— Какой беспорядок! Раньше было чище, — Фаральда морщилась перешагивая скелеты на полу. — Может, всё-таки лучше было его дождаться?
— Архимаг имеет полное право находится в любой части Коллегии. Почему вы вообще не следили за ним? Знаете же прекрасно, чем он занимается.
Толфдир случайно пнул череп, и тот врезался в ногу Бенерис и отскочил. Девушка вздрогнула и с вопросом посмотрела на преподавателя.
— Прошу простить… — Толфдир оглянулся и увидел, что кости раскиданы буквально везде, — Талос всемогущий! Тут будто ураган пронесся.
Фаральда решила ответить на ранее заданный вопрос.
— Мы никогда не лезли в чужие исследования. У нас и без того было дел по горло пока ты бегала невесть где по Скайриму, — голос её звучал с осуждением.
— Фаральда, а наличие трупа и некроманта в одном здании вас ни на какие мысли не наводило? Анкано — талморский эмиссар и то, что с ним скорее всего сделал Гестор, нам таких последствий будет стоить, что страшно вообразить! Я за вас что ли думать должна и всё разжевывать?
Альтмерка недовольно прищурилась.
— Пока что это всё твои предположения. Не думаю, что Гестор сделал с ним что-то противозаконное, он обещал мне, что сохранит тело в прекрасном состоянии. И мне не нравится, что ты ставишь под сомнение наш профессионализм!
Бенерис фыркнула, но передумала отвечать. Они вышли в заполненное снегом помещение. Девушка обратила внимание на стену, покрытую большим слоем инея и горизонтально торчащими мелкими сосульками. Бретонка дотронулась до неё.
— «Ледяная буря»…
— Некромантия часто требует использования ледяных заклинаний, — рассеянно произнёс Толфдир, пытаясь объяснить это хоть чем-то. Фаральда косо взглянула на него, поскольку она только что убеждала Бенерис в обратном. Но рассеянный старик, очевидно, не понял, почему она так на него посмотрела.
Бретонка раздражённо выдохнула и оскалившись обернулась на Толфдира.
— Если бы сегодня я не видела замороженного Хиндила, то будь уверен, меня бы всё это беспокоило гораздо меньше! В полумёртвом состоянии я его нашла в Зале Поддержки. Не считаю должным вам напоминать, что там находится второй вход в Мидден!
Фаральда с Толфдиром обеспокоенно переглянулись. Маги прошли дальше и начали слышать эхом доносящийся стук каких-то склянок, банок, тарелок. Они спустились по коридору, из которого светил холодный свет магического огонька. Чем дальше они спускались, тем сильнее стоял в подземелье трупный запах. Они зашли вглубь и увидели большую импровизированную лабораторию на бывшей кузнице атронахов. Преподаватели были шокированы. На столе рядом с ними стояли алхимические ингредиенты, если присмотреться, то можно было заметить заспиртованные останки.
Финис Гестор прибирался и не обратил никакого внимания на вошедших.
— У меня только один вопрос к тебе. Где тело Анкано? — сразу к делу приступила Бенерис.
Гестор не обернулся на неё и продолжил заниматься своими делами, судя по всему он разбирал свою кустарную лабораторию.
— Финис Гестор! — прищурившись окликнула она его. — Я задала тебе вопрос!
Мужчина развернулся, впившись в неё своими жуткими глазами. Бенерис едва заметно вздрогнула и моргнула, на долю секунды отведя взгляд, но взяла себя в руки.
— Хоть ты и Архимаг, но ты должна проявлять большее уважение к преподавателям, которые тебя обучали.
— Отвечай на вопрос.
— Ты не сказала «пожалуйста», — огрызнулся он.
Преподаватели с беспокойством посмотрели на него и коротко взглянули на Бенерис.
— Не испытывай меня.
Возникла пауза, Финис и Бенерис играли в гляделки. Преподаватель протирал тряпкой колбу. Из коридора послышались шаги и к ним шатаясь вышел альтмер, который жил в Коллегии ещё до начала гражданской войны. Они знали его несколько лет. Он был ужасно неприятным и чуть не уничтожил Винтерхолд, однако это… уже был не он.
— Боги… — прошептала Фаральда.
