Люк бродил по орудийной палубе, потрясенно разглядывая гигантские лазеры, иногда цепляя краем глаза появление очередного военного, рядом неторопливо шагал Уилл, объясняя непонятные моменты, то есть практически все, кроме названий. Офицеры потихоньку просачивались на палубу, маскируясь среди огромных механизмов и очень достоверно изображая кипучую деятельность.

Интересно, надолго их хватит?

Хватило ненадолго. Люк повернулся и вопросительно уставился на подошедшего к нему среднего роста мужчину с прекрасной выправкой, насколько он смог понять — капитана.

— Здравствуйте, юноша. Вас интересует данное орудие?

— Да. Очень интересно! — Скайуокер широко улыбнулся, сверкая голубыми глазами. — Что это?

— О! Это…

Люк понятливо кивал, делая умные глаза и время от времени восхищенно вздыхая. Капитан заливался соловьем, рассказывая все новые и новые технические подробности увлеченно слушающему ребенку, сзади топал флегматичный Уилл, лениво поглядывая по сторонам в поисках опасности. Конечно, здесь о таком и речи не было, но все же… Врагов у Вейдера много, так что смотреть в оба просто необходимо, тем более, это не Лорд, который порвет нападающих на куски, а маленький ребенок. Да и просто случайностей никто не отменял.

— Вы так интересно рассказываете… — уважительно посмотрел на офицера Люк. Мужчина тут же понял намек.

— Капитан Фиермус Пиетт.

— Люцифер.

— Вы любите военную технику, Люцифер?

— Да, — важно кивнул Люк, напрягая все свои способности и пытаясь ощутить эмоции офицера через Силу. Ну, надо же! Пиетт! И еще совсем не адмирал, а очень даже капитан. Как интересно… — Это у меня наследственное. От папы.

В глазах капитана разгорелся интерес, он вкрадчиво поинтересовался:

— А что еще вам досталось от… отца?

— Многое, — расплылся в довольной улыбке Люк. — Внешность. Сила. Характер.

— А от мамы что?

— От мамы… — вздохнул Люк, грустно потупив глазки. — От мамы у меня мозги. Она была очень умная.

— Была? — тут же сделал стойку Фиермус, кучкующиеся неподалеку офицеры навострили уши.

— Да, она умерла, сразу после моего рождения…

— Как? — удивление капитана было неподдельным, ведь умереть при родах... Это значит, рожать без присмотра, в совершенно диких условиях и без оказания медицинской помощи. — Где же…

— Не знаю, — шмыгнул носом Люк. — Маму похитили, и ее здоровье никого не волновало, так же как и жизнь. А меня забрали, как только она умерла.

В ангаре воцарилась тишина, все потрясенно осмысливали неожиданное откровение ребенка, даже Уилл смотрел с сочувствием.

— А… ваш отец? Он…

— Он не мог помочь. Он был крайне тяжело ранен, едва не умер, а когда смог поправиться и что-то разузнать, маму уже похоронили. Он думал, что и я тоже умер. Вот… Ему было очень плохо.

Офицеры поежились, переглядываясь. Да уж… Все они отлично помнили, каким на флот пришел Вейдер. Какое там «плохо»… Мрак и тотальный ужас.

— А…

— Меня снова похитили, — вздохнул Люк, — только я смог удрать и позвать отца. Он услышал, — гордо вскинул голову ребенок, — и нашел меня.

Офицеры обменялись понимающими взглядами. Теперь события последних месяцев стали, наконец, проясняться. Пиетт встрепенулся.

— А ваш похититель?

— Я его убил, — равнодушно пожал плечами Люк, вопросительно посмотрев на Уилла, тот бросил взгляд на хронометр и кивнул.

— Простите, я должен идти. Спасибо за прекрасную лекцию. Было очень интересно, — Люк наклонил голову и повернулся к клону. - Идем?

— Проклятье… — покачал головой Пиетт, глядя вслед уходящему ребенку. — Теперь понятно…

— М-да. Если б со мной такое произошло, то не знаю…

— От такого любой озвереет.

— Кошмар. Украсть беременную женщину…

— Много гадостей сделал?

— Только одну, — шмыгнул носом малыш, привалившись к бронированной груди. — Но зато капитальную!

— Это как? — подозрительно прищурился мужчина, начиная сканировать Силой разрушитель. В эмофоне творилось что-то странное. Всеобщий шок, дикое изумление, гнев, сочувствие?! Понимание.

— Я тебе репутацию поправил. Немножко, — свел пальцы на сантиметр Люк. Ситх замер, осмысливая сказанное.

— Что ты сделал? — переспросил мужчина. Ребенок с готовностью ответил:

— Поправил тебе репутацию. Я им рассказал… правду.

— И чем мне это грозит? — мрачно осведомился Вейдер. Люк сел, гордо смотря в линзы маски.

— Теперь они будут уважать тебя еще больше. И это хорошо. Это ведь твой флот.

— Гхм!

Вейдер просканировал сына, ощущая только безмерную гордость малыша и удовлетворение от хорошо проделанной… работы? Великая Сила! Поскорее бы выйти из гипера, Мастер нужен просто позарез!

Покосившись на дверь, за которой скрылся Энсин, Люк покачал головой, дернув уголком рта. Хорошо, что он помнит дословно речь Амидалы, обращенную к нему… и Лее. И хорошо, что у его отца есть личный протокольный дроид.

Теперь некоторые моменты прояснились, так же как и непонятка с его именем. Оказывается, те имена, что дала Падме своим детям, были только короткими формами, предназначенными специально для ушей не догадывающегося о наличии второго дна джедая. На самом деле что у него, что у его сестры имена были очень непростые.

Люцифер. Полная форма была именно такой, как и на Земле. Древний набуар, переделанный грильт, язык планеты Гризмальт, переселенцы с которой стали колонизаторами покрытой водой планеты, звучащий для Люка практически как латынь… На которую также очень походит корускантель, древний язык планеты-мегаполиса.

Смысл имени также практически один в один соответствовал тому, что был известен Люку по воспоминаниям, но только на первый взгляд. Набуар был похож на иероглифы, читать можно двумя способами — как буквы (то есть как слышится) и буквально — и смыслы могут отличаться очень сильно. Так и здесь. Люци-ивф-ферр. Свет-в-себе-несущий… Это в одном прочтении, а вот в другом… Несущий-свет-карающий-и-милостивый.

Неплохо, правда? Энсин рассказал, что имя не просто редкое, а крайне редкое, только для королевской семьи, в последний раз употреблялось еще в те времена, когда монархия на Набу была не выборной, а наследственной. Больше подробностей не было, значит, придется лететь на Набу, навестить родню, обрадовав их своим появлением. Не страшно, если в обморок попадают, откачает, смысл произошедшего надо прояснить. По словам дроида, его имя связано с какими-то старыми легендами, имеющими хождение только в узком кругу, сам дроид узнал это случайно, закачав себе в память какой-то левый файл с исследованиями.

Лея. Здесь тоже был подвох. Простое значение — «Мечта». Очень красиво и мило, но это на первый взгляд. А вот правильно это имя звучало как «Лей-й-яхх» и буквально означало мечту-цель, для достижения которой не гнушаются никакими средствами. Мило? Мило… Недаром маленькая принцесса перла по жизни, как ИЗР, и с тем же результатом — шок и трепет для окружающих.

— Ничего, Бейл, недолго ты будешь радоваться жизни, это я тебе обещаю, — синие глаза приобрели нехорошую прозрачность, — почему ты ребенка не отдал кровным родственникам? А? Я понимаю, ты, вроде, Падме любил, но это не основание для незаконного удочерения. Так что… Никакого бизнеса, это личное.

Корускант.

