Несмотря на то, что в Империи меня обучали фехтованию на лазерных мечах, требовалось подтянуть уровень подготовки. Схватка с ситхом наглядно показала насколько я слаб как мечник. А бластер против одарённого… Что с рогаткой против дредноута идти. Потому я и уговорил Рика предоставить мне такую машину, да ещё и с памятью об учебных поединках. Пока Лоран лечится спарринг-партнёров у меня не будет. Та же Эфа даже близко не подходит ко мне, прекрасно зная, что я буду драться в полную силу. Кеноби – неизвестно где и встретимся ли мы ещё – не ясно. Лоран – ранен и не ясно что его ждёт – то ли пришьют руку и он будет очень долго восстанавливаться, привыкая к ней заново, то ли приделают протез, что ещё хуже. Попасть в тренировочные залы основного корпуса мне в ближайшее время не светит, а риск нарваться на какого-нибудь джен-джедая или очередного ученичка Палпатина чрезмерно велик. Вот и пришлось изворачиваться.
Техники и программисты закончили мучать корабль Эфы через пять часов. За это время с меня успело сойти с десяток потов. Оказалось, что в сравнении с большинство настоящих рыцарей, сражения с которыми записаны в памяти дроида, я просто котёнок. Всё же, решение обзавестись этой машиной было правильным.
Покинув грузовой отсек, я наткнулся на слоняющегося по кораблю Энакина, который, как оказалось, уже прибыл.
-Добрый, мастер Лавр-Ов, - поздоровался он, увидев меня.
-Добрый, Энакин, - кивнул я, протягивая руку парню. – Рад познакомиться. Добро пожаловать в команду.
-Спасибо, - улыбнулся подросток.
В пси-слое парень больше походил на сверхновую, ослепляя любого, рискнувшего посмотреть на него в том спектре. Невероятная сила! И в ордене столь отвратительно относятся к парню! Идиоты! Они же гробят такого могущественного воина!
Впрочем, смотря что желает совет лордов… Если они поставили цель забить Скайуокера, зарыть его силу в землю и превратить в легко управляемого рыцаря с промытыми мозгами… То они точно идиоты! Этого парня так просто не сломаешь.
Даже сейчас, в возрасте шестнадцати лет, он вызывает уважение. В холодных глазах читается отнюдь не обречённость или забитость, а стальная воля и желание доказать всем и вся свою правоту. Понятно, что в столь молодом возрасте он ещё весьма радикален и импульсивен. Если бы всю его неуёмную энергию направить на что-то конструктивное…
-Не за что. Ты уже перевёз вещи?
-Да, - кивнул Скайуокер, - Коммандер Ликс показала мне мою каюту.
-Хорошо. Тебе ещё надо что-то забрать или с кем-нибудь поговорить? Просто мы выполняем важное задание и нам скоро придётся улетать.
-Я знаю, - кивнул Энакин, - Не беспокойтесь, я буду на корабле. С друзьями я уже попрощался.
-Зачем так траурно и обречённо? – спросил я.
-Есть из-за чего, - вздохнул Скайуокер.
-Алекс! – вдруг появилась в коридоре Эфа, - Корабль готов к отлёту. Отправляемся?
-Рик передал программы?
-Да.
-Тогда запустим их и будем ждать результата. Без него взлетать смысла нет – мы не знаем куда отправляться.
-Хорошо, - кивнула девушка, покосившись на Скайуокера, - Тогда я буду у себя, если что.
-Конечно…
Приведя себя в порядок, мы с Энакином уселись за компьютер, к которому я подключил датапад.
-Смотри. Это программа создания фото из стоп-кадра видео записи. С её помощью мы сейчас получим изображение того, кого следует найти в базах данных, - начал я, - Затем, с помощью вот этой программы, - активировал я после генерации снимка, - мы запустим поиск разумного по базам данных Республики.
-Кто это?
-Это ситх, в убийстве которого я принимал участие.
-Зачем искать его в базах данных, если он мёртв? – не понял Скайуокер, - Или вы хотите найти что-то в его прошлом?
-Именно. Нужно найти всю доступную информацию, что касается его контактов. Это позволит выйти на того, кто его учил.
-Вы полагаете, что это не последний ситх?
-Информацию о путях Силы можно получить разными способами. Это и просто архивы древности, и голокроны… И реальный живой учитель. А, если взять во внимание степень подготовки ситха, то можно сделать вывод, что учитель у него всё же был. Ибо при помощи одного только голокрона такого уровня владения мечом не достичь. Как и с помощью учебного дроида. Тем более, что для эффективного использования последнего требуется объёмистая память поединков с мастерами. Одиночка, обнаруживший голокрон или некие древние источники, сам, без посторонней помощи, не сможет добиться серьёзных успехов.
-Значит, вы ищите того, кто обучил ситха.
-Да. Мы ищем второго ситха, - кивнул я.
Действовать столь нагло я мог просто потому, что в Республике джедаи использовались в качестве следователей, посредников и даже судей в ситуациях, касающихся разбирательств муниципального или планетарного уровня. Потому аккаунты адептов ордена имели массу полномочий в базах данных полиции и юстиционаров. Правда, это не касалось армии и флота. Сенаторы откровенно боялись давать джедаям доступ к этой информации…
-А зачем вы мне всё это говорите?
-Затем, что ты теперь в нашей команде. Ты один из нас. Привыкай. Тебя тоже будем загружать работой, - улыбнулся я подростку, - А пока, давай-ка расскажи, чему тебя успели обучить.
-Не слишком многому, - хмыкнул Энакин, - Из силовых приёмов – телекинез и толчок, но это, фактически, тот же телекинез. Ещё научился ускоряться. Более-менее нормально фехтую, но… Я ощущаю куда бьёт противник и могу вовремя поставить блок, но вот нападать самому… Тут у меня явные проблемы. Ну и силовую ковку освоил… Я больше инженерному делу обучался, да пилотированию, - смутившись, ответил Скайуокер.
-Довольно странно, - хмыкнул я, - У тебя очень сильный Дар. Почему тебе его не развивали? И почему не дали учителя?
-Не знаю… Ко мне в ордене вообще странное отношение. Особенно у совета. Лорды-джедаи мне не доверяют.
«Вот так-так… господа джедаи… Всё же, вы идиоты. Так поступать со столь одарённым парнем… - подумал я, - Если так пойдёт дальше, он сам сбежит либо к джен’джидай, где его примут с радостью и не просто выслушают, подставят жилетку, чтобы выплакался, но и проституток приведут, выпивки дадут, а потом примутся обучать, развивая максимально жесткими методами, в перерывах не забывая обеспечивать максимум наслаждений и объясняя зачем нужно так мучиться во время тренировок. И через несколько лет получат абсолютно лояльного им, невероятно сильного и озлобленного на джедаев и Республику адепта, способного одним только волевым усилием разваливать на части вражеские линкоры. Это не лукасовский Вейдер будет, по сути, калека с изуродованной психикой и сломанной жизнью, а куда более опасный зверь получится! С таким уже никто не совладает и никто не образумит его… Ибо у него всё и так будет… предоставленное добрыми отцами-командирами из джен’джидай… Почему так? Неужели джедаи в чём-то подозревают парня? Или его просто боятся? Складывается ощущение, что его попросту держали под надзором, чтобы парень не достался тёмным…»

-Допустим… но я тебе доверяю, - улыбнулся я Энакину, - А теперь слушай что я скажу. Ты хочешь стать очень сильным?
-Да.
-А ты понимаешь, что достичь этого не так просто?
-Да.
-Ты готов для этого выкладываться на тренировках до полного изнеможения, заниматься собственным развитием и терпеть лишения?
-Да, - после паузы ответил Скайуокер.