Толфдир в удивлении раскрыл рот, его взгляд обеспокоенно заметался из стороны в сторону. Бенерис была чернее тучи, она, не двигаясь, исподлобья смотрела на выступающего в их сторону альтмера. Очевидно, в ней кипела злоба. Девушка метнулась к преподавателю колдовства, крепко схватила его за ворот и прижала его к стене. Колба разбилась об каменный пол. Анкано пугающе быстро метнулся в её сторону, готовясь защитить хозяина.

Парализованный заклинанием Толфдира труп лежал возле Бенерис и Финиса. Ещё бы мгновение, и нельзя было сказать осталась бы Архимаг в живых.
— Зачем? Зачем?! — прорычала Бенерис.
Прижатый к стене Финис Гестор побледнел, он никак не ожидал что эта нерадивая ученица так себя поведёт. Не маг, а будто необразованная бандитка.
— Я… я должен был завершить свою работу, — бретонец старался взять себя в руки, но его голос дрожал. Вдруг в его лице воспылал гнев, но голос продолжал вздрагивать, — Когда-то давно ты уничтожила кое-что очень ценное для меня, огромных трудов мне стоило восстановить работу.
Пробудившиеся воспоминания ещё больше разгневали её. Она сжала свободную руку в кулак и локтем сильнее придавила его горло к стене.
— Бен, прекрати немедленно! — остановила Фаральда её от необдуманного поступка
Она с рывком отпустила преподавателя. Сердце било в висках, пелена застилала глаза. Она почему-то с трудом могла вспомнить то, что произошло пару секунд назад.
— Хиндил увидел, чем ты тут занимаешься, и ты решил убить его, да? — спросила она.
— Этот Хиндил не тот… — хотел что-то ответить Гестор, но увидел, что Бенерис уже не слушала его, а с гневом смотрела на лабораторию. Кисть девушки загорелась ярким пламенем, и она направила руку в её сторону. — Нет! — он перехватил её, и огненный шар улетел в потолок, с него посыпались небольшие камни.
Финис, кажется, обрёл большей уверенности, поскольку вступил в борьбу с Бенерис. Он перехватил другую её руку и начал заламывать их, вынуждая девушку опускаться на колени.
— Ты не посмеешь! Или я убью тебя! — сквозь зубы прошипел он с яростью в глазах.
Фаральда с двух рук направила в них двоих заклинание «Успокоения» и с осуждающе посмотрела на растерявшегося Толфдира. Они отпрянули друг от друга и схватились за головы. Бенерис выпрямилась и, прогнав иллюзию, сказала:
— Собираю всех в моём кабинете.

— Нет! Финис Гестор не может уйти. У нас должны быть все преподаватели магических школ, — протестовала Нирия, — Иначе какое же это учебное заведение?
— Соглашусь, — вступил в разговор Ураг гро-Шуб, орк-библиотекарь. — Финис пишет очень хорошие исследования.
— Тоже протестую, — поднял руку Турриан, — Архимаг, я всё понимаю, но конфликт с Гестором, думаю, у вас скорее личный.
— Ты, должно быть, издеваешься надо мной… — процедила девушка.
В покоях Архимага собрался основной «костяк» Коллегии: преподаватели всех пяти школ и ученые.
— Все мы знаем о вашем давнем конфликте, — согласился Арнейл. — Мне думается, твоё намерение исключить нашего доброго друга Финиса обосновывается личной неприязнью, а не здравым смыслом.
Бенерис скрестив руки на груди нога на ногу сидела в кресле и с пренебрежением оглядела окружающих её коллег. Однако коллег ли? Скорее забившихся в своих исследованиях крыс, которые ни за что не хотят отвечать. Боги, как же она ненавидит их в такие моменты.
— Я что, не ясно дала понять, что пока никаких экспериментов в области некромантии быть не должно?
— А я на это не подписывался, — ответил Финис.
— Да будет вам известно, — повысила голос Бенерис, — что талморский эмиссар — это не какой-то там бандит. За ним стоит крупнейшая сила в Тамриэле, которая сломила Империю, уничтожила Клинков и сейчас намерена подчинить Скайрим! Подобные эксперименты над его телом просто недопустимы! Финис Гестор навлёк на всех нас такую беду, что неизвестно, останется ли от нашей Коллегии что-нибудь или нет.
— А разве не ты виновна в смерти талморского эмиссара, Архимаг? — задумчиво произнёс Турриан, — Разве не ты навлекла на нас эту… беду?
Возникла пауза. Присутствующие помрачнели. В глазах Бенерис неприятно защипало, она повела голову в сторону, но быстро уняла эмоции.
Фаральда стиснула губы, с возмущением глядя на преподавателя зачарования.
— А разве не так? — спросил Арнейл.
— Именно так! — подтвердил Финис Гестор.
Нирия высокомерно скосила взгляд на Бенерис. Архимаг встретилась с ней глазами. Когда альтмерка, хмыкнув, отвела его, девушка с недоумением подняла бровь и вновь оглядела преподавателей.

— Коллеги! — вступил в разговор Толфдир, — Давайте не будем ссориться. Давайте решим вопрос миром. Да, Финис Гестор совершил…проступок…
— Преступление! — вдруг послышался скрипучий голос Колетты, которая ранее ничего не произносила, — Финис Гестор хотел убить моего ученика!
Преподаватели ошарашено переглянулись.
Бенерис удивлённо посмотрела на Колетту.
— Он очнулся и всё мне рассказал! За такое мы всегда исключаем из Коллегии!
— А что он забыл в подземелье, а? Не слишком ли он любопытный для ученика? — возмутился Финис, теряя контроль над собой. — Да будет вам известно, что он — талморский шпион!
Фаральда гневливо прищурилась.
— Это уже переходит все границы!
— Он запудрил тебе мозги, Фаральда, — продолжал настаивать бретонец.
Эльфийка уже открыла рот для того, чтобы начать спорить.
— Вы всегда мне вредили! Всегда! — не дала Колетта ответить ей, — Никто из вас не считает полноценной школу Восстановления, а теперь вы убиваете моих учеников!
— Он — не ученик! — настаивал на своём Финис Гестор.
— Какие у тебя доказательства? — с неким вызовом в голосе спросила Бенерис.
Возникла небольшая пауза, бретонка с интересом глазах смотрела на преподавателя колдовства. В конце концов, она также не доверяла новенькому, хотя Финису Гестору она не верила даже больше. Тем не менее выслушать было бы полезно, но то, что в итоге произнёс преподаватель, можно назвать вершиной трагикомедии.
— Анкано его узнал!
— А-а-а-а! — Бенерис обречённо громко выдохнула вверх, и прислонила ладонь к лицу, упершись локтем на подлокотник кресла.
— У мёртвых частично сохраняется память! — уверенно добавил Гестор.
Бенерис резко убрала руку и обратилась к присутствующим.
— Многоуважаемые коллеги, вот, скажите мне, вы считаете это за оправдание?
Арнейл с Туррианом и Нирией растерянно переглянулись.
— Давайте голосовать, — осторожно подал голос Толфдир. — Кто «за» исключение Гестора?
Бенерис подняла руку, Колетта и Фаральда следом.
— Кто против?
Подняли руки Нирия, Сергий Турриан и Арнейл Гейн.
— Мне не участвовать, я так понял? — поинтересовался колдун.
— Побойся богов, — с угрозой во взгляде сказала Бенерис.
— Три «за», три «против»… — внутренние уголки его бровей поползли наверх, — Ураг? Древис?
— Я воздержусь, — сказал данмер.
— Я тоже, — кивнул орк.
Толфдир выдохнул.
— И я. Трое воздержалось.
— Вы считаете, что нужно забыть содеянное? — спросила архимаг всех.
Возникла пауза.
— Моё решение, — Бенерис встала, она выглядела злой и очень уставшей, — Финис Гестор временно заключается в Мидден. Там есть весьма удобная клетка.
— Что?! — возмущенно шепнула Нирия и оглянула Сергия, Аргейла и Финиса.
— Он будет сидеть там, — Бенерис косо взглянула на Нирию. — Пока мы разбираемся с его записями и уликами, которые могут нас скомпрометировать перед Талмором, после чего он будет отпущен. Ураг, — она обратилась к библиотекарю, — записи должны быть надёжно спрятаны до… менее опасных времён.
Орк кивнул.
— Верное решение.
— Мы не согласны! — сказал Турриан, — Это не слыхано!
— А вы нас остановите?
— Пожалуй, это действительно, компромисс, — согласился Древис Нелорен. — Не исключение, но хоть какое-то наказание должно быть. Почему вы так переживаете?
— Не должно быть компромиссов! — не соглашалась Колетта, — За покушение на жизнь любого, кто находится в Коллегии, должно быть исключение!
— Довольно! Финис Гестор, позвольте мне с преподавателями вас проводить, — тот встал, закатив глаза и раздражённо выдохнув. Бенерис перевела взгляд на старого норда, — Толфдир, приведи пожалуйста Онмунда, Дж’зарго и Брелину в Мидден. Только без лишнего шума. Не хватало ещё, чтобы Телванни это обсуждали.

— Ты простудишься, если будешь так долго тут стоять, Бен.
Фаральда вышла на крепостную стену из Арканеума. На ней всегда было более ветрено, чем во внутреннем дворе Коллегии. Бретонка стояла к ней в профиль, глаза у неё были покрасневшими и мокрыми. Она обняла себя за плечи и потирала их, чтобы согреться.
— Разве был другой выход? — Бенерис с некой грустью во взгляде посмотрела на альтмерку.
Женщина не поняла по какому поводу был задан вопрос и не могла найти, что ответить.
— Разве можно было остановить Анкано, не убив? — уточнила вопрос Бенерис.
Фаральда отмахнулась с улыбкой на лице.
— Сергий Турриан сморозил глупость. Ты же знаешь, что он держит обиду на тебя за то, что ты изъяла все камни душ.
— Мои камни душ, — поправила она преподавателя. — Он никогда не учил, а лишь зарабатывал на учениках. А как только я запретила это делать, он обозлился на меня.
— Резонно, — Фаральда усмехнулась, — он же столько денег потерял.
Бенерис молчала пустым взглядом наблюдая за бушующими волнами Моря Призраков. Ветер перебирал её волосы. Фаральда не уходила, архимаг стояла здесь уже довольно долго.
— Может всё-таки зайдёшь в тепло? У тебя уже губы посинели.
Но она будто не слушала и игнорировала её слова.
— Ты не вступилась за меня, когда он меня обвинил, — она зажмурилась и коротко вздохнула. — Никто не вступился, — голос её задрожал, — Ни ты, ни Толфдир, ни Ураг… — резкий рефлекторный вдох прервал её фразу, она нагнула лицо к груди, чтобы спрятать слёзы.
— Боги! — она подошла ближе и обняла бывшую ученицу, — Бенерис… Ты… спасла Коллегию… Просто… сейчас сложное время, — она погладила её по волосам, они спутались от ветра, пальцы застревали в них. — Ты в этом не виновата.
Фаральда чувствовала как она вздрагивает в её объятиях. Женщина силилась её успокоить поглаживая по плечам. Бенерис резко замерла. Успокоилась, по всей видимости, но вдруг отпрянула, легко оттолкнув преподавателя. Она выпустила её из объятий.
— Ты… не заступилась за меня… — она моргнула, её взгляд немного метался и вновь остановился на обеспокоенных глазах Фаральды, — Но ты заступилась за него, — её дрожащий голос прозвучал чуть уверенней, а взгляд заставил почувствовать альтмерку предательницей.
Женщина приоткрыла рот и обеспокоенно похлопала глазами. Бенерис резко развернулась и твёрдым шагом направилась в Зал Поддержки.
— Бенерис! — окликнула её Фаральда, но она не обернулась.

— А хер зачем было отрезать?! — закусив деревянную палочку от орехов в меду задумался Кастор, солдат Альдмерского Доминиона. Он давно уже съел угощение, но история рассказанная Ливеном была настолько нервной, что палочка на одну треть уже потеряла прежнюю структуру и размягчилась на волокна.
Волириан ужасно проголодался за весь день, но из-за услышанного рассказа так и не смог приступить к ужину. Он громко положил столовые приборы посмотрел на солдата с гневом в глазах.
— То есть в этой ситуации тебя больше ничего не смутило?!
— Мне это точно записывать? — без лишних эмоций поинтересовался писец-босмер, сидящий неподалёку.
— Нет, пока ничего не пиши, — Волириан вилкой ловил тефтелю. — Вообще, — альтмер пренебрежительно скривился в лице, глянув на босмера, — Уже можешь идти, — тот оживился и побыстрей выскочил на улицу.
Ливен сидел расслабленно, уже потеряв всякую выдержку и этикет. У него не было аппетита, поэтому смог осилить только пару кусков жареной кроличьей ножки. Он больше налегал на тёплый чай с местными снежными ягодами, выпивая уже третью кружку. Альтмер немного навалился на стол, подперев кулаком подбородок и прислонил прохладную бутылку вина ко лбу. Ливен чувствовал недомогание. Ему удалось наложить на себя пару заклинаний, которые скрыли некоторые симптомы от Колетты, чтобы она, ничего не заподозрив, позволила ему покинуть Коллегию. Это заклинание уже начало спадать.
Кастор, судя по всему, что-то представил и усмехнулся.
— Ха-хах! Чего они только хотели? Оживить эмиссара, чтобы сделать вид, что всё в порядке? А фальшивых депешей они, случаем, за него не отсылали, а Ливен?
Ливен, подняв уголок рта, устало помотал головой.
— На самом деле это бы их спасло на какое-то время. Увы, не додумались.
— В любом случае, обосрались они, конечно, жидко.
Волириан уже потянул вилку с нанизанной на ней тефтелей ко рту, но остановился и мрачно посмотрел на солдата.
— Кастор, уймись уже наконец! — очевидно он имел довольно живое воображение, ему действительно становилось плохо от фраз, опускаемых солдатом. Эмиссар, морщась, положил тефтелю обратно и отодвинул тарелку. — Понаберут всякого hoi polloi. Никакой культуры!
Солдат усмехнулся, снисходительно вскинул брови и замолчал, лишь догадываясь о значении произнесённого на древнем альдмерисе слова. Его блюдо уже давно было опустошено. Они сидели в комнате арендованного в Данстаре дома. Дом был новый относительно других строений, принадлежал здешней зажиточной рыбацкой семье, которые даже владели одной из шахт в городе. Альтмеры сидели без формы, одетые в местную одежду, поскольку работали тайно для рядового населения. Только несколько лиц имперского руководства знало то, кто они на самом деле. Заранее наложенное заклинание полностью заглушало их разговор для тех, кто не находился в радиусе круга.

— Очнувшись, я решил всё рассказать местному преподавателю школы Восстановления, когда та пришла меня проведать. Слава Ауриэлю, её не интересовали причины моего пребывания. Боюсь, в том состоянии я бы ляпнул лишнего. Она была впечатлена не меньше, чем вы. Позже выяснилось, что в тот день архимаг сама всё узнала об Анкано, явившись в Мидден. Вечером она устроила собрание, чтобы решить выгнать ли Финиса Гестора из Коллегии или нет. Уже не знаю, что там произошло, но его в итоге оставили, правда посадили в тюрьму в том подземелье. Среди учеников ходили слухи о страшной ругани, доносившихся из её кабинета. Стоит отдать должное, узнав о том, что Финис Гестор хотел меня убить, Архимаг начала мне доверять чуточку больше. В итоге они уничтожили ту лабораторию и вновь умертвили Анкано.
— А-ха-ха-ха-хах! — не сдержал смех Кастор. — Вот уморы! Это зачтется как второе убийство?
Волириан очередной раз критично зыркннул на солдата, тот прикрыл рот попытался унять смех, откинувшись на стуле.
— Тебе смешно? Надругательство над телом высшей расы тебе смешно?!
— Да какая разница, кишки у всех одинаковые, — солдат осушил кубок с вином и поймал на себе такой озлобленный взгляд эмиссара, что решил извиниться. — Прошу прощения, мой лорд.
— Я больше не потерплю подобного! — альтмер вновь обернулся на коллегу, — Что дальше?
— Тело законсервировали. Его комнату обыскали, прочесали Мидден, записи не уничтожили, но сохранили в специальном сейфе в библиотеке. Впрочем… — Ливен достал ту самую книгу, что взял из подземелья и положил её на стол.
Волириан улыбнулся и с интересом начал её листать. Ливен продолжил:
— Я прочитал этот труд, там есть свежие записи об альтмерах, — Ливен сделал паузу — Он так-то разные расы препарировал, по большей части людские, но в конце… Признаться, если бы я не знал, что стоит за этой книгой, то назвал бы сей труд… любопытным.
Волириан нахмурился и с прищуром посмотрел на Ливена. Они встретились взглядами. Его вдруг пронзила головная боль, он поставил бутылку и схватился за переносицу.
— Stercus accidit… — выругался Ливен на альдмерисе, порылся в суме и достал небольшую склянку. Со звоном откупорил пробку и сделал пару глотков зелья.
— Эленвен точно должна дать тебе премию. Хотя бы за моральный ущерб, — смягчившись в выражении своего лица начал Волириан, не откладывая записей Гестора, — К слову, у меня для тебя хорошие новости, — он отвёл взгляд от книги и взглянул на Ливена.— Нирия, тамошняя учёная, написала Талмору.
....
— Принеси письмо Нирии, солдат, — повелительным тоном произнёс он, наконец, оторвавшись от книги и удостоив воина своим высокомерным взглядом.
Ливен закрывал флакон, с недоумением наблюдая за Волирианом, лицо Кастора выглядело напряжённым, однако тот, пересилив гордость, встал и протянул письмо эмиссару.
— Положи на стол, — равнодушно сказал тот.
....
— Я полагаю, с ней вполне можно сотрудничать, - высказал мнение Волириан, - она уже многое касательно Коллегии рассказала, осталось только материалы собрать, думаю, эта учёная неплохо поможет. Там помимо Архимага ещё как минимум двое под статью в нарушение Конкордата Белого Золота попадают. Свяжись с ней.
Ливен выдохнул, дочитав до конца: «Значит Толфдира с Онмундом решила ещё подставить…зачем?» Вслух он произнёс с лёгким напряжением в голосе.
— Хорошо… я свяжусь с ней… — Ливен свернул письмо в конверт и положил обратно на стол. — Знаешь, меня беспокоит наличие в Коллегии Довакина. Эленвен, помню, интересовалась историей с драконом в Скайриме.
Волириан усмехнулся.
— Ты о том неграмотном тупом норде? Не смеши меня.
Ливен лишь пожал в ответ плечами. Впрочем, действительно, это уже не их дело, и, тем более, не его.
— Кстати, тебе известна политическая ориентация Архимага? — вдруг задал вопрос Волириан. — Если она водится с Братьями Бури, то можно на неё ещё и гнев Империи обрушить.
— Она с ними в конфликте. Особенно с ярлом Винтерхолда. Но больше в личном, чем идеологическом. Мне проболтались, что она даже писала Туллию, несмотря на то, что мало преподавателей и ученых это оценило.
— Это жаль.
Ливен усмехнулся и недоумевал противоположному мнению коллеги.
— Жаль? С какой стороны посмотреть.
Волириан внутренне возмутился данной усмешке и с неким раздражением в голосе объяснил свою позицию.
— Туллий может вступиться за неё и не дать нам провести суд, если она докажет ему свою верность. Он строптивый и даже Ульфрика не намеревался отдать леди Эленвен. Их сотрудничество крайне не желательно.
— А если подумать?
Интонация Ливена и его снисходительная улыбка, заставила эмиссара скривиться в лице. Кастор усмехнулся глазами, наблюдая эту ситуацию, и сказал.
— Я дрался с Братьями бури. Те ещё типы, меров ненавидят также, как лорд Наафин Клинков в Великой войне.
— Причём здесь это? — прошипел лорд на солдата.
Ливен всё-таки решил разложить ситуацию по полочкам малоопытному юстициару.
— Талмор не сможет её арестовать, пока Винтерхолд на стороне мятежа. Поэтому её… весьма опрометчивое решение сотрудничать с Туллием нам на руку.
— Но Ульфрик…
Ливен поспешил перебить коллегу.
— Послушай, то что в досье о нём написано, конечно неплохо, но сильно сомневаюсь, что он действует в интересах Талмора осознанно. Он даже после войны никогда не делал этого. Им манипулировали. Может быть, с помощью магии под пытками что-то в голову вбили, не знаю. Но способы есть, это точно. Напомню вам, он ненавидит нас. Появляться в Истмарке или Винтерхолде в форме, или даже с открытым лицом и ушами — самоубийство. Следовательно, об официальном визите можно позабыть. Так что напиши Эленвен, чтобы она… убедила Туллия не вступать на защиту Архимага. Тем более, — альтмер взглядом показал на книгу Финиса Гестора, — причина для этого есть.