В каждом имени пасхалка или по оригинальному значению или по тому, кому оно ещё принадлежало

По разному) Но есть определенные моменты. Есть имена, которые не нравятся просто...

Когда писала детективы, то давала героям имена и фамилии знакомых) Часто гадостных гадов звали как тех, кого я не слишком любила в реале)))))))

У меня имена — что в голову взбрело. Можно сказать, упали пальцы на клавиатуру и выдали. А подсознание может шалить:))

Пользуюсь генераторами имён.

Для европейских это использую http://kurufin.ru/index.html
А так в википедии смотрю

Либо сайт иностранных имён (со значениями), либо тупо вбиваю слово в переводчик и щёлкаю по разным языкам

малкр
Аналогично. Ну, и еще в интернете легко находятся списки древнеанглийских имен - они мне время от времени тоже нужны, а их представленность на kurufin.ru не самая богатая.

Проблема в другом: как правильно выбрать имя с учетом социального слоя, в котором родился герой. У меня в макси действие происходит в раннесредневековой Британии - вот и приходится крепко думать. В Древней Руси, например, вряд ли бы назвали крестьянского ребенка Святославом или даже Владимиром: это княжеские имена, простолюдину не подобающие. А как у тех же англосаксов? И приходится гадать. Лезу в их значения, отсекаю те, в которых имеются составные части, указывающие на власть или воинскую доблесть (а может, и напрасно отсекаю, но как уточнить-то?), выбираю имена со смыслом понейтральнее, поприземленнее. С именами для бриттов поступаю чуть иначе - беру валлийские или корнские, избегая явно поздних заимствований, особенно англосаксонских (а вот имена римского происхождения в моем случае вполне годятся, особенно густо я заселяю ими некогда основательно романизованный юго-восток Уэльса - Гвент). Также и ирландцам даю имена преимущественно гаэльского, иногда римского, но не германского происхождения, да еще и помня обычай давать их по родне в определенной последовательности. И все равно не исключаю крутых косяков! :)

П_Пашкевич
С англо саксонам еще легко. Полно судебных записей, договоров. Но их еще найти нужно.

Для главных героев обычно с каким-нибудь смыслом, для остальных - просто от балды.

Смотря что пишу.
Если русреал, то обычные имена, но чтобы нравились по звучанию и смыслу. Иногда придумываю для отрицательных героев "говорящие" (но не в лоб!) фамилии.
Если сказки или фэнтези, то использую имена соответствующих стран или сам придумываю на основе иностранных языков. Когда сам придумываю, то имена "говорящие" (хотя читатель этого может и не знать).