Сангвин грустил. Не потому, что обиделся, нет, а от скуки. В последнее время так мало происходило вещей, заслуживающих внимания Принца Разгула, а серая повседневность заставляла его буквально лезть на стену со скуки.

Была и ещё причина - Шеогорат последнее время стал единолично командовать их «совместным проектом». Не то, чтобы это было большой проблемой, ведь Сангвин не имел никаких грандиозных планов, просто он чувствовал, будто игрушку они покупали на совместные деньги, а играет ей исключительно один Шео. Да, это сравнение было наиболее подходящим. Сам смертный искренне пытался вести себя как местные, что не всегда получалось и бывали забавные казусы, но чаще их человек просто плыл по течению, хоть и знал возможное будущее. Само по себе послезнание мало интересовало Сангвина - его не волновали границы государств и выживаемость отдельных смертных. Сангвин не считал себя злым даэдра, ведь он не устраивал побоищ, не открывал врата в Обливион и его фанатики не резали императоров. Более того, Принц Разгула считал смертных довольно забавными и периодически устраивал «розыгрыши»… О которых потом говорили годами.

В любом случае, на данный момент, он кое-что задумал, а, как известно, если хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам. Вот и сейчас Принц Даэдра тяжело встал с кресла, чтобы наведаться в Тамриэль.

Тем временем, в Маркарте был наведён порядок. Братья Бури ушли в Виндхельм, а выжившие наёмники отправлены в шахту Сидна добывать серебро. Сереброкровные не стали заступаться за пешек и поддержали это решение, ведь сама шахта также принадлежала им. Гораздо больше вопросов вызвала судьба Маданаха и Ульфрика. Предложение Сереброкровных кинуть Маданаха в ту же шахту я отверг сразу, ведь так изгои станут марионетками этого семейства олигархов. Конечно, Маданах потом восстанет, но это не то, чего я хочу достичь. Сейчас в моих руках оказался реальный шанс изменить события и я им воспользовался, заявив, что бывший король Предела виновен в государственной измене, а потому только Совет Старейшин может решать его дальнейшую судьбу. Ответом мне был лишь скрип зубов –клан Серебряная Кровь ничего противопоставить этому решению не мог.

Куда большую озабоченность вызывал Ульфрик Буревестник.

- Я понимаю, что это чудо надо доставить в Бруму, но это опасно, а отправить целую армию с ним мы не можем. – Высказался ярл Хролфдир.
- Если позволите, то по пути у нас его могут попытаться отбить его Братья Бури. – Это свой взгляд изложил Ревин Садрас, приглашённый на совещание.
- Каким образом? Их же сразу объявят вне закона? – пришла пора удивляться мне.
- Очень просто. Часть пути пролегает по владению Фолкрит, а там густые непроходимые леса, в которых сами боги велели устроить засаду. Естественно, они переоденутся обычными разбойниками, которых там хватает, а потому, никто не сможет обвинить людей Ульфрика в разбое. Разумеется, Буревестник позже «сбежит» от бандитов, чем ещё больше прославится.
- Сильная идея. Ты где научился так мыслить? – признал заслугу ярл.
- Рос в одном из Великих Домов Морровинда. – Произнес данмер.
- И всё же, что-то делать с Ульфриком необходимо. Желательно до того, как Медведь Истмарка не начал действовать.
- Хм. Есть у меня идея. У Братьев Бури, как и у ярлов ведь нет флота и боевых кораблей, верно? – спросил я.
- Это так. Имперский закон запрещает всем, кроме имперского флота и Восточной Имперской Компании иметь военные корабли. Все, кто к ним не принадлежит, автоматически властями записываются в пираты. Да и дорого содержать корабли, честно говоря. Так что за идея?
- Отправить узников по морю. Запросим разрешения у ВИК в Солитьюде, ведь там у них крупный офис. Нам даже целый корабль не нужен, хватит и пары кают. Главное, чтобы судно шло в Морровинд, а то воды Сиродила, Хаммерфела и, частично Хай Рока, сейчас контролируются эльфами. К северным морям, с их льдами и штормами, галеры альтмеров не приспособлены, а потому, между Скайримом, Морровиндом и Солстхеймом морские перевозки всё ещё ведутся. Судно высадит «делегацию» в Блэклайте, а дальше она пойдёт пешим ходом до границы и далее к Чейдинхолу.

