Флинт мрачно сидел над пергаментом и обновлял следящие чары. Получалось честно говоря из рук вон, точки на очередном прототипе Карты моргнули и исчезли. Потянувшись, мужчина повел затекшими плечами. Усталость на второй день все-таки давала о себе знать. И ведь проблема была по сути в пустяке - не хватало одного-двух заклинаний, которые применял в своих чарах Джеймс Поттер. А вот о каких заклятьях речь: это совершенно другой разговор.
- Воюешь? - поинтересовалась Голдштейн, войдя в кабинет. Выглядела она такой же уставшей, как Дюрам себя чувствовал.
- С переменным успехом - отозвался мужчина, окинув её взглядом. - Слушай, можно я задам тебе вопрос?
- Какой? - удивилась Джессика.
- Я насчет Нотта. - нехотя вздохнул Дюрам. - Мне кажется, он что-то скрывает.
- Мы одного и того же Нотта имеем ввиду? - уточнила Джессика, улыбнувшись - Он скрытен по своей природе. Ты же знаешь.
- Да, я знаю, но на этот раз.... В общем, это серьезно. Как только мы занялись делом Блэков, он начал вести себя подозрительно. Я опасаюсь, как бы все это не дошло до чего-нибудь.... Нехорошего.
- Вот ты о чем - вздохнула Джессика. - Сложно работать в системе против того, кого любишь. Я не удивлена, что он странный.
- Любовь? - скептически приподнял бровь Флинт. - Не спорю, я тоже привязан к Беллс, но....
- Вот именно. - пожала плечами Голдштейн - Привязываться и любить - вещи немного разные, вот и все.
- Как думаешь, мне стоит сказать что-то Джефферсону? - хмуро уточнил Флинт, снова накладывая чары на пергамент.
- Я думаю, Джефферсон знает больше, чем мы способны предположить - в ответ на вопросительный взгляд, Голдштейн закатила глаза. - Брось, кто у нас глава отдела по-твоему? Нам есть чем заняться, кроме как гонять сомнения по кругу. И Нотту можно доверять. Что там с зельем? У нас оно будет?

Будет. Хотя приходится оформлять целую кучу разрешений и втолковывать, зачем нам понадобилось вдруг допрашивать уже осужденного Блэка Сывороткой Правды - вздохнул Флинт и потер ладонями лицо. И немного выдохнул, когда напарница начала разминать его плечи и спину. - Не помню, раньше было всё так сложно?
- Раньше было чуть меньше личного, в этом скорее всего и дело - ответила Голдштейн.
- М-да. Кстати о личном. - Флинт откинул голову назад, опираясь о напарницу затылком и расслабляясь. - Как там твой сын?
- Переживает о происходящем меньше, чем я - хмыкнула Джессика. - И кажется, недоволен моей постоянной опекой. Но я ничего не могу с собой поделать. Ментальный дар делает разум хрупким, мы не раз видели, что такое, когда Магнус на грани.
- Так Энтони и не совсем менталист - справедливости ради заметил Флинт.
- Лучше бы совсем - проворчала Джессика. - Тогда я хотя бы знаю, чего ждать. А тут хоть веди конспект, всё равно что-нибудь упустишь. Да и мой сын молчит, как партизан в большинстве случаев.
- Растет мужчиной, чего ты хотела - хмыкнул Флинт и вздохнул поднимаясь с места. - Лучше знаешь чем помоги мне? Пошли пройдемся по Хогвартсу. И попробуем создать что-то вроде карты. В одного у меня нихрена не выходит. - Джессика кивнула, направляясь за ним. Про себя Флинт облегченно выдохнул, действительно отодвигая бесполезные сейчас сомнения. Ему нужно было сосредоточиться на деле.... И выкроить пару часов на сон, раз уж на то пошло. Иначе так и рехнуться недолго.

- Неплохо выходит - заметила Миллисент, Поттер задумчиво поднял голову от рисунка и улыбнулся.
- Спасибо. Что-то я вспомнил, что давно не брался за альбомы со всеми этими делами. Ты не занята?
- А есть предложения? - уточнила девушка, улыбнувшись его полуутвердительному тону.
- Ну, есть кое-что - улыбнулся в ответ Поттер. - На выходных сходим в Хогсмид, сегодня можем заглянуть к Хагриду, да и вообще отвлечься от экзаменов и всего прочего.
- И? - дополнила Миллисент, обнимая его за плечи. Райвенкловец вздохнул.
- Вот как у тебя это получается? - проворчал он, обреченно добавив. - И у меня есть новости насчет крестного.
- Расскажи. - заволновалась она. Поттер крепко её обнял, вторично вздохнув и опершись лбом о её плечо.
- Ты уверена, что хочешь этого? - переспросил всё-таки Поттер. - Это может быть опаснее, чем кажется нам обоим.
- Гарри Поттер - возмущенно начала она, но сбилась, заметив его обеспокоенный взгляд. - Я не передумаю. Если ты в опасности, я должна быть рядом. К тому же, тебе всё равно придется меня с ним знакомить. Так почему не сейчас?
- Смысл спрашивать, если с моими аргументами ты не согласишься? - иронично поинтересовался райвенкловец, но тут же продолжил. - Крестный прислал письмо. Пригласил встретиться у Визