, чьё имя с тех пор означает «предательство» на лорэнском наречьи… И вручил Мелькор ему клинок, что способен был пронзить чешую драконью, и проник Кэнх в чертог одного из Великих Драконов, дабы выкрасть у того детёныша и преподнести Мелькору для создания своей армии могучих змеев. Убил Кэнх хозяина чертога, пока тот спал, и отнёс его дитя Мелькору, раз и навсегда разрушив гармонию меж Великими Драконами и народами Средиземья…

И сгорела дружба драконов и лорэнтов в пламени раздора, коего и жаждал Мелькор.

Слепо жаждущие возмездия за предательство, будучи самыми могущественными созданиями на земле, в воде и в воздухе, создали драконы существ, себе подобных, однако разума лишённых; создали лишь с одной целью — во мщение лорэнтам… И существа эти сеяли смерть, убивая, сжигая и поедая всех и вся на пути своём.

Сами же драконы, подарив земле Средиземья сей мстительный хаос, используя силу свою, пропали, скрывшись с глаз Валар. И с тех пор, коли и покажется где истинный дракон, то, унеся с собою тысячи жизней, не объявиться на том месте более никогда…

А что же лорэнты? Казнён был Кэнх, однако, увы, смягчить этим вину свою перед Валар им не удалось… Не уследили они за порядком, что был им вверен; не уследили и за вождём, что стал убийцей. По их вине начались распри драконьих отпрысков с народами Средиземья, а по сему Айнур изгнали лорэнтов на крайний север, устыдив их и наказав скрываться от глаз чужих там, где снег не тает круглый год. И дана была им иная цель — избавить мир от несущих хаос тварей; не назывались более лорэнты толкователями и учителями, навечно став охотниками на Ящеров, Змеев и Драконов…

Согласитесь, глупо проклинать Айнур, когда виноваты мы сами… Эпоха Древ закончилась для нас печально — с началом следующей эры началась иная жизнь. Жизнь вечного холода, что царил как вокруг нас, так и в нас самих… Уйдя за земли Ангмара, мы стали северным народом, медленно привыкая к вечной мерзлоте, а также к самостоятельной жизни в этих условиях — обитая вместе с драконами, мы по большей части от тех зависели…

Но то было давно — прошло уж три эпохи с тех пор, как лорэнты одиноко обитают в северных отрогах Мглистых гор, живя лишь нескончаемой охотой за ликом самой смерти. Ах да, существа, созданные драконами — это ящеры и змеи, действительно им подобные, однако заметно отличающиеся повадками… Позвольте, я объясню: дракон не есть животное — то создание высшего разума и (некогда) чистых помыслов, несущее свет познания жизни и мира; со времён предательства Кэнха драконы более не имеют как таковой плоти — Валар отняли у них право быть полноценной частью Средиземья за их мстительные творения… Сами драконы не поддаются экспериментам, кои пытался проводить Моргот, получив от Кэнха одного единственного детёныша: последний умер, не дав Чёрному Властелину закончить работу.

Змей же, существо иное — стоит лишь одной ступенью ниже и имеет блёклые отголоски личности. Обладает даром речи, как и первоначальными желаниями, среди которых особенно выделяется жажда богатств. Также имеют тонкий ум, безграничную хитрость, огромную физическую силу и гипнотический взгляд, накладывающий «драконье заклятие» на всё, на что бы они не взглянули. Они чрезвычайно сильны и опасны, хотя растут и взрослеют очень медленно, что позволяет выслеживать их и убивать ещё детёнышами. А убить змея довольно сложно — их броню не берёт обычный металл. Лишь волшебная чёрная сталь способна пронзить чешую змея, однако та считается почти утерянной в Средиземье… Но тут лорэнтам повезло: в горах, куда отправили нас на проживание Айнур, в определённых местах сокрыты залежи тех самых металлов, сплавы которых и дают необходимый материал.
Змеи различаются по виду передвижения и способности выдыхать пламя: крылатые/бескрылые и огнедышащие/холодные. Змеи когда-то находились на службе у Мелькора: после первой провальной попытки, он использовал мстительный жест драконов в свою пользу, выловив нескольких тварей и выведя свою породу ужасных крылатых созданий, среди которых Анкалагон, Глаурунг и прочие…

А ящеры… Они похожи на обычных диких хищников. Ящер не обладает ни умом, ни способностью говорить, да и размерами те не так велики, как змеи. Ящером движут лишь инстинкты: обычно они не нападают, коли их не трогать; они не жаждут ни золота, ни крови, они есть лишь уменьшённая копия дракона, не схожая с ним ни по могуществу, ни по свирепости, ни по силе… Ящеров мы убиваем лишь тогда, когда те обитают рядом с деревнями и посёлками: они весьма неприятные соседи — запах людей им хорошо знаком и они могут начать утаскивать их одного за другим в свои пещеры…

И, к слову, нельзя не заметить, что и ящеров, и змеев стало заметно меньше в Средиземье за это время: для многих народов они теперь существуют лишь в легендах, да преданиях, как и истинные драконы… Да, чего уж там!.. Помимо самих лорэнтов, пожалуй, только эльфы помнят, что ящер — это не змей, а змей — это не дракон; остальные расы величают всех их как хотят, не видя разницы. Но то радость — избавить Средиземье от этих тварей и есть наша задача, и пусть ни ящеры, ни змеи ещё не вымерли окончательно, мы всё-равно уже многое сделали… К слову, о вымирании…

Наш народ не только забыт прочими расами, но и до ужаса мал. Тяжкий труд и нескончаемый холод нас подкосили — деревень всё меньше, молодых охотников тоже… Беда эта шла неспешно, но вот теперь уж стоит на пороге: нам грозит исчезновение. Меня это волнует, пожалуй, больше всех, ибо кто как ни вождь своего народа должен заботиться о процветании того? Ах, да… Я ведь и не назвался даже!..

Имя мне Рэйна из рода Рондэйро и я, вот уже как несколько десятков лет подряд, являюсь предводителем лорэнтов, северных охотников. Думаю, итак уж понятно, что всё это я неспроста здесь рассказываю… Чтобы всё понять и оценить верно, читателю стоит знать о прошлом моей расы, и, к сожалению, я не думаю, что где-либо сумеете вы отыскать свитки или рукописи, которые могли бы оказаться правдивее моих слов…

А история, которую прочтёте вскоре, берёт своё начало в 1825 году Третьей Эпохи; в те времена я был совсем юн и едва начал самостоятельно изучать мир, в котором мне повезло родиться…