После бурного обсуждения, план был признан годным. Не то, чтобы он не имел подводных камней, но так мы избегали контактов с заинтересованными сторонами вроде пособников Буревестника и его отца. Для этого было составлено письмо в офис ВИК, подписанное мной и Хролфдиром.

Другое письмо, лично королю Истлоду, написал я сам. Суть его была в том, что при допросе «одного изгоя», были выяснены шокирующие подробности. Оказывается, бунт поддерживали непонятные культисты, живущие в подземельях под старой башней возле Данстара. Разумеется, «один изгой» погиб при допросе и повторить свои показания не может, но один трибун даёт слово офицера, что информация правдива, а Верховный король – единственное лицо, которому сия информация попадет.

Это должно решить одну из моих проблем, ведь Истлоду нужна «маленькая победоносная война», а мне не с руки ехать в Данстар. В конце концов, ничего ведь не говорилось о личном присутствии в храме Госпожи Кошмаров, а так, этим займутся скайримские солдаты. Я помню, что культисты выпустили в определённый момент усыпляющий газ, но даже в этом случае, проще будет замуровать вход и предать эту дыру забвению. Вермине откровенно плевать на своих последователей, она найдёт другое место, чтобы материализовать свой жуткий посох. Правда, на одного жреца Мары теперь может быть меньше…

Непус Носатый был заключён под домашний арест, но ярл уже неоднократно посылал за ним - ричмен воистину многое знал и был удобным посредником в делах с предельцами. Сейчас обсуждался мирный договор между холдом Предел и теми племенами, которые пожелали к нему присоединиться. Странно для меня, но вполне обычно для этого мира – дело было решено закрепить свадьбой наследника Скорбного трона Игмунда и пока ещё не известной девушки из племенной верхушки. Таким образом, вожди получают щедрый выкуп и поддержку равнин, а Маркарт покупает себе «индульгенцию» от набегов этих и союзных племён. Удивительно, но такая практика не нова и много лет подряд правящие династии инициируют такие же переговоры, результатом которых становится брак детей враждующих семейств.

Решит ли династический брак проблему изгоев? Нет, конечно. Однако это сблизит Предел и некоторые горные племена, а, если из десяти потенциальных изгоев, двое-трое откажутся брать в руки оружие, то это уже солидный успех. Сам по себе символизм очень важен для народа. Кроме того, будущий ребёнок Игмунда и изгойки будет наследовать Скорбный трон и, при этом, получит место на племенном собрании горских вождей. Это сделает его самым, что ни на есть воплощением Красного Орла. Главное, чтобы ничего не сорвалось…

Это решение –словно подорожник, приложенный к глубокой ране, но пока латать дыры будут так.

Сам Непус был бойким ричменом, одним из тех немногих, кто реально желал процветания в цивилизации для своего народа, а не прозябания в первобытном обществе. Он сбежал из племени будучи подростком и много лет путешествовал по Скайриму с Хай Роком, набираясь разных знаний и смотря, как живут люди там. Увы, он оказался слишком прогрессивен для этих мест. Большая часть его народа просто не понимала, к чему стремились Непус с Маданахом.