-Тогда мы займёмся тобой прямо сейчас. Откинься на спинку кресла. Положи руки на подлокотники, расслабься. Выровняй дыхание. Затем начни дышать нижней третью живот… Ощути там, на три пальца ниже пупка, тугой шарик энергии. Чувствуешь?
-Да!
-Вдыхая воздух, вместе с ним ты вдыхаешь и потом энергии. Сконцентрируйся на нём. Удерживай его в своём внимании, проводя до этого шарика энергии. Выдыхай ртом, произнося слог нииии….
-Ниии… – на выдохе прошептал Энакин.
Что ж, начало положено. Техника контроля эмоций через дыхательные упражнения станет первой, которую узнает подросток. Затем займёмся развитием его тела и разума. Даже если я не смогу его обучить даже тому, чем владею сам, уж уметь думать, анализировать и трезво оценивать свои силы парень точно научится.

К вечеру программа выдала результат. Обнаружить какие бы то ни было паспорта с фото ситха не удалось. Зато вылезло весьма занятное дело. Программа, явно изменённая программистами ордена, проверяла и фото-материалы уголовных дел полиции Республики и корпуса Юстиции. Там и обнаружился первый след.
Оказалось, что около года назад этот самых ситх засветился перед камерами наблюдения на Корусканте. Там он устроил резню в никому не известном здании, оказавшемся, как потом выяснилось, штабом «Чёрного Солнца». Их лидера, Алекси Гарин, ситх явно пытал. Судя по отчётам полицейских, у криминального авторитета были отсечены конечности и отрезаны уши, нос и половые органы, и выжжены глаза. Из материалов дела следовало, что ситха искали. Причём, весьма качественно. Однако, следствие затихло просто потому, что забрак как попал на планету неизвестным способом, так и исчез.
После долгих раздумий, я решил подойти к делу с другой стороны и занялся поиском информации о виго, являвшихся наместниками главы «Чёрного Солнца» в секторах Республики. Тут меня ждал успех. Виго Дарнада был убит на станции ликвидации космического мусора через полтора месяца после смерти Гарина! В отличии от остальных случаев, при которых Дарт Мол расправлялся с восьмью оставшимися виго «Чёрного Солнца», убийство правой руки Алекси оказалось «грязным». Мало того, что камеры наблюдения зафиксировали самого ситха, так ещё и удалось опознать и корабль на котором он прибыл на станцию!
Корабль коррелианской постройки! Одна из моделей серии YT-1300! Даже ID-код имелся. Правда, подозреваю, что последний был фальшивым, но сам корабль камерам дока удалось заснять. Особенно некоторые особенности его внешней комплектации! А это куда больше, чем сигнатуры радаров!

Загрузив Энакина заданием по контролю эмоций, я поднял на ноги Эфу, которую до того заставил пойти упражняться с мечом с учебным дроидом.
-Неужели мы всё же полетим хоть куда-нибудь? – спросила недовольная Ликс, садясь в кресло пилота, - Куда отправляемся?
-Нам надо в Коррелианский сектор. Точнее – на «Коррелианские верфи», - произнёс я.
-Удалось что-то найти?
-Ты не поверишь, но я смог обнаружить фото корабля, на котором некоторое время назад летал ситх, которого мы убили на Набу. Как думаешь, коррелианцы согласятся ответить на наши вопросы?
-Полагаю, что да, - хмыкнула девушка, запуская тест систем, - Связываться с джедаями им явно не с руки. Наш орден покупает у них грузовозы… Что?!
-Алекс, Эфа! – вышел на связь через корабельную станцию ССВ Лоран, - Вы меня слышите?
-Да, дружище, - ответил я, - Что случилось? Почему ты не в больнице?
-Ситуация кошмарная. Совет пока совещается, но я решил связаться с вами… Сенат принял решение использовать вооруженные силу Республики и обоих орденов против Торговой Федерации на Набу, - ответила голограмма тви’лека, - Это начало войны

Объединённый флот Республики, джен’джидай и джежай, вошёл в систему Набу. Пять дредноутов, десять крейсеров, двадцать четыре фрегата и сорок корветов. Федералы же имели в системе три LH-1740, Саак’ак и несколько C-9979.
