Тренировочную площадку кольцом окружила толпа солдат, и не случайно. Они наблюдали за демонстрацией боевой силы Архимага.
Бенерис стреляла на скорость огненными в каменную плиту, которая уже потемнела от постоянного воздействия огня. Предполагая воображаемую атаку, она поставила перед собой магический сил с двух рук и присела на колени, чтобы защитить свой корпус полностью. Спустя несколько секунд, сделала кувырок в сторону и выстрелила в по камню молнией с двух рук.
Возникло молчание, Бенерис медленно выпрямлялась и развернулась к воинам, обратившись к ним.
— До сих пор будете доказывать мне, что магия бесполезна?
— Ха-ха-ха, ладно-ладно. Убедила, — рассмеялся один из воинов удовлетворённо кивнув. Остальные его поддержали одобрительными улыбками.
Девушка в толпе заметила лишь один мрачный взгляд, обращенный в её сторону. Это был Вальгард — видный воин в армии Буревестника. Как она успела узнать, именно он нашёл зубчатую корону и обеспечил ему недавнюю победу в Вайтране. Именно он был в числе тех, кто прибыл в Винтерхолд с проверкой ещё совсем недавно, когда она боролась с болезнью.
Они мрачно смотрели друг на друга ещё какое-то время, как вдруг раздались чьи-то голоса.
— Пропустите Ульфрика Буревестника!
— Ульфрик Буревестник идёт!
Бенерис обернулась на голос и увидела расступившуюся толпу солдат перед главой мятежников, направляющимся в её сторону.
— А я смотрю вы уже успели поладить, — обратился он к воинам. — Познакомились с Архимагом Коллегии Винтерхолда?
Клинки Бури начали переглядываться, усмехаться и кивать, некоторые в разнобой говорили про её «финты с магией», про то, что с таким человеком можно пол войска одним махом уложить. После чего люди отвлеклись на сторонние обсуждения
Буревестник воспользовался этим моментом и, подойдя к Бенерис, заговорил тише.
— Тебя даже представлять не пришлось? — он оценивающе оглядел её с ног о головы.
И оглядел не просто так. Бенерис предстала перед его воинами в лёгких доспехах Клинков бури. Но носила его на манер магов: не забыла на себя надеть зачарованный обруч из драгоценного металла, амулет и кольца. Бретонка видела в саркастичном взгляде Ульфрика намерение пошутить над её женским полом с желанием якобы быть красивой на войне. Однако, видимо глава мятежников знал, что амулеты, кольца и обручи помогают магам в колдовстве.
— Представить официально ещё не поздно, — ответила девушка.
Ульфрик обернулся к воинам, Галмар понял, что он хочет произнести речь. Поэтому этот могучий медведь поднятой рукой привлёк внимание солдат и показал им молчать.
Убедившись что всё внимание сосредоточено на нём, Буревестник вновь проявил свои навыки ораторского мастерства.
— Братья и сестры по оружию, вы уже успели познакомится с Архимагом Бенерис Данстарской! Не стоит думать, будто наша кровь чем-то разниться. Она дочь истинного норда Торольва Штормового кулака! С её отцом я воевал плечом к плечу, сражаясь с эльфами Доминиона! Несмотря на её бретонскую кровь, доставшуюся ей от матери, она всю жизнь прожила в Скайриме. Снега, ветра и холод закалили её и воспитали как истинную нордку! Всё это время она жила рядом с нами. Часто бывала в Виндхельме и не раз помогала моему мудрому управителю. Многие и так знают это без меня.
Некоторые закивали. Ульфрик сделал небольшую паузу, давая осмыслить народу происходящее. У части нордов тем не менее читалось недоверие в лице.
— Я также понимаю и разделяю ваше презрение и недоверие к магам.
На этой фразе сердце бретонки сжалось, она подняла удивлённый взгляд на главу мятежников, тот распылялся всё больше в своей речи. Переведя взгляд на воинов девушка с ужасом для себя осознала, что те слушают его с почтением и вниманием.
