На следующей неделе волнения в Министерстве пошли на спад. Кажется, во многом это была заслуга Амелии Боунс. Справедливая женщина, она вызывала у Каспина искреннее уважение, хотя стоило ли сейчас радоваться её успехам? Также Каспин предполагал, что у любителя лимонных долек в Министерстве куда больше сторонников, чем могло показаться на первый взгляд. И они явно не прочь исподволь нашептывать Министру, развеивая его тревоги.
Работа стала менее нервной, что даже слегка расстраивало. Ещё пару дней назад Каспину позволяли отправляться на вызовы, а теперь, с уменьшением нагрузки, его окончательно завалили бумагами, которым конца и края не виделось. Каспин уже начинал верить в теорию заговора: другие команды наверняка подкидывали свои отчёты ему на стол. Вполне возможно, так оно и было — у Писгуда весьма изощрённое чувство юмора.
Дни обернулись прежней рутиной. С момента собрания от новых «друзей» не дошло ни весточки. Все недавние события уже начинали казаться чем-то нереальным, и эта эфемерность поддерживалась крайне расплывчатыми образами произошедшего. Мысли о Метке, Тёмном Лорде и Пожирателях смерти постоянно рассыпались и ускользали. Вероятно, виной тому служила ментальная завеса, которую Лорд поместил Каспину в голову, пресекая утечку информации. Интересно, что случится, если кто-то попытается влезть к нему в разум? Будет ли этот человек так же, как и сам Каспин, улавливать лишь смутные фрагменты, или у защиты есть последствия посерьёзнее? Он ведь не умрёт из-за этого? Не хотелось бы умирать так глупо.
Каспин направлялся к каминам, как вдруг в забитом народом Атриуме краем глаза уловил рыжую макушку в забавной шапочке. Это был Артур Уизли. Каспину нравилось пересекаться с этим мужчиной на заданиях, хотя это происходило преступно редко. Мало того что Каспина чаще прочих держали в четырёх стенах, так ещё и сам Артур присоединялся к чисткам только в особо загруженные дни. Но даже за эти несколько встреч Каспин нашёл в мистере Уизли крайне любопытного собеседника, способного разделить его страсть к магловским вещицам.
Однако сейчас Каспину хотелось затеряться в толпе, не привлекая внимания Артура. В нынешнем положении дружба с «предателем крови» могла стать одним из гвоздей в крышку его гроба.
Каспин прикрыл лицо сумкой и попытался спрятаться за крупной леди с обаятельными кудряшками, но рыжий мужчина радостно вскинул руку, и громко выкрикнул:
— О! Какая встреча! Это же мистер Селвин!
Каспин зажмурился, и из его рта едва слышно вырвалось: «Чёрт». Опустив сумку, он выпрямился и пошёл навстречу довольному мужчине, натянув на лицо кривую улыбку с четкой мыслью: «Я только поздороваюсь».
— Мистер Уизли, — Каспин пожал Артуру руку. — Рад вас видеть, но я…
— Я не стану вас долго задерживать. Вы только посмотрите, что сегодня попало в мои руки! — Уизли пошарил в забитой вещами сумке и вытащил небольшую пластиковую коробку с кнопками. Он повернул её задней стороной вверх. — Это плаер! Он должен издавать музыку, но вот эти… как их там… батарейки! С ними что-то не так.
Каспин стоял и слушал, намереваясь как можно быстрее завершить акт вежливости и отправиться домой, но, видя, как мужчина направил палочку прямо на устройство, не смог больше молчать.
— О Мерлин! Не тыкайте туда палочкой! — возмутился Каспин. — Ваши батарейки умерли. Вам просто нужно купить новые!
Артур хлопнул себя по лбу:
— Мистер Селвин, да вы просто кладезь знаний! Ваши близкие должны вами гордиться!
Каспин снова вспомнил своих новых «друзей» и с ироничной ухмылкой произнес:
— О да. Они будут просто в восторге.
Уизли продолжил крутить плеер в руках, явно раздумывая, где же купить живые батарейки. Каспин уже собирался попрощаться с мужчиной, как внезапно почувствовал пробежавший по коже страх, не сразу поняв его природу. Зрачки сузились. Совсем недавно он удивлялся наступившему спокойствию, а теперь пульсирующая под рукавом Метка дала о себе знать.
— П-простите, мистер Уизли, — Каспин заметно побледнел. — Мне нужно идти.
— О… мой мальчик, — Артур обеспокоенно осмотрел Селвина. — Тебе нехорошо?
Каспин, сжав зубы, подавил желание тут же схватиться за пылающее предплечье. Вместо этого он прижал руку к животу и, слегка склонившись, выдавил ответ.
— Да… — Каспин неловко улыбнулся, скрестил ноги и посмотрел на Уизли умоляющим взглядом.
— А… оу! — Артур отстранился и понимающе закивал. — Я всё понимаю. Бегите, бегите! Не буду вас задерживать!
Каспин кивнул на прощание и, скользнув в камин, переместился в «Дырявый котёл». Там он первым делом бросился в туалет и заперся в кабинке. Опустив стульчак, Каспин тяжело сел и вздёрнул рукав. Он поморщился и застонал от боли, глядя на ожившую, потемневшую Метку.
Каким же неприятным сюрпризом это могло стать, если бы Люциус заранее не предупредил, как именно происходят вызовы Тёмного Лорда. Но, признаться, молодой пожиратель не ожидал, что «неприятно», о котором говорил Малфой, ощущается настолько остро. В этот момент так и хотелось сказать этому снобу: «Называйте вещи своими именами!»
Каспин подтянул сумку и на ощупь вынул карманные часы. Откинув крышку, он исчез из кабинки туалета и тут же развалился на полу в коридорах поместья Риддлов. Боль в руке никуда не исчезла, но теперь казалась терпимой. Он поднялся и, придя в себя, отправился в зал собраний.
Как только Каспин завернул за угол и заметил у высоких двустворчатых дверей тёмную фигуру, в него прилетело «Инкарцеро». Он в очередной раз оказался на полу.
Мужчина медленно приблизился к парню. Каспин тряхнул головой и поднял взгляд на человека, в котором узнал профессора зельеварения. Снейп склонился над ним:
— А… мистер Селвин, — протянул он. — Вы так и не научились держать себя в руках.
Каспин выдавил улыбку. В школьные годы он не слишком ладил с деканом Слизерина, да и, если быть честным, с ним мало кому удавалось поладить. Однако Селвин благодаря своему раздражающему «жужжанию» явно занимал отдельное место в его чёрном списке. Конечно, домыслы о списке были лишь фантазией Каспина, но он бы не удивился, обнаружив у такого человека нечто подобное.
— Вечер добрый, профессор. Не ожидал вас здесь встретить, — сказал Селвин, прокручивая в голове прошлое собрание. Он был уверен, что в зале Северус отсутствовал.
— Эманципаре, — путы, обвившие тело Каспина, исчезли. Снейп хмыкнул. — А я вот ничуть не удивлён вашему присутствию.

— Вижу, вам нужно время, чтобы прийти в себя, — Каспин закинул в сумку пустой пузырёк и метнулся к двери. Ему хотелось поскорее исчезнуть с глаз Малфоя, чтобы тот, погрузившись в собственные мысли, отвлёкся от подозрений.
Молодой Пожиратель приоткрыл дверь и, резко кивнув в поклоне, со словами «Доброй ночи» покинул комнату.

***

С момента обретения нового тела прошло чуть более двух недель. Волан-де-Морт постепенно привыкал к новой плоти и время от времени, упиваясь возвращёнными способностями, левитировал по кабинету случайные предметы с помощью беспалочковой магии.
Вещи рухнули на пол, как только Лорду наскучила эта медитативная разминка. Он покосился на лежащую на столе палочку, которая совсем недавно подвела своего хозяина. Волан-де-Морт снова прокрутил в голове мысль, терзавшую его уже несколько дней: не стала ли кровь мальчишки, текущая ныне в жилах Лорда, причиной неповиновения старой подруги?
За прошедшее время он уже успел поразить своих последователей несколькими заклинаниями и даже выходил на дуэли с некоторыми из них тренировки ради, но того эффекта, что он лицезрел на кладбище, больше не наблюдалось. Это было добрым знаком: раз проблема крылась лишь в этом отродье Поттеров, то решение вопроса можно было отложить на потом.
Из-за двери послышался голос единственного сожителя Волан-де-Морта в этом старом особняке, не считая Нагайны. Хотя, если подумать, Лорд разделял наблюдения Каспина и считал, что Хвост куда ближе к его чешуйчатой любимице, чем к человеку.
— Милорд… — протяжно прокряхтел Петтигрю.
— Войди, — скомандовал Тёмный Лорд.
Хвост, прижимая к себе кожаный чемодан, просунулся в кабинет.
— Я нашёл это в гостевой.
Волан-де-Морт нахмурился. Петтигрю был раздражающим, но удобным инструментом, чья лояльность целиком держалась на страхе. Тёмный Лорд не питал иллюзий на его счёт: страх был понятным чувством, а всё понятное легко поддавалось контролю.
— И зачем ты притащил мне этот хлам? Разве мой кабинет похож на склад?
Хвост рухнул на колени. Волан-де-Морту нравилось, когда люди падали ниц перед его величественной персоной, признавая своё ничтожество. Но театральные, искусственные и жалкие мольбы Питера, на удивление, не приносили ему должного удовольствия.
— О, мой Лорд! — завопил Петтигрю. — Я лишь беспокоюсь о вашем благополучии! Вдруг в этом чемодане скрыты опасные артефакты, способные помешать вашим планам?
Вероятность того, что кто-то из Пожирателей просто-напросто забыл вещь в гостевой комнате, была велика, но в словах Хвоста всё же присутствовала доля смысла.
— Открой его, — холодно приказал Волан-де-Морт.
— Да… Милорд! — Питер отлепил от себя дипломат и, щелкнув замками, вывалил содержимое.
Внутри оказалось несколько бумаг и пустых склянок, связка ключей, симпатичная рамка с колдографией и фантики от конфет. Петтигрю окинул взглядом этот мусор и поднял один из министерских бланков. Лорд не удивился, что внутри не оказалось ничего примечательного, хотя бесполезность этих вещей по-своему поражала. Он презрительно посмотрел на слугу, чьи опасения оказались беспочвенными.
— Что там? — прошипел Волан-де-Морт.
— Бумаги на имя некоего Каспина Илариона Селвина, — Хвост виновато поднял глаза на господина и тут же принялся сгребать всё обратно в чемодан.