Немного пообщаться довелось и со славным Колсельмо Маркартским. Один из самых именитых исследователей двемеров и фалмеров в Тамриэле безвылазно сидел среди бумаг и артефактов ушедших эпох. Когда случился бунт, то старый альтмер и ухом не повёл, продолжая свои изыскания. Изгои, не увидев в нём угрозы, просто перестали обращать на чужака внимание, что устраивало обе стороны. Пока Колсельмо приносили еду с кухни, политические коллизии ему были безразличны. Интересно, но этот учёный – один из немногих, чей авторитет признают учебные заведения не только Империи, но и Альдмерского Доминиона. К чести самого альтмера – он никогда не лез в политику и всецело отдавался науке, не поддерживая ни Мидов, ни сородичей из Талмора. Моё общение с ним было недолгим: вначале он удивился моей эрудированности и завёл спор о мутациях фалмеров, но когда речь зашла о двемерских тональных архитекторах и Кагренаке, то… Я был с криками выгнан. Старик не терпел инакомыслия, считая свои теории истинными и разозлился. На том и закончилось наше общение, ибо мне ничего от альтмера нужно не было, а самому ему вообще остальной мир не интересен, когда рядом наследие двемеров.

Группа Тормунда сидела в таверне и пропивала последние септимы. Сам Тормунд пошёл против старшего по званию, когда тот объявил об уходе из Маркарта и пленении Ульфрика. Норд был категорически не согласен с тем, что их вождя бросают на произвол судьбы и никакие уговоры братьев эффекта не возымели. Чуть позже к норду присоединилось ещё несколько человек. Чтобы не вносить больший разлад в организацию, временно потерявшую Ульфрика и при отсутствии Галмара, офицеры дали формальное поручение «отщепенцам» по слежке за арестованным Буревестником и имперцами. Разумеется, делать они это стали под видом обывателей, без униформы и разойдясь поодиночке.

Позже выяснилось, что шпионы из людей Тормунда препоганые. Пару человек задержали за нарушение общественного порядка и дали им минимальные сроки заключения, в то время, как остальным было вынесено предупреждение. И вот сейчас, пока все пили, командир придумывал новый план действий, а мыслей, как назло, не было.

Вдруг норд, почувствовав чужой взгляд, оглянулся по сторонам и увидел стоящего возле их стола бретона средних лет, облачённого в чёрную мантию.

- Господа, не возражаете, если я сюда сяду? – улыбнулся пришелец.
- Хочешь сесть – пожалуйста, но сначала поставь выпивку! – нашёлся один из сидящих за столом.
- Конечно! Как вы могли про меня так плохо подумать?! – притворно возмутился бретон, поставив на стол невесть откуда взявшийся внушительный кувшин, исходивший приятным спиртным ароматом.
- Вот это дело! А что, кстати, это за пойло?
- Где взял, там уже нет, - уклончиво ответил пришелец, - Ну давайте знакомиться? Меня зовут Сэм Гевен и я странствующий маг. Люблю выпить и потискать красоток! Прибыл сюда в гости к служительницам Дибеллы. Увы, у меня так мало опыта в молитвах Богине Страсти! Может, дамы меня немного «научат» всем премудростям?

Весь стол разразился громогласным хохотом, хотя Тормунд всё ещё ощущал исходившее от бретона какое-то неуютное чувство. Впрочем, виной всему могла быть неприязнь к магам, да и выпивка пришельца была на удивление хороша и совершенно бесплатна!

- Мы уже пробовали, но эти бабы, Обливион их подери, придирчивы и не прыгают в койку к каждому встречному! Всё твердят о неких «избранниках Дибеллы», будь они неладны! – сплюнул на пол Тормунд.
- С Дибеллой можно договориться, если знать, как это делается. Нужно просто…а, не важно. – Вдруг осёкся Сэм.
- Ты же хотел сказать про жриц Дибеллы, а не про саму богиню?
- Возможно… - Лукаво улыбнулся бретон. – Обычно я пью на спор, ставя на кон свой посох, но сейчас его у меня нет.
- Пропил, небось? – Заржали снова все окружающие. – Зато есть выпивка! До дна!
- До дна! – донеслось со всех концов стола.