— Гнусные имперцы не брезгуют использовать разрушительную магическую силу против наших братьев и сестёр и победить их без этого оружия нам будет сложно. Мерзкий генерал Туллий хитростью и обманом завоевал наши земли в Винтерхолде. Он подкупил капитана, обманул честных воинов ярла! Действовал подобно крысе и привлекал на свою сторону таких же, пока мы одерживали победу над его армией в Вайтране! И Бенерис, — он приобнял её за плечо, немного толкая вперёд как бы демонстрируя воинам, — как никто другой пострадала от его алчности! Но он не остановился лишь на вероломном захвате Винтерхолда и назначении туда своего ярла! Он решил привести в Коллегию магов Талмор!
***
— Талморцы вошли в Коллегию как к себе домой. Бенерис Штормовой кулак из Данстара, потомок древнего знатного умершего нордского клана, была вынуждена спасаться бегством. Но талморцы преследовали её. Конечно! Ведь на её руках кровь далеко не одного желтомордого! Она дала отпор и этим разведчикам и принесла вчера ночью его голову! — он сделал характерный указующий жест рукой, показывающий на пику с насаженной на неё головой беловолосого альтмера. — Она жаждет мести!
Бенерис чувствовала мрак на душе. Позади толпы она заметила прислонившегося к стене Корира, который наблюдал за всем этим действом с иронией на лице.
— Ровно также как и ярл Корир! — Ульфрик махнул в его строну и воины обернулись на норда. Тот явно этого не ожидал, но крайне быстро собрался и приосанился. — Имперцы вынудили его покинуть свой родной холд, которым правил его отец и отец его отца! Ведь они ошибочно думают, что лучше знают как нужно управлять нашей землёй!
Буревестник сделал жест, чтобы тот подошёл к ним. Корир кивнув уверенно двинулся через расступившихся воинов и встал рядом.
— Король Ульфрик Буревестник прав! Я не собираюсь оставаться здесь и смотреть как мою родную землю пытаются разрушить имперские оккупанты! — он повернулся к Ульфрику Буревестнику и благородно сел перед ним на одно колено, — Клянусь честью и кровью служить Ульфрику Буревестнику, ярлу Виндхельма и истинному верховному королю Скайрима… Да будет Талос мне свидетелем, да свяжет меня эта клятва до смерти и после неё. С моим господином и с моими братьями и сёстрами по оружию. Слава Братству Бури, истинным сынам и дочерям Скайрима!
Толпа восторженно загудела. Ульфрик едва заметно кивнул Кориру и перевёл взгляд на Бенерис, будто ожидая от неё дальнейших действий.

— Что же насчёт тебя Архимаг? — обратился к ней Буревестник с интересом во взгляде. — Будешь ли ты служить мне верой и правдой? Готова ли ты отдать жизнь за свободу Скайрима?
Девушка посмотрела на толпу, которая также как и Ульфрик ожидала от неё действий, она заметила пару недовольных взглядов и услышала возмущённый крик: «Да чего ты мнешься?!» Бенерис мгновенно припала на одно колено, также как это сделал Корир и произнесла как можно громче.
— Ярл Ульфрик Буревестник, клянусь служить вам честью и кровью во имя свободы Скайрима, — постепенно голос девушки становился будто бы злее. — Используйте мои руки, плетущие разрушительные чары, как оружие против имперских завоевателей! Да будет Талос мне свидетелем, да свяжет меня эта клятва до смерти и после её. И пусть я не окажусь в Совнгарде вместе со своими братьями и сёстрами по оружию, вместе с моим господином, и моим ярлом, но я буду биться за вас и за нашу свободу! Слава Братству Бури, истинным сынам и дочерям Скайрима!
Солдаты ликовали. Бенерис и Корир поднялись с колен одновременно и повернулись к солдатам. Ульфрик закончил свою речь.
— Боги благоволят нам! Мы отвоюем Винтерхолд и не дадим имперцам отнять у нас нашу свободу!