Самая невероятная планета, что есть в галактике. Планета-город, покрытая зданиями так, что не осталось ни одного, даже самого маленького, клочка земли. Тысячи и тысячи зданий, растущих вверх, пробивающих своими вершинами облака, достигающих неба.

Башни самых невероятных видов, с балконами, с террасами, на которых росли сады и жили животные и птицы, с платформами для тяжелых шаттлов, опутанные паутиной мостов.

Люк потрясенно смотрел в иллюминатор личного шаттла Вейдера, сопровождаемого восьмеркой СИДов, как вырастает трехкилометровая громада Императорского дворца. Огромнейшее здание, целый город, он был похож на смесь пирамиды и готического собора, окруженный гигантскими статуями, покрытый башнями и башенками, различными архитектурными изысками.

Палпатин с интересом посмотрел на замершего ребенка, рассматривающего его с видом крайнего восхищения и изумления. Что самое интересное, смотрел он куда-то над головой Императора, время от времени поворачивая голову из стороны в сторону. От мальчика во все стороны разошлись жгуты темной Силы, осторожно шевелящиеся, словно щупальца морского спрута.

— О-о-ох-х-х…

— Что ты видишь, дитя?

— Это… Это так… — Люк всплеснул руками, пытаясь выразить свои ощущения и смутные видения. — Как корона! И плащ… Во все стороны…

Император довольно прищурился, одобрительно глядя на ребенка, находящегося под влиянием его Силы в легком трансе. Сидиус слегка свернул ее, словно подбирая полы широкого одеяния, и Люк очнулся, нервно переступив с ноги на ногу и покраснев. Ситх тихо рассмеялся.

— Здравствуй, дитя.

— Здравствуйте, Ваше величество, — застенчиво ответил Люк, подняв глаза. Неожиданно он нахмурился, уставившись на сидящего в удобном, роскошном кресле Императора странным, каким-то неверящим взглядом. Он покосился на стоящего рядом отца, снова посмотрел на Сидиуса, опять на отца… На лице ребенка застыло странное выражение, растерянное и недоуменное.

Его Сила взметнулась, одни жгуты Тьмы обвили вопросительно наклонившего голову Вейдера, остальные замерли, после чего робко коснулись руки сидящего ситха и сразу отдернулись. Люк резко повернул голову к Вейдеру, впившись в него взглядом, потом так же резко повернулся к Палпатину, он смотрел сосредоточенно и напряженно, словно сравнивая мужчин.

— Что случилось, сын? — пророкотал Вейдер. Сидиус заинтересованно поднял бровь.

— Дитя?

Люк осторожно сделал шаг, нервно сжав кулачки. В голове крутилась только одна мысль, поймав которую, Сидиус изумленно замер.

— Дедушка?

Это было настолько жутко и одновременно прекрасно, что зачарованный неимоверным зрелищем Люк даже не осознавал, что у него спрашивают. Неожиданно Тьма словно свернулась, давление на разум уменьшилось, и Люк моргнул, возвращаясь в реальность, чувствуя, как полыхают уши.

— Здравствуйте, Ваше величество…

Люк вздохнул, собираясь, и неожиданно замер. От сидящего мужчины исходило смутное чувство узнавания, сейчас, когда он свернул свою Силу, перегружающую все чувства Люка, мальчик отчетливо чувствовал, что есть в нем что-то родное. Но ощущалось это родное крайне странно. Вроде и кровный родственник, а вроде и нет. Непонятно. Но схожесть с отцом была… Вроде бы.

Он нахмурился, начиная машинально сравнивать, напрягая все свои возможности. Сила взметнулась множеством жгутов-щупалец, обвивая и сканируя Вейдера, а также робко дотронувшись до самого краешка Силы Императора. Кратковременная вспышка сходства/узнавания/подобия заставила напрячься в поисках подходящего обозначения для данной степени родства. Перед глазами побежали всполохи обрывков видений, разлетающихся на куски и сплетающихся в новый узор, где-то там, в глубине, тихо проскользнула тень мысли, что его догадки, основанные на скудной информации, оказались правдивы…

Где-то там, в груди, где трепетала нить, связывающая его с отцом, дергало и дрожало.

