— Я только что из Винтерхолда, — Колетта прошла в Зал Поддержки, её комната находилась рядом с комнатой Бенерис. Женщина приступила доставать из сумы ингредиенты, которые она приобрела в местной лавке, — Там всё грустно. Ярл на тебя в держит злобу из-за прибытия Телванни, как и местные жители. Благо, что хоть через проимперский Данстар пошли. — голос преподавателя Восстановления как всегда звучал грубовато и неприятно скрипел.
Архимаг в это время переписывала переводной текст с записей Анкано. Первая часть была зашифрована, по всей видимости, предназначался для Эленвен. Ничего не было понятно. Но потом, он терял контроль и писал без шифра, на эмоциях, однако и почерк стал менее аккуратным. Бенерис пыталась понять, какие цели он преследовал. Может быть она узнает нечто, чем можно скомпрометировать Хиндила? Тем более ей всё-таки открылось нечто весьма интересное о Талморе.
— А чему местным то возмущаться? — спросила Бенерис через стенку. — Телванни оставили у них слишком мало септимов в торговых лавках?
— Они боятся. Прошлая экспедиция в Саартал сама помнишь чем обернулась. Они недовольны тем, что Коллегия так не оказала помощь городу за тот случай.
Бенерис резко шумно положила страницы свитков на стол. Очевидно, Колетта это услышала, раз издала смешок. Архимаг вышла из комнаты и, облокотившись в проёме комнаты Колетты, скрестила руки на груди с неким вызовом во взгляде смотрела на её спину: преподаватель Восстановления раскладывала алхимические ингредиенты по сосудам.
— Я слышу нотки неоправданного недовольства.
— Я надеялась, что когда ты станешь во главе, Коллегия найдёт общий язык с ярлом, — Колетта поставила миску с сушёными голубыми горноцветами на полку шкафа.
— А какую помощь они ожидают получить от Коллегии? — начала возмущаться девушка — Томики заклинаний? Отличная шутка! Зелья? На них спросу не было никогда. Септимы? И что они сделают с этими деньгами? Что можно купить в Винтерхолде кроме средней еды и выпивки? Разве какие нибудь зачарованные драгоценности приобрести у Турриана! А-ха-ха-ха! Нет! Но знаешь, что они точно сделают? — Бенерис сделала паузу, чтобы Колетта, наконец, развернулась к ней лицом. — Одна половина сопьётся, а другая половина разъедется, вот тогда Корир мне точно спасибо скажет! Правда?
Преподаватель недовольно глядела на Бенерис.
— Простых извинений от лица архимага было бы достаточно!
— Жители не просят простых извинений! А Корир должен понимать, что мы тогда хоронили двух сильнейших магов в Коллегии, которые отдали свои жизни ради их шкур! Ради его шкуры! Сейчас извиняться уже поздно, тем более, что Корир это забыл. Однако у меня совсем другой вопрос. С чего это вдруг ты начала выражать странное недовольство? У тебя есть что посоветовать мне?
Колетта скривилась в лице, Бенерис пристально смотрела на неё, и женщина отвела взгляд, но вдруг выпалила:
— Я хочу отдельный класс для школы Восстановления! Хочу набрать учеников. Думаю, это единственная школа магии, почитаемая среди местных, может даже кто-то из них присоединится ко мне!
— Я то как этого хочу! — с неким издевательством в голосе ответила она.
— Только твои вечные ссоры с ярлом этому никак не поспособствуют.
— Закрыли тему, — твёрдо произнесла Бенерис, строго посмотрев на Колетту. — Раз заговорили об учениках, лучше скажи что думаешь о новеньком.
Вечно недовольное лицо преподавателя немного смягчилось.
— Очень толковый. Схватывает на лету. Уровень крайне высок. Только вредный. Резко реагирует на критику. Вот взъелся на меня сегодня. Попросила показать его заклинание отпугивания нежити, да оно настолько слабое у него, что нежить скорее ему в лицо рассмеётся. Я ему и говорю, что у тебя не руки, а клешни грязевого краба. Так он начал фыркать, хмуриться, говорить, что заклинание это вообще бесполезное, мол нежить у нас по улицам не ходит!
Бенерис усмехнулась. Колетта в своём репертуаре. Своими замечаниями она всегда попадает в слабые места учеников. Чётко, но крайне грубо, указывает на ошибки. Они всегда правдивы, от того и обидны. А Хиндил явно не знает, что нежить по Скайриму ходит прекрасно. Даже в Коллегии заводится порой.
— Кстати где он сейчас?
— Не знаю. Не слежу за ним.
— Это зря… А Гестора не видела?
— С Нирией в Арканеуме был, а сейчас не помню.
— Пойду прогуляюсь, — в воздух сказала Бенерис. — А касательно класса «Восстановления»… У меня есть одна идея… Только ярлу она тоже вряд ли понравится.

«Думаю она довольно скоро заинтересуется в каком состоянии сейчас наш талморский дружок!» Удивительно, но Нирия легко поддаётся на ментальные уловки. Ливен просто сделал ей комплимент и выразил заинтересованность некромантией, а эта женщина выдала ему всё. И то, что исследования в этом направлении остановили, и то, что архимаг — неуч, исследование двемеров Арнейла прекратила. Рассказала, что некромантию обычно практикует Финис в Миддене. И что у неё в голове происходит? Ученик Восстановления вдруг заинтересовался колдовством и почему-то решил спросить о об этом у неё вместо самого Финиса Гестора? Куда только не заводит альтмерская заносчивость и гордыня при недостатке интеллекта! И это она что-то замышляет против параноидальной Бенерис? Архимаг, хоть молода, но та ещё интриганка. При любой возможности пытается довести его до нервного срыва, заставив выдать себя! Ливен этой ночью извёлся, думая не ляпнул ли он вчера ничего лишнего. Ещё с этим тупым нордом будто специально подселила. За стол его рядом посадила, и смотрела… Всё время смотрела на него. А следом этот разговор о Талморе… Вот ведь бретонское отродье! Однако норд, конечно — высший пилотаж. Подошёл сегодня к нему, извиняться начал, опять какой-то бред нёс про богов. Дурень, конечно, каких ещё поискать надо, но Ливену это даже польстило.
Надо всё-таки втираться к ней в доверие. Это крайне сложно, когда он хочет держаться от неё подальше. Сложившаяся ситуация с заговором против архимага, это здорово для него, но всякое желание связываться с Нирией пропало. Эта женщина за пару комплиментов в её сторону может потопить всё: и себя, и его операцию, и всех остальных заговорщиков.
Альтмер нашёл во внутреннем дворе Коллегии вход на подземный уровень, замок был закрыт, пришлось взламывать заклинанием. Спустившись, он увидел довольно мрачное, холодное, плохо освещённое помещение, промёрзшее льдом в некоторых местах. В самый раз для хранения трупов. А они были, судя по запаху. Ливен выпустил световой огонёк рядом с собой и обнаружил, что Мидден не является полностью заброшенным местом, которым пытался казаться. Кое где были зажжены факелы и всё свидетельствовало о том, что тут недавно кто-то был или в данный момент пребывает.
Он прошёл мимо множества лежащих скелетов на полу. Мрак! Чем они здесь занимаются? Альтмер увидел комнату с клеткой и со спальником в ней. Тюрьма? В учебном заведении? Ливен заинтересованно взял книгу со стула, стоящего напротив клетки, и пролистал её. Это была анатомия человека. Красивые иллюстрации, может прихватить? С книгой он прошёл немного вперёд.
Дунул ветер, из-за чего Ливен, вздрогнул и огляделся. Он положил книгу в суму и использовал заклинание «Обнаружение жизни». Никого. С активированным заклинанием он прошёл дальше вглубь и спустя определенное время снял его. Краем взгляда в тёмном углу он заметил стоящий к нему силуэт. Он думал, что ему показалось. Сердце альтмера забилось быстрее, он не решался рассмотреть фигуру, ведь он увидел черты талморского одеяния. И он не ошибся.
Ливен вновь зажег потухший магический огонёк. Альтмер медленно подходил к фигуре, сердце предательски стучало всё быстрее. Но это была всего-лишь перекладина, на которой висел талморский плащ. Он облегченно выдохнул. Однако если есть одеяние, значит где-то должен быть его носитель? Надо идти дальше.
Яркий голубой свет за поворотом в конце коридора привлёк его внимание, он подошёл к нему, но окончательно зайти в помещение не решался.
«Ради святого Ауриэля, успокойся, здесь вряд ли есть угроза для твоей жизни!»
То что он увидел заставило его впасть в ступор. В середине довольно простой комнаты находилась круглая платформа с начертанной даэдрической руной, а на ней стояла импровизированная лаборатория, освещенная ярким магическим огоньком. Он заинтересованно рассмотрел её. На полу лежали трубки, подсоединённые к многочисленным перегонным кубам, на столе сумбурно стояло много вещей: порошков, зелий, инструментов для бальзамирования… заспиртованное сердце, головной мозг в банке, миска с зубами… Ужас какой… а это… Половой член?! Ливен брезгливо поморщился.
Некий стук эхом раздался по комнате. Альтмер развернулся увидел вышедшую из соседнего проёма тёмную фигуру, которая, едва передвигая ноги, направлялась к нему.
— Анкано? — вслух произнёс Ливен и всмотрелся подавшись вперёд. Фигура двинулась и осветилась холодным светом от магического огонька.
От увиденного Ливен дёрнулся и прислонил ладонь ко рту, чтобы сдержать себя. С ужасом он смотрел на зомби. Тело почившего эмиссара было перебинтовано, череп распилен, мозг вынут. Его замотали бинтами крайне неаккуратно: из живота между полосками торчала кишка, немного покачиваясь от движений. Очевидно, всё что находилось на лабораторном столе принадлежало этому несчастному. Ливен знал Анкано при его жизни, не сказать что они часто общались, но то, что сейчас предстало перед ним, уже не было похоже на гордого и самоуверенного эмиссара, каким он был когда-то.
Как они посмели… Как они посмели так осквернять тело высшей расы?! Ливену доводилось видеть подобные эксперименты над людьми в Алиноре, ему даже от них становилось тошно, и он старался этого избегать. Сейчас у него даже потемнело в глазах, настолько было сильно впечатление. Анкано вроде как не собирался нападать. Он остановился и уставился на него. Его глаза немного расширились. Ливену показалось, что он его узнал.
Анкано резко направился к нему. Ливен попятился назад, но врезался в стол и Анкано, запнувшись, упал прямо ему в руки, из его уст раздался свист, а потом слова.
— Пом-м-м-могии…э-э-э-э-э…
От него пахло смрадом. Ливен почувствовал как съеденный завтрак пытается вырваться наружу, он оттолкнул Анкано. Тот сделал нескольких больших неуверенных шагов, но остался стоять. Альтмер отошёл от лабораторного стола и прочистил желудок и хотел уже было бежать обратно, но его путь преградил Финис Гестор. Ливен едва не врезался в бретонца. Он словно появился из воздуха.
— Так-так-так… Новенький… — жуткий преподаватель школы Колдовства заглянул ему в глаза.
Ливену не хватало воздуха, он хотел максимально отдалиться от него, но вспомнив что за его спиной сейчас стоит Анкано, остановился строго по середине комнаты, чтобы видеть их двоих.
— Значит, увлекаешься некромантией? — мужчина усмехнулся и направился в сторону Анкано. — Или же просто любишь совать нос в чужие дела? — Ливен старался держаться на расстоянии от преподавателя. — Знаешь, а ведь я хотел было тебя убить сразу. Но меня остановила твоя реакция на моё творение, — преподаватель задумчиво взял бывшего талморского эмиссара за подбородок и всмотрелся в его полумёртвые глаза, — Но реакция Анкано на тебя оказалась ещё интересней… — он ухмыльнулся краем губ. Анкано ослабевшим жестом потянулся к руке Гестора. Лицо преподавателя изменилось в гневливой гримасе он отдёрнул свою руку и дал пощечину ожившему трупу.
— Смирно! — повелительным голосом приказал он. Анкано начал что-то нечленораздельно говорить и попятился назад. — Иш ты… Сознательность начал проявлять. И с чего бы это вдруг? — Финис косо взглянул на Хиндила.
— Он… мёртв? — Ливен пытался собраться с мыслями и корил себя за глупые вопросы.
— Да. Он мёртв, — Финис вновь посмотрел на Анкано, — Лекари уже живых от трупов отличать не могут? — Гестор вздохнул — Знаешь, никогда ещё они не видели тех, с кем были знакомы при жизни. Не думал, что у них сохраняется память, — преподаватель потёр подбородок. — Это так занятно.
Ливен с каменным лицом наблюдал за Финисом и медленно отходил к дверному проёму. Преподаватель взглянул на него и обернулся.
— Куда-то собрался? — Финис также начал подходить к дверному проёму. — Не хочешь пообщаться со старым другом? — он жутко улыбнулся.
— Я не знаю его.
— Правда? — преподаватель сделал порывистое движение вперёд, заставив Ливена изменить траекторию. — Зачем ты сюда пришёл?
— Нирия посоветовала… — холодно ответил он, отшагивая в сторону. — Говорила… что здесь можно заниматься… некромантией.
По лицу Финиса пробежала судорога, а во взгляде появились нотки гнева, но они тут же пропали. Он с некой заинтересованностью и агрессией смотрел на Ливена.
— Интересное сочетание… лекарь-некромант. А закрытые замки тебя не смутили?
В проёме, откуда Ливен спустился в эту комнату, показался драугр. Он посмотрел на Анкано, тот не шевелился. Финис делал едва заметные движения кистями рук, очевидно ему стоило готовится к сражению.
— Значит наша архимаг всё же была права не доверяя тебе.
— Не понимаю о чём вы.
— А тебе не стоит понимать, — спокойно произнёс он — Скоро ты присоединишься к своему сородичу!
Анкано выстрелил в него огненным шаром, Ливен едва успел защитить себя щитом, драугр помчался на него с топором в руках. Он не нашёл ничего лучше, как ускользнуть в другой проём и бежать дальше в глубины этого подземелья, несмотря на то, что он их совсем не знает. Ливен петлял защищаясь от ледяных шипов Гестора, огненных стрел его призванных атронахов. Перед ним вдруг возникли скелеты, с которыми он расправился одним выстрелом цепной молнии. Он выбежал в просторное помещение с мостом, внизу был виден ещё какой-то вход неизвестно куда. Прыгать было невысоко, и там можно было затаиться, что он и сделал.
— Ты думаешь что ты первый, кто становится у меня на пути?!
«С такими экспериментами… Наверняка на тебя уже давно точат зуб!» Ливен слышал множество костяных шагов, несколько зомбических голосов, эхом раздававшихся по помещению. «Боги что этот некромант задумал? Надо как-то вернуться обратно. Но как?» Он обливался холодным потом, не зная что делать. Вверху по мосту куда-то уверенно шёл драугр с несколькими скелетами. Сам Финис не выходил в открытое пространство.
— Ты не можешь прятаться вечно!
«Не могу. Ты прав, Финис Гестор». Ливен сделал жест руками и активировал заклинание отпугивания нежити. «Тогда мне остаётся идти только вперёд». Ливен вбежал в какой-то вход, спровоцировав пару огненных стрел за собой и один огненный взрыв. Стрелы были от атронахов, а взрыв, видимо, от Анкано.
— За ним! — скомандовал голос Финиса.
Навстречу ему выступил драугр со скелетами. Все были вооружены мечами и топорами. Ливен постарался вспомнить все замечания Колетты, ведь в конце концов у него получилось достойно исполнить заклинание против нежити на тренировке.

Оно вышло довольно мощным, даже подействовало на всех скелетов и драугров сразу. Ливен растолкал испуганные кости и взбежал наверх. Одной рукой он наложил на себя каменную плоть, завидев остальную нежить, включая Анкано, он второй раз их отпугнул заклинанием и побежал дальше. Увидев Гестора на мосту, он выставил магический оберег перед собой, в который тут же попало несколько ледяных шипов, едва не пробив защиту. Ливен продолжал упорно бежать в него сторону «Как жаль, что я не могу тебя убить!» Он сделал виртуозный жест рукой и наложил на Финиса заклинание «успокоение». Мужчина схватился за голову и прислонился к стене.
— Ах ты… потрох ходячий!
Ливен бежал дальше, но слышал как Гестор погнался следом за ним. Очевидно, он имел определённую сопротивляемость к магии, что неудивительно для опытного колдуна. Рядом с головой Ливена пронёсся ледяной шип и разбился об стену. Альтмер, пригнувшись добежал до той злосчастной лаборатории, чуть не поскользнувшись, резко завернул за угол проёма и прижался к стене, на этот раз со свистом пронеслось ледяное копье. Чтобы не попадать в зону видимости Гестора, он побежал на выход вдоль стены комнаты. Пара опасных острых ледышек почти задели его на выходе, но вдребезги разбились об камень.
— Сукин сын!
Прямо за спиной Ливена открылся портал Обливиона, из которого вышел ледяной атронах. Существо тут же погналось за ним и начало наносить удары. Ливен впервые в жизни проявлял чудеса ловкости, но вдруг поскользнулся на лестнице и скатился с неё, рухнув в сугроб. Он благодарил Ауриэля за то, что не свернул шею и кое-как встав, не отряхиваясь, побежал дальше.
Гестор, ступивший на лестницу и видевший Ливена сверху, поднимающегося в сторону выхода, ударил по нему ледяной бурей.
Альтмер закричал от пронзающего до костей холода, но продолжил бежать как мог, а атронах за ним. Ему пришлось свернуть в незнакомый коридор, чтобы избежать удара, тот был достаточно тесным, чтобы громила туда пролез. Ливен растопил ледяного монстра несколькими ударами огненных стрел и дрожащими руками кое-как взломал дверной замок заклинанием и увидел лестницу с перекладинами. Очевидно в Коллегии есть ещё одно место куда можно выйти из этого ужасного подземелья! Недолго думая, альтмер взобрался по лестнице, слыша шум разваливающегося ледяного атронаха за спиной и проклятия Финиса Гестора.
Люк был тяжелым, Ливен кое-как открыл его и вывалился на пол, тяжело дыша и кашляя. Он хотел сдержаться, чтобы его не слышали, но не мог. Помещение было похоже на Зал Достижений. Слава богам! Он доберётся до комнаты и никто не увидит его состояния. Он как смог отряхнулся от снега. Дрожа и потирая отмороженные пальцы, кое-как передвигая ноги, он вышел к середине зала и облокотился на ограду «колодца» из середины которого бил магический столб, от которого веяло сладким теплом. Альтмер протянул к нему дрожащие руки.
Он услышал шум открытой двери и голос ненавистного ему архимага, которая будто преследовала его везде!
— Да где этот проклятый Гестор шатается?! Нирия! — окликнула она учёную — Ты же была с ним?
— Я не знаю где он, госпожа архимаг, — вежливо отозвалась альтмерка, — Может в город пошёл.
Бенерис зашла в глубь зала и заметила Хиндила и вопрошающе оглядела его. Он мрачно смотрел на неё, задержав дыхание, чтобы не спровоцировать кашель. «Ну уходи уже».
— Ты что тут забыл? — бретонка подошла ближе и прищурилась. — Всё нормально?
«Оставь меня в покое…» Ливен не сдержался, глотнул воздуха, начал продолжительно кашлять. Со стороны казалось, что он будто задыхался, альтмер начал падать, и заметил изумлённое лицо Бенерис, которая успела придержать его голову, предотвратив встречу его затылка со стеной. Он скрючился и отвернулся от неё, продолжая вздрагивать от неуёмного сухого кашля. Применяемые архимагом заклинания не особо помогали, только снимали боль с промёрзших и ушибленных конечностей. У него было ощущение, будто он сейчас выплюнет лёгкие. Он не мог остановиться. В глазах опять потемнело.