Бенерис вместе с Кориром подробно изложили обстановку в Винтерхолде в кабинете у главы мятежников. Они едва сдерживались, чтобы не разорвать друг друга на куски, но этого не произошло. Разговор шёл исключительно в рамках намеченной битвы. Изучив обстановку, Ульфрик мгновенно понял какую тактику ему лучше предпринять, поэтому обсуждение предстоящей битвы не заняло много времени. Они обсуждали действия друг друга, Бенерис рассказывала о том что она умеет и может сделать. Когда обсуждение закончилось Ульфрик о чём то беседовал с командирами Кориром и Галмаром. Бенерис к разговору «больших дядь» не допускали. Но ей было плевать. Она желала прояснить кое что с Ульфриком и зрительным контактом давала понять Буревестнику, что желает с ним поговорить, поэтому он остался в кабинете, когда воители разошлись.
— Ты во мне дыру пробуришь, — прокомментировал Ульфрик пристальный взгляд Бенерис, — Половину обсуждения пялилась. Так чего хотела? Выкладывай побыстрей.
— Что ты собираешься сделать с моей Коллегией? — задала прямой вопрос Бенерис.
— Ничего, выполню свои обязательства в обмен на твою помощь в войне, — ответил он разворачиваясь от бретонки, демонстрируя своё безразличие к ней, но та обошла его, специально идя на зрительный контакт.
— Ты настраивал солдат против неё! — выпалила девушка.
— Женщина, приведи мне хоть какой то аргумент в пользу ваших магов, чтобы мои солдаты были готовы рисковать жизнью ради них? Приведи мне хоть какой-то факт из твоей биографии, чтобы моё войско согласилось воевать с тобой плечом к плечу! — он выдержал паузу, Бенерис не нашлась что ответить. — То то же. Вы маги обладаете большой силой, а большой силе требуется контроль. Мои солдаты недолюбливают магов как и все нормальные норды, и не я в этом виноват.
— Ты говорил так, будто намерен штурмовать Коллегию.
Возникла пауза. Первым её нарушил Буревестник.
— Намерен или нет. Не тебе судить. Где ты ты вообще услышала в моих словах эту чушь? Я разве не ясно выражаюсь?
Он грозно на неё посмотрел.
— Я тебе вопрос задал. Я не ясно выражаюсь? Ты услышала в моих словах другой смысл?
Бенерис задумчиво молчала, чувствуя внутреннее волнение.
— Я сделал тебе услугу и обелил твою репутацию перед своими солдатами. Они готовы доверять тебе и сражаться плечом к плечу. И я не намерен продолжать этот глупый разговор. Советую тебе лучше подготовиться к битве. — он отмахнулся от неё, давая понять чтобы Бенерис вышла.
Что она и сделала, но молча, без всякого придворного этикета.

Бенерис вышла на площадь перед дворцом и взглянула на ясное голубое небо, через которое плавно плыли облака. Она наблюдала за ними, чувствуя как негативные мысли отходят на второй план. Но вдруг из них начала вырисовываться некая фигура, похожая на страшный череп. Звук сердца отозвался в её висках, а дыхание перехватило.
— И вот ты присягнула нашему будущему королю, наверное страшно довольна собой, — раздался голос Корира неподалёку.
Она остро глянула на норда.
— Думала только ты одна умеешь интриговать? — холодным тоном ответил он. — И всё же я не устаю поражаться твоей беспринципности.
— А сам? — с неким вызовом в голосе парировала девушка. — Столько лет только и слышала осуждение деяний Ульфрика, — она скрестила руки на груди. — Не тебе обвинять меня в лицемерии.
— Я никогда не предпринимал никаких действий, которые бы вредили его власти в отличии от тебя. И уж поверь мне, я позабочусь о том, чтобы от твоей Коллегии камня на камне не осталось, как и от главной смутьянки Винтерхолда.
Девушка остро улыбнулась и заглянула в глаза бывшему ярлу.
— Вы играете с огнём, ваше благородие. Уже и забыли кто спас город и жизни ваших жителей? В том числе и вашу семью?
— Не пытайся мной манипулировать. Я никогда не прощу тебе того, что ты забрала у меня мой город. Никогда не прощу твою Коллегию за то, что она сделала с жителями в прошлом и в настоящем.
— Очень жаль, что по вине вашей обиды и гордыни Винтерхолд будет похоронен окончательно. Он ничего из себя не представляет без Коллегии.
— Коллегия — не центр мира, — парировал Корир. — Город сможет прожить и отстроится без вас.
— Чтож, тогда вам будет очень не просто. За Коллегию я готова отдать жизнь.