Люк осторожно сделал шаг, выразив все свое сомнение и, одновременно, надежду в одном коротком слове.

— Дедушка?

***
— Поясни, дитя… — мягкий голос Императора заставил вздрогнуть, собираясь. Мальчик вздохнул, ощущая направленное на него внимание мужчин. Оно и понятно. Такими словами не разбрасываются… Особенно в таком обществе.

— Я… — Люк замялся, пытаясь подобрать слова и правильно выразить свои ощущения. — Вы… Вы ощущаетесь родным. Вот.

— Родным? — пророкотал Вейдер, озадаченно глядя на подкинувшего очередной сюрприз сына. Мальчик кивнул.

— Да, родным. Как отец… — Люк нахмурился и вопросительно посмотрел на внимательно наблюдающего за ним Палпатина. — Можно?

Император с интересом кивнул. Люк выпустил Силу, дотрагиваясь одновременно до отца и до Палпатина. Вот. Вот оно, то самое ощущение. Смутное, но с каждым ударом сердца проявляющееся все сильнее и сильнее.

— Вы похожи. Сила. И… кровь? — он с сомнением наклонил голову. — И кровь! Да… Но как-то странно. Не знаю… Но я чувствую. Родное. Здесь, — ребенок прикоснулся к солнечному сплетению, глядя в желтеющие глаза. — Да! Родное! Как папа…

В мыслях малыша царил Вейдер. Прекрасное в своей жестокости существо, огромное черное божество, вздымающееся на постаменте из родственной и кровной связи, прорастающем своими корнями вглубь разума малыша, сквозь волны из множества рефлексов, привязанностей и установок, обожаемое со всем пылом обретшего истинную веру неофита.

Ситх отчетливо видел расходящиеся от образа отца связи, спаивающие раздробленную на куски личность ребенка воедино. Вейдер стал тем якорем, вокруг которого воссоздался разум Люка, той основой, на которую наросли принципы, желания и стремления, именно кровная связь между ними дала ребенку силы вырваться из тисков первобытных инстинктов, вновь стать разумным существом, пусть и изменившимся под влиянием «падения» просто до неузнаваемости.

Вейдер, а вместе с ним и понятие семьи, стали для ребенка всем. Ради своей родни он пойдет на все что угодно и не остановится ни перед чем, было даже немного не по себе видеть такую готовность стереть с лица галактики тех, кто посмеет хоть как-то угрожать, основанную на чистой любви.

И самое главное, малыш действительно ощущал родственную связь между ними тремя! Он был совершенно в этом уверен! Ситх прищурился, поймав странные образы, плавающие в памяти ребенка. Требовалось разобраться.

Палпатин указал на кресла и взмахнул рукой, запирая двери.

— Скажи мне, Люк. Ты ведь не просто ощутил связь? Расскажи мне. Ты ведь что-то видел, не так ли?

Ребенок кивнул, устраиваясь в кресле, рядом сел Вейдер.

— Я видел, но это странно. Связь, но сначала Сила, как вспышка. И только потом кровь. Словно… создали? Не знаю, как объяснить, но вы — как мой отец. Родной. Свой. Семья. Я это чувствую и знаю.

Палпатин смотрел в синие глаза ребенка, сверкающие просто дюрастиловой уверенностью в своей правоте, а Сила дрожала тонкой нитью зарождающейся связи. От Вейдера неожиданно дохнуло смесью ревности и постепенно поднимающегося бешенства, которое тут же погасло от слов ребенка.

— А… Вы не знали, что папа — ваш сын? Или…

— Мастер?.. — пророкотал Вейдер, вставая и складывая руки на груди, от него начали разлетаться первые искры гнева.