Взгляд Лорда упал на чёрную металлическую рамку.
— Оставь.
Питер вопросительно посмотрел на Тёмного Лорда.
— Тебе нужно повторять дважды?

***

Каспин наконец оказался у дверей своей квартиры. Оглянувшись по сторонам, он достал палочку и, вновь воспользовавшись чарами, отворил дверь. Его радовало, что магия решает проблему отсутствия ключей, но всё же в магловском районе он предпочёл бы пользоваться именно ими.
Сбросив вещи у порога, Каспин сразу отправился на кухню, чтобы заварить чашечку горячего чая. По дороге в зал он прихватил из пиалы пару конфет и включил телевизор. Каспин не переставал восхищаться этим магловским изобретением, с помощью которого можно было наблюдать целые истории. Пожалуй, это была главная причина, по которой он решил поселиться в районе, не пропитанном магией. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы освоить такие вещи, как оплата счетов, но телевизор того стоил.
Он подкатил поближе кофейный столик со сладостями и чаем. Развалившись на диване, Каспин коротал время за просмотром комедийного сериала «Ещё по одной».
Его смех прервал стук в окно. Это была Косапея — сова семьи Селвин. Бедняге пришлось пересечь море, отчего выглядела она слегка потрёпанно. Каспин открыл форточку и впустил посыльную. Косапея доставила письмо от матушки.
Дорогой Каспин, надеюсь, Косапея добралась до тебя без приключений. У нас всё по-старому, в Норвегии сейчас на редкость спокойное лето, но наше семейное спокойствие сильно омрачают новости из Британии.
Особенно тревожат рассказы Селби о том, что произошло в Хогвартсе. Эта трагедия с мальчиком Диггори... Признаться, я не сплю уже которую ночь. Понимаю, что газеты могут преувеличивать, а слухи всегда страшнее реальности, так что хотелось бы услышать новости от тебя: стоит ли нам беспокоиться?
Каспин, мы с отцом очень хотим, чтобы ты приехал к нам. Хотя бы на пару месяцев, пока всё не утихнет. Не переживай из-за своей должности в Министерстве. Клемент уже поговорил со своим давним знакомым из местной Секции. У них сейчас расширяют штат, и тебя готовы принять в любой момент, так что без работы ты не останешься.
Селби тоже ходит за мной хвостом и постоянно спрашивает о тебе. Он очень соскучился. Было бы замечательно, если бы вы провели это лето вместе. Боюсь, увидеть его на зимних каникулах у тебя не получится. Мы с отцом не уверены, стоит ли отпускать Селби в Хогвартс на следующий год после случившегося.
Береги себя и, пожалуйста, не тяни с ответом. Мы очень ждём вестей.
С любовью, мама.
Каспин отложил письмо и плюхнулся обратно на диван, ощущая покалывание в предплечье. Это было странно: казалось, весь день Метка ничуть его не беспокоила, а теперь по руке пробегала лёгкая, но всё же отчётливая боль.
Стоило ли написать семье правду? Или солгать, утихомирив их беспокойство? Каспин не любил лгать. Говорить правду всегда было проще. Даже горькая правда воспринимается легче, чем внезапно вскрывшаяся мелкая ложь. Он точно не мог рассказать семье о своей новой «компании» и принесённой клятве верности, но о настроениях в Министерстве — вполне. В своих размышлениях Каспин пришёл к выводу, что ложь — не вариант, но утаить пару деталей все же придётся.