Ударного флота Республики вполне хватило бы для того, чтобы уничтожить одним ударом неймодианские корабли. Однако, в планы Палпатина быстрая и решительная победа не входила. Ему требовалось показать сколь слаба Республика и насколько сильно она нуждается в новой армии. Без этого план ситха не стоил ничего!
Выйдя на дистанцию поражения, республиканские корабли приготовились к атаке, построившись в громадную полусферу, берущую в клещи противника. В это время Амидала, находящаяся на дредноуте "Решительный", тяжело вздохнула. Глядя на то, как офицеры, находящиеся на мостике корабля, замерли перед пультами управления, уперевшись взглядами в мониторы тактических анализаторов и ДРО, на то, как распределялись цели для атаки, девушка пребывала в унынии.
Уже сейчас было ясно - эта битва будет выиграна. Однако, это лишь начало. Торговая Федерация не отступится просто так. Как минимум, неймодианцы решат затаиться и приготовиться к триумфальному возвращению с куда большими силами. А как максимум... Амидала уже знала о настроениях многих политиков. Коммерческая Гильдия, ТехноСоюз и многие другие были недовольны теми законами, что в последние месяцы принимал сенат. Новые налоги, вводимые Республикой, создавали проблемы громадному количеству разумных. И неймодианцы были одних из самых безобидных среди всех них.
Несмотря на то, что Падме не была одарённой, она чувствовала как сгущаются тучи. Всё естество королевы Набу кричало о ловушке, в которую они все уже влезли. Однако, иного способа спасти её народ не было.
Амидала помнила трупы на улицах Тида. Помнила крики набуанцев в горящем дворце, откуда её вывел раненый магистр Джинн. В памяти ещё молодой девушки были свежи воспоминания о разрушенных домах и стонах тех, кто оказался под завалами и о дроидах, расстреливавших безоружных людей, пытавшихся бежать.
-Адмирал! Корабли противника в зоне гарантированного поражения! - отрапортовал один из офицеров, нарушив гнетущую тишину, царившую на мостике.
-Всем кораблям! Открыть огонь!
В следующий момент космическая пустота оказалась наполнена вспышками лазерных импульсов, сгустками раскалённой плазмы, несущимися через пространство снарядами магнитодинамических орудий и ракетами...
Дроиды-стервятники, вылетающие из Саак'ака заполонили пространство. Они, казалось, будут вечно покидать ангары флагмана неймодианцев. Им навстречу уже двигались машины одарённых и республиканцев.
Один из C-9979 вдруг начал набирать ход, направляясь на к одному из дредноутов Республики. Он был окутан серебристым маревом защитных полей, видимых из-за постоянных попаданий республиканских орудий. Зенитные турели неймодианского транспорта работали без остановки, сбивая ракеты. Позади корабля выделялся громадный хвост выхлопа, оставляемый C-9979.
В рубке послышались шепотки. Падме смогла различить лишь несколько слов - "форсаж" и "смертники".
-Всем кораблям! Перенести огонь на десантник федералов!
За несколько минут беззвучного космического сражения, флоту удалось посадить щиты корабля. В его корпусе начали появляться пробоины. То и дело вспыхивали взрывы от попаданий ракет. Однако, корабль не менял курс, направляясь к "Твердыне", десантной версии дредноута.
Экипаж республиканского корабля попытался совершить манёвр уклонения, но гигантская туша, массой покой в восемьсот тысяч тонн имеет слишком большой размер и крайне высокую инерцию. Всё, чего добились пилоты "Твердыни" - неймодианцы столкнулись с их кораблём не лоб в лоб, а по касательной.
Удар был страшен! Корпуса попросту сминались, словно оказались выполнены из бумаги. Сцепившись, они, из-за ещё работающих движков и инерции, начали кружить на месте. Из пробоин в корпусах входили потоки воздуха, мгновенно превращающегося в кристаллы льда. Среди них было множество тел и дроидов. Почти мгновенно С-9979 взорвался. Белёсое пламя взрыва охватило оба корабля.

Три LH-1470, имевшиеся у федералов, в это же время сблизились с республиканскими силами и открыли огонь по корветам, атакуя втроём одну цель. Выстрелы дредноутов джедаев и джен'джедаев быстро их уничтожили, но неймодианцы успели подорвать четыре корабля. Силы же самой республики перенесли огонь на Саак'ак и оставшиеся C-9979. Однако, было поздно - десантные транспорты Федерации уже приблизились вплотную, окутанные вспышками щитов и взрывами ракет, то и дело проходящих их ПРО...
Саак'ак в это время направился к планете, будучи лишённый возможности уйти напрямую - корабли объединённого флота уничтожили бы его при попытке прорыва. Его отход закрывали своими тушами оставшиеся в строю C-9979.
Огибать Набу в верхних слоях атмосферы, но не опускаясь к её поверхности, корабль вдруг разделился. Его центральная сфера продолжила своё движение, разгоняясь и поднимаясь в космос, а остальной корпус начал падать вниз...
-Нет! - выдохнула Амидала.
-Куда он падает? Рассчитайте траекторию!
Королева Набу впала в ступор. Ужас, сковал её разум, парализовал и тело. По лицу Падме катились слезы. Она молила Силу, чтобы та спасла набуанцев, всех известных ей богов...
В этот день Сила, как и давно забытые галактикой Боги, была глуха. Подковообразная часть неймодианского линкора рухнула на поверхность планеты. Взрыв при крушении было видно даже с орбиты, как и расходящуюся ударную волну, разгоняющую облака. Отделившееся ядро линкора, ещё находясь в верхних слоях атмосферы, совершило гипер-прыжок, оставив после себя заледеневший в космическом вакууме вихрь из части атмосферы, вырванной совершённым экстренным разгоном. В место разрыва начали с большой скоростью стягиваться воздушные массы, заполняя провал… Сейчас по всей поверхности планеты бушевали шторма и ураганы, внося ещё большие разрушения, что остались после неймодианцев.
Ещё находящиеся на орбите Набу C-9979, которых продолжала обстреливать флотилия, уничтожая один за другим, перевели двигатели на форсаж и, ломая ускорением конструкции кораблей, направились к дредноутам флота. В этот раз они избрали своей целью корабли со знаками обоих орденов…
Амидала, рухнув на колени, зарыдала. Девушка уже не видела того, как дредноут джедаев, сумев уйти от столкновения с одним транспортником неймодианцев, был взят на таран другим. Как тёмные пустили ракеты с атомными боеголовками в приближающиеся туши федералов, но из-за инерции движущихся в космосе туш, те всё же добрались до одарённых.
Королева Набу сейчас отрешилась от всёго мира. Перед её глазами были лишь заваленные трупами улицы Тида, тысячи дроидов, что высадились на планету в тот проклятый день, и лица… Лица друзей, знакомых… Те, что девушка когда-то видела мимолётно, и те, что появлялись в её жизни каждый день…
Над Амидалой стоял Палпатин, наблюдающий за разгромом последнего C-9979. Лишившись щитов, корабль дрейфовал в открытом космосе, содрогаясь попаданий. Из дыр в обшивке выходили облака кислорода, мгновенно превращающегося в кристаллики льда.
В глазах канцлера Республики, неотрывно, не мигая, смотрящего за этим зрелищем, сотнями цветов мелькали вспышки взрывов и энергетических импульсов., несущихся к обреченному кораблю. Лицо ситха не отражало его эмоций… Но он, адепт древнего ордена, внутри ликовал.
Сегодня был совершён ещё один, маленький, шаг к его цели…