Пойло Сэма Гевена шло легко, а алкоголь почти не чувствовался несмотря на изрядное его количество, да и кувшин оказался подозрительно вместительным, хотя компания уже не первый тост запивает…

Тормунд опустошил очередную кружку и откинулся на спинку стула, зажмурившись от удовольствия. Неожиданно, всплыло в памяти, как он в шестнадцать лет валялся в куче опавших листьев, обнимая какую-то девчонку, лица и имени которой уже и не вспомнить. Если подумать, то это была самая лучшая пора в жизни норда, ведь позже умер отец, сильные морозы побили урожай… Сам от себя не ожидая, Тормунд даже пустил слезу, что не укрылось от странного бретона.

- Не грусти друг! Будет и на твоей улице праздник, а пока выпей! Мои напитки творят чудеса! – не успел норд моргнуть, как возле него уже стояла полная кружка чудесного напитка, в котором угадывались пиво, эль и даже сидр одновременно, но, тем не менее, сие пойло не было чем-то из этих напитков.

Тормунд хотел опрокинуть в себя очередную кружку, когда, боковым зрением, буквально на долю секунды, ему показалось, что у их спутника на голове появились рога, а глаза приобрели вертикальный зрачок. Сморгнув, наваждение пропало, а Гевен ободряюще улыбался, смотря на Тормунда ещё пристальней, чем раньше.

Странное дело, но это совсем не обеспокоило норда. Отменная выпивка и добрая компания настраивали на праздность и расслабленность. Кому какое дело до мимолётных видений, когда они все живы, сыты и довольны? Хотелось лишь закинуть в рот горсть бобов и запить тем безымянным напитком, который всё не кончался.

Разумеется, дойдя до кондиции, норды выложили Сэму всё, что знали, как и цель их миссии. Никто из северян даже не думал утаивать что-то от доброго друга, ведь у друзей нет между собой секретов!

- Я вас понял, как и то, что Ульфрика надо спасать! Но действовать нужно обдуманно. – Заявил бретон.
- Но его охраняют, будто Амулет Королей в стародавние времена! – повысил голос один норд.
- Не беда, ведь у вас есть я!– хлопнул себя в грудь маг, - Имперцев можно переиграть на их же поле. Мы выкрадем арестовавшего Буревестника офицера, после чего обменяем нужных людей. Всё гениальное - просто!
- Похитить офицера?! Но за это же петля светит… - попытался кто-то возразить, но был перебит Сэмом.
- Давайте сначала выпьем! Чтобы руки не дрожали и работа спорилась! – показал он на полные кружки, хотя Тормунд остатками трезвости готов был поклясться, что секунду назад они стояли пустые.

Возражений не нашлось и все опустошили сосуды, а мир сделался теплее и ярче. По крайней мере, для группы нордов.

Как и предполагал Сэм Гевен, больше возражений не возникло и бретон начал излагать план, согласно которому, один трибун будет тайно захвачен и вывезен из города, а чтобы у дуболомов всё получилось, даже дал им бутыль с дорогим сонным газом, необходимым для выведения имперца из строя без драки. Что касается ворот из города, то так и быть, старина Сэм поможет и тут своей магией. Нужно же соответствовать образу бретонского колдуна!

Далее всё прошло по плану: имперец побывал в храме Дибеллы для официальной панихиды по погибшим, зашел на рынок, а когда решил добраться безлюдными переулками к Подкаменной крепости, то попал в засаду и был усыплён, вдохнув пары из бутылки. Ворота миновали тоже без проблем, ведь спящие вповалку стражники никак не могли причинить проблем, а после бурного обсуждения, было решено идти в Виндхельм, ибо ярлу виднее, каким образом обменивать офицера на своего сына.

Спустя немного времени Сэм Гевен потерялся по дороге, но норды были полны энтузиазма от осознания того, что делают правое дело, потому и заметили пропажу нескоро.