В Президиуме Цитадели царила суета, от которой размеренное общество трех рас уже успело отвыкнуть. Последний раз подобный переполох был во время Восстания кроганов. И повод был достойный - безопасность пространства Цитадели оказалась под угрозой. Даже "инцидент 314" не вызвал такого беспокойства у Совета, как ультиматум мандалорцев.
Три советника сейчас спорили до хрипоты о сложившейся ситуации, запершись одни в зале Совета.
- Они все-таки способны совершать космические полеты на огромные расстояния без использования ретрансляторов! - возбужденно размахивал руками Валерн, советник от саларианцев, - Это поразительно!
- Это - огромная головная боль и очень плохо для нас, Валерн, а вовсе не "поразительно", - осадил коллегу Спаратус, - Как прикажете защищать наши звездные системы, если враг в прямом смысле неуловим?! И, замечу, сейчас их флот уже у Палавена!
- Причин для беспокойства нет, турианский флот мощнейший в известной Галактики и вполне способен... - попытался сказал саларианец, но был бесцеремонно перебит Спаратусом.
- Способен или нет, но в любом случае погибнут мои соотечественники! И нам безумно повезет, если все обойдется малой кровью!
- Никто не ожидал, что Мандалор пойдет на открытый конфликт, - мягко заметила Тевос, без труда сохраняя спокойствие в голосе и невозмутимый вид, сотни лет практики не прошли даром, - Но мы знали на что шли, когда соглашались на план Сарена...
- От него есть какие-нибудь новости? - прикрыв лицо рукой, устало спросил турианец.
- Все снаряжение мандалорцев были разобрано и сфотографировано, взяты необходимые образцы материалов, - начал перечислять Валерн, - Допрос пленных результата пока не дал. Часть из плененных даже не знает языка. Или делает вид, что не знает. Сарен запросил санкцию на.... Более агрессивный допрос.
- Ни в коем случае, - сходу отвергла предложение Тевос, - Изначально предполагалось, что в случае раскрытия мы вернем пленных после переговоров. Что будет, если Сарен чересчур сильно увлечётся и пленным будет нанес непоправимый ущерб?
- Если ты не заметила, Тевос, - наедине советники порой позволяли себе неформальное общение, к чему и прибег Спаратус, - Нас уже раскрыли и переговоры уже провалились. И не надо мне говорить, что у Мандалора нет доказательств. Они есть, правда не знаю откуда. И, как ты могла заметить, ему плевать на дипломатию и переговоры!
- Это было вполне ожидаемо, - все так же спокойно заметила азари, - Действуем, как и договаривались. Турианский флот уничтожает мандалорцев и те будут вынуждены сесть за стол переговоров. Как скоро мы сможем отправить подкрепление?
- Это трудно, - проворчал турианец, отвечающий за Вооруженные Силы Цитадели, - Снимать войска с мест их базирования - это ослаблять наши границы! Совершенно точно пираты и батарианцы этим воспользуются сполна, и чтобы этого не допустить, брать мы можем лишь немного от каждого флота и эскадры. Процесс сбора подкрепления займет по меньшей мере сутки.
- Уверена, этого не потребуется, - постаралась приободрить мрачнеющего турианца Тевос, - Флот мандалорцев, не смотря на их силу, малочислен.
- Да с чего вы взяли?!
- Выводы аналитиков однозначны, - вступил в разговор Валерн, - Будь у них больше сил - они бы ими воспользовались: взяли к Палавену или, что вероятнее, напали бы на Тессию или Сур"Кеш.
- Возможно, они как раз в пути...
- Маловероятно. ГОР в достаточной степени их изучил.
- Сегодня погибнут многие турианцы, - сказал Спаратус после недолгого молчания, - Надеюсь, оно того стоило.

"Наивысший" и сопровождающие его корабли открыли огонь по флоту турианцев сразу же после приказа Мандалора. Пространство космоса заполнили заряды тяжелых турболазеров и ионных орудий. Но турианцы были начеку и смогли совершить маневр уклонения, хоть и не все избежали попадания. Два фрегата и три корвета первыми же попаданиями были выведены из строя и теперь их экипажи боролись за живучесть своих кораблей - в бой они смогут вернутся только после капитального ремонта и примарх Федориан это прекрасно понимал.
Примарх лишь краем сознания посетовал, что в этот раз ученые и разведчики Цитадели оказались правы - у врага действительно есть вполне работающее энергетическое оружие. Сам вождь турианского народа до последнего надеялся, что это просто выдумки, так как сам лично несколько лет назад серьезно урезал финансирование изучения возможности создания такого оружия, опираясь на выводы лучших умов Иерархии о невозможности его существования в виду чрезмерной энергозатратности.
"Теперь эти исследования необходимо срочно делать приоритетными", - мрачно подумал примарх, перед тем как полностью сосредоточиться на предстоящем боя, отсекая от своего разума любые посторонние мысли и эмоции.
Турианские корабли на максимальной скорости начали сближение с флотом мандалорцев.
Первыми вырвались вперед истребители, сразу же завязав в бой с Бес"улииками мандалорцев, бомбардировщики и торпедоносцы же пока что держались позади, не вступая в бой и ожидая подходящего момента для удара по Наивысшему.
Следом за истребителями в бой вступили корветы и фрегаты, отвлекая на себя все внимание кораблей врага и давай дредноутам взять флагман мандалорцев в полукольцо.
Расчет примарха был прост - не имея четких данных о строении Наивысшего, он планировал обстрелять его из главных орудий дредноутов в разных местах, надеясь нанести максимальный ущерб и, возможно, зацепить жизненно важные отсеки и системы. Не смотря на явное техническое превосходство врага, Федориан не сомневался, что десяток лучших дредноутов Иерархии смогут нанести достаточно ущерба кораблю мандалорцев для его если не уничтожения, то хотя бы капитуляции или побега.
У мандалорцев было иное мнение на этот счет.
Учитывая, что враг использовал только кинетическое оружие, часть щитов Наивысшего и других кораблей была отключена, и вся освободившееся энергия пошла на укрепление защиты как раз от снарядов Иерархии. Усиливать орудия за счет энергетических щитов никто и не думал - турболазеры и ионные пушки и так прекрасно справлялись с поставленной задачей, без труда проходя через защиту турианцев.
Дредноуты Иерархии же оказались крепче, чем предполагал Мандалор - они вполне способны были выдержать несколько прямых попаданий из турболазера и продолжать бой после них.
Истребители турианцев в это время продолжали бой, одновременно стараясь отмечать месторасположение орудий и ангаров на корпусе Наивысшего для последующей их отработки бомбардировщиками. Наличие на истребителях мандалорцев кинетических щитов стало неожиданностью для турианцев, но вовсе не намеривались отступать, компенсируя технологическое отставание дисциплиной, опытом и слаженностью действий.
Отнюдь не все Бес"улиики вступили в бой с истребителями турианцев - часть из них обошла флот Иерархии и сейчас атаковала дредноуты и фрегаты. Цель их были двигатели, так как Ордо вполне справедливо опасался, что турианцы с радостью пожертвуют и кораблем, и своими жизнями, пойдя на таран, чтобы защитить свой дом. А километровый корабль врезавшийся в Наивысшего, вполне способен нанести серьезные повреждения.
Не смотря на все превосходство, Мандалор прекрасно понимал, что недооценка противника может обернутся поражением. По крайней мере, он смог бы победить в этом бою, если бы они с примархом поменялись бы флотами.
Тем не менее, Гетт был удивлен, что все наличные космические силы в этой системы атаковали в лоб, а не использовали какую-нибудь хитрую тактику или ловушки.
"Похоже, разведка у Цитадели куда менее компетентная, чем я думал", - промелькнуло в голове у Ордо, - "Хотя я столько данных о нашем корабле оставил после боя с батариацами..."
Тем временем, истребители турианцев отступили к дредноутам под прикрытие их ПВО. Там же они провели перегруппировку, разделившись на две группы. Первая, самая многочисленная, взяла под свое крыло бомбардировщики, которые до этого момента не вступали в бой. ПВО кораблем расчистили пространство для этой группы и бомбардировщики на всей возможной скорости полетели к Наивысшему, уже давно распределив цели для атаки.
Меньшая группа истребителей отошла на значительное расстояние, имитируя выход из боя. И именно это привлекло внимание Ордо, когда они начали возвращаться. Сенсоры Наивысшего показывали, что группа увеличилась на несколько кораблей, которые были чуть больше самих истребителей.
Мандалор бы и не придал этому особого значения, тем более когда на флагман заходит ударная группа с ракетами и торпедами, если бы сам несколько раз не прибегал к подобной тактике - основные силы отвлекают на себя внимание противника, а небольшая группа, состоящая из истребителей и десантных челноков, подходит максимально близко и идет на абордаж.
Тактика была достаточно эффективной, при наличии матерых профессионалов - силами буквально четырех отрядов удавалось ввести корабль из строя, в последствии захватив его. Рискованно, но эффективно. Особенно, если у диверсионной группы имеются ядерные заряды. Парочки таких хватит, чтобы очень серьезно повредить Наивысшему.
По мнению Мандалора, именно эти десантные челноки, что сейчас приближались к флагману, были основной опасностью, а вовсе не бомбардировщики с их ракетами, которые еще и не факт, что смогут пробить щит корабля.
Парой команд, группа приближающегося десанта была отмечена, как приоритетная цель. Пять сотен турболазеров послушно повернулось в их сторону и дала дружный залп. Истребители, прикрывающие транспортники, пытались отвлечь огонь на себя, но холодный компьютерный разум, управляющий орудиями Наивысшего, плевать хотел на их потуги - его целью были челноки. Ни один из них так и не добрался до флагмана мандалорцев.
Бомбардировщики же, часть из них, успешно выпустила весь свой боезапас за один заход. Их было много и, не смотря на отличную систему ПРО, больше половины долетели до своих целей. Правый борт наивысшего расцвел серией взрывов. Кинетический щит принял на себя часть удара, но полностью его поглотить не смог и тридцать шесть орудий корабля были выведены из строя.
Хотя это и была каплей в море.
Турианцы прекрасно сражались, они были по-настоящему достойными противниками. Но совершили ужасную ошибку - недооценили своего врага. За сотни лет, что Иерархия является главной силой Цитадели, они слишком свыклись с мыслью, что могущественней них в военном деле нет. Даже краткая война с людьми не до конца образумила турианских военачальников.
Поэтому они и атаковали в лоб по сути неизвестного врага.
Поэтому они и не стали продумывать стратегию боя, ограничившись весьма примитивными, хоть и достаточно эффективными, тактиками боя, действенность которых воины, впитавшие саму войну с молоком матери, пресекали на корню.
Поэтому они проиграли.

Уже несколько часов шел бой у Палавена.
Обзорный экран, который я приказал открыть несколько минут назад, показывал лишь далекие вспышки и разобрать что-нибудь визуально было достаточно сложно. Именно поэтому основное свое внимание я уделял показаниям сенсоров и голографических карт.
Уничтожение флота Иерархии было прекрасным зрелищем.
Сейчас неуничтоженными и не выведенными из строя оставалось лишь несколько кораблей. Остальные либо находились рядом в виде обломков, либо смогли отступить под защитой менее поврежденных кораблей.
Из серьезных противников оставался только флагман Федориана. Весь в пробоинах и наполовину не функционирующий, он все еще отстреливался из немногочисленных орудий. Дредноут уже пытался развернуться в сторону Наивысшего и пойти на таран, как я и предполагал, но истребители хорошо сработали и вовремя вывели его двигатели из строя.
Наши же потери были минимальны - фрегаты и корветы были сильно повреждены, но вполне ремонтнопригодны. Сколько уничтожено наших истребителей и погибло мандалорцев в целом еще только предстояло подсчитать. Пока что, по предварительным прикидкам, все было в рамках допустимых потерь, хоть смерть каждого моего воина и была для меня трагедией.
- Всему флоту: вывести орудия оставшегося дредноута из строя ионными разрядами, взять корабль на абордаж и захватить. Примарха Федориана взять живьем, любое сопротивление подавить, - отдал я приказ на флот, - Наивысшему курс к Палавену.
СЗР медленно полетел к родной планете турианцев, оставив поле боя с его недобитками позади. Конечно, хотелось самому взойти на борт примарха и вступить с ним в бой... Это было бы очень славно, Федориан заслуживает всяческого уважения, как противник. Увы, есть более важное дело - преподать кое-кому урок.
И, хоть я отдал приказ взять примарха живьем, сильно сомневаюсь, что у абордажной группы это получится. Насколько я успел узнать Федориана - драться он будет до последнего. И при необходимости, без сомнений прострелит себе голову, чтобы не попасть в плен.
Достойная смерть достойного воина. Даже немного жаль, что идиоты из Совета решили поиграть с огнем мандалорской воинственности.
Палавен был готов к нашему приходу. Как показывали сканеры, все города планеты были пусты. Видимо, жителей эвакуировали в подземные убежища, либо вывели из стальных джунглей в обычные, укрыв их среди деревьев. Разумно, учитывая, что бомбить леса никто и не подумает.
А еще Иерархия была готова принять наш десант. Это было видно по орудиям ПВО, направившим свои стволы в небо. Вот только высаживать десант я не планировал.
- Начать процедуру орбитальной бомбардировки.
Одновременно тысячи турболазеров обрушили на Палавен свой огонь. Канониры не выбирали стратегически важных целей или скоплений войск противника - они просто выжигали каждый метр турианской земли, в первую очередь подвергнув бомбардировки города в частности столицу.
А я стоял и наблюдал через обзорный экран, как пылает планета Иерархии.
Я мог просто физически ощущать какую ненависть сейчас разжигал в сердцах всех турианцев. По крайней мере, большей их части, что была лояльна к Иерархии. А те их турианцев, что присоединились к мандалорцам, вовсе не выказывали признаков неповиновения, когда я приказал флоту двигаться к их родной планете. Конечно, за ними нужно будет присмотреть в будущем, во избежание, так сказать.
Но это все будет потом. Сейчас - только хороший вид поверженного врага.
К слову говоря, это даже хорошо, что турианцы нас возненавидят. Теперь-то они, надеюсь, отменять все эти глупые законы про ограничение Вооруженных Сил и усилят оборону своей родной планеты. Потом, когда придут Жнецы, спасибо скажут.
Рядом стоящая Миранда была шокированная настолько, что совсем забыла поддерживать ледяное выражение лица. Кажется, ее сильно впечатлила наша мощь и, что главное, действия. Не смотря на всю показную ксенофобия Цербера, они никогда не призывали и не планировали геноцид иных рас. А здесь мы, уничтожающие планету разумных существ ради десятка наших воинов.
По расчетам бортового компьютера, потребовалось меньше двух часов, чтобы полностью выжечь всю планету. Я остановил бомбардировку через полчаса, удовлетворившись уничтоженной столицей и несколькими крупными городами.
Все-таки, совершать геноцид не в моих планах. С турианцев хватит и этого. А если и не хватит - вернемся и добавим.
С дредноутом Федориана так же было покончено. Сам примарх, как я и думал, покончил с собой, когда уже не мог сражаться дальше. Оставлю его тело Иерархии, пусть похоронят со всеми почестями.
- Мандалор, в систему вошел крупный флот, - доложил мне один из воинов, следящий за сенсорами, - Зафиксированная сигнатура кораблей азари, турианцев и людей.
- Приготовится к гиперпрыжку. Курс - Тессия.