Кабинет наполняла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Вейдера. Взбунтовавшийся Лорд стоял посреди кабинета на коленях, опираясь в пол одной рукой, а второй прикрывая панель системы жизнеобеспечения, бешено мигающей датчиками. Палпатин стоял напротив, нервно приглаживая вставшие дыбом волосы и с неудовольствием разглядывая поломанную мебель и дымящийся в паре мест ковер.

В груди зашевелилось чувство гордости: его… ученик… стал еще сильнее, взбесившегося Вейдера пришлось давить голой Силой, в запале он даже на Молнию не среагировал. Лорд встал, хрустнув шеей, и как-то устало прорычал:

— Энакин! Ты мне как сын! Ну надо же, какое тонкое издевательство!

Вейдер злобно дернул рукой, поправляя плащ, и закономерно услышал треск рвущейся ткани. Взрыкнув, мужчина рванул цепочку и отбросил плащ на пол. Палпатин шевельнул пальцами, поднимая два кресла и указывая на одно из них.

— Я не знал, что эксперимент моего учителя, Дарта Плэгаса, увенчался успехом.

— Какой эксперимент? — пробасил рухнувший в жалобно скрипнувшее под его весом кресло немного успокоившийся Вейдер.

— Он хотел создать жизнь, — Палпатин сцепил руки в замок, разглядывая своего ученика. Сейчас, остыв от короткой, не дольше минуты, схватки, Император начал заново прощупывать и оценивать связывающие их нити.

— И как?

— Я не знаю подробностей, учитель меня не посвящал, он был, в отличие от меня, ученым и весьма ревностно относился к своим знаниям. Просто в один из дней он приказал мне начать длительную медитацию, сконцентрированную на достижении одной цели — насыщении галактики Тьмой, — Император задумчиво дернул бровью, вспоминая, сколько времени ушло на исполнение краткого приказа Мастера.

— Где-то в середине эксперимента он взял у меня кровь, немного, даже не объяснив для чего. Просто позвал в лабораторию, где уже ждал меня с инструментами и колбой. Вот и все. Примерно через полгода он приказал прекратить медитации, а вскоре сказал, что эксперимент провалился и своей цели он так и не достиг. А потом начались неприятности. Сила ему словно мстила за покушение на свои прерогативы… Дохли подопытные, планы срывались, все время ему что-то мешало, постоянно все шло наперекосяк. Я и забыл об этом…

— Но… Как?

— Не знаю, — пожал плечами Палпатин, глядя на своего предполагаемого сына.

— Значит, вот почему Люк сказал «создали»… — Вейдер помолчал, но затем снова вскинулся. — Почему вы не почувствовали? Ведь кровные узы… Ах да…

— Кровные узы… Их практически не было, что-то крайне слабое, поэтому когда я увидел тебя в первый раз, то ощущения в Силе напоминали ученическую, а не кровную связь. Я и подумать не мог… — Сидиус задумчиво пошевелил пальцами, вспоминая, как впервые увидел Избранного. Светловолосый мальчишка в затрапезной одежке, настороженно глядящий по сторонам синими глазами, в окружении джедаев. Может, поэтому он ошибся в оценке связи? Да и Сила о таком не предупреждала… Впрочем, в отношении Энакина строить прогнозы и теории всегда было неблагодарным занятием.

— Знаешь, Вейдер, — тихо произнес Палпатин, пряча руки в широкие рукава своего одеяния. — Это… Странно. Я привык к тому, что у меня не будет кровного наследника… Сначала обучение у Плэгаса, который не преминул бы воспользоваться моей слабостью. Потом долгие годы в Сенате, рядом с джедаями… Было не до этого. Какая, к Силе, семья? Самому бы не попасться… Не скажу, что был прямо таким уж аскетом, но… Да, не до этого. Да и ты отнимал много сил, а уж после ранения — так и вовсе. Да, я привык… А тут это…

Мелкие куски металла, пластика и стекла стали дробиться на еще более мелкие, буквально в крошку.

— И Люк. Очень необычный ребенок.

— Даже слишком, — кивнул Вейдер. — Команда «Истца» до сих пор в шоке.

— То есть? — с интересом приподнял бровь Сидиус. — Что он сделал?

— Поправил мне репутацию. Теперь меня не боятся, а опасаются и при этом сочувствуют.

Палпатин моргнул и повернулся к ученику.

— Еще раз… Что он сделал?

— Репутацию поправил. Знаете… Мастер… — запнулся Вейдер, — теперь, в свете открывшихся фактов, я понимаю, почему мне иногда казалось, что Люк - ваша маленькая копия. Да. Вот теперь мне все понятно… Яснее некуда.

Осколки спрессовались в небольшой шарик, который упал в контейнер для мусора в виде изящной широкой вазы.

— Маленький интриган. С ним что-то не так. Ему пять… Но у него слишком большой словарный запас, слишком четкие движения, слишком расчетливый ум. Он убил своего похитителя, представляете? Пятилетняя мелочь пузатая, подловил здоровенного наемника, вооруженного, и убил его. Он не снимая носит самодельный нож и не может спать без оружия. Говорит, что сумеет меня вылечить, вот только вспомнит как.

— Каким образом?

— Темное исцеление.

Палпатин поперхнулся, изумленно глядя на Вейдера.

— Вспомнит?!

— Да. Я тоже не понял. А еще он проворачивает интриги и никогда не лжет. И любит конфеты, с ума сходит по сладостям, обожает лезть ко мне на руки. И убивает без зазрения совести. Не то чтобы я был против, но все же…

— Милый ребенок.

— Я люблю темное. Синее, черное, бордовое, фиолетовое. Зеленое не люблю. Никаких кружев, рюшей и бантов. Никаких песчаных и коричневых тонов. Одежда должна быть простой, я же не паркетный шаркун, который только глаза мозолить может.

— Э-э-э…

— Я так и знал, что ваш гений сможет меня поразить! — восхищенно распахнул бесстыжие глаза Люк, подходя ближе. — Только вы можете создать нечто простое, элегантное и совершенно потрясающее! Больше никто! Я в этом не сомневаюсь!

Алез польщенно улыбнулся, встряхивая буйной гривой волос, тщательно уложенных в стиле «творческий беспорядок».

— Н-ну… — скромно опустил глаза портной, принимая горделивую позу. — Вы совершенно правы, юный господин! Если подумать…

По его знаку ассистенты поменяли программу, и голопроектор высветил изображение ребенка постарше, одетого в костюм из свободных брюк, туники по колено и рубашки.

— Я так и знал! — торжественно кивнул Люк, с облегчением смотря на гораздо больше нравящийся ему наряд, не взрывающий мозг обилием кружев. — Вы просто читаете мои мысли. Теперь давайте определимся с остальным.

— Все. Я вспомнил это, когда мне было четыре, — Люк посмотрел на отца и дернул плечом. — После рождения нас отвезли в разные места. Меня к Ларсам привез Оби-Ван Кеноби. Я его запомнил. Дядя — молодец. Он и тетя Беру, они меня воспитывали, как могли, но я чувствовал, что они — не родные. И тут было постоянно больно, — мальчик прикоснулся к груди, — словно что-то оторвали. А потом я вспомнил… Увидел… Свою жизнь. Кусками и как-то странно, но я понял основное. Энакин Скайуокер — это мой отец. Падме Амидала Набберрие — моя мать. Кеноби сказал, что моего отца убил Дарт Вейдер. Это была ложь. Я видел, как папа горел в лаве. Я дяде так и сказал, перед тем, как на нас дракон напал.

— На вас напал крайт-дракон? — уточнил Император, усиливая давление Силы на постепенно начинающего впадать в истерику Вейдера.

— Да. Кеноби как раз перед этим дал мне меч папы, и я взял его с собой. Когда дракон выпрыгнул из бархана, я его включил и бросил. Это нас спасло. Я из дракона жемчужину достал! — горделиво сверкнул глазами ребенок. — А потом меня похитили. Опять. А я только-только сумел позвать папу…