1923 год — родился дед Каспина, Кабелиус Селвин.
1926 год — родился Том Реддл (для ориентира).
1942 г. — Кабелиус становится “другом” Тома Реддла в возрасте 19-ти лет.
1946 г. — брак Кабелиуса Селвина и Иларианы Макмиллан.
1947 г. — рождение Сиджвана Селвина (дядя Каспина).
1949 г. — рождение Клемента Селвина (отец Каспина).
1970 г. — Кабелиус получает метку.
1972 г. — рождение Каспина Селвина. На момент его рождения Кабелиусу 49 лет.
1973 г. — Сиджван Селвин получает Метку.
1974 г. — Ифарита Селвин (в девичестве Шафик), жена Сиджвана, их дети, а также Клемент Селвин с женой Дрианой Селвин (в девичестве Бёрк) и маленьким Каспином покидают Британию и бегут в Норвегию.
1978 г. — Кабелиус Селвин погибает. Илариана Селвин (Макмиллан) также уезжает в Норвегию к семье.
1978 г. — рождается младший брат Каспина, Селби Селвин.
1983 г. — Каспин отправляется в Хогвартс.
1989 г. — Селби Селвин отправляется в Хогвартс.
1995 г. — возвращение Волан-де-Морта. Получение Метки Каспином. После летних слухов о возрождении Тёмного Лорда Селби не возвращается в Британию и переводится на 6-й курс в Дурмстранг.

Люди перестают претендовать на более высокое социальное положение, частично отказываются от карьерного роста, их начинает устраивать более спокойная работа. Главное, чтобы это не мешало их увлечениям.

До конца рабочего дня он просидел в офисе за бумагами. Это была не самая привлекательная часть работы, но, к сожалению, чаще всего Каспин занимался именно ею.
Всей команде было известно о его странной привычке, однако Писгуд предпочитал не доносить на своего подчинённого, сохраняя дружеские отношения в группе. Он старался самостоятельно пресекать выходки Каспина, скидывая на него всевозможные отчёты. Воровство магловских воспоминаний Писгуд не считал настолько серьёзным проступком, чтобы лишаться ответственного сотрудника.

***

Каспин переместился в Косую аллею с небольшим опозданием. Люциус, конечно же, уже ждал его в назначенном месте и не в самом хорошем расположении духа.

Парень сидел, вжавшись в борт, плечом к плечу с такими же, как он. От кузова несло промерзшим брезентом и соляркой. Холод пробирался под тонкую куртку, заставляя ёжиться, но он почти не чувствовал его. Всё внутри было занято другим — тяжелым, вязким комом, который застрял где-то в груди и не давал дышать полной грудью.

«Так будет лучше для тебя. Там ты принесёшь больше пользы. Это твой долг».

Слова отца. Сухие, как прошлогодняя трава, и такие же колючие. Лишь криво усмехнулся, поправив сползшие на кончик носа круглые очки. Долг... Перед кем? Перед страной, которая считает его, с вечным насморком и близорукостью, всего лишь дефектным материалом. Перед отцом, для которого партия и фюрер значат больше, чем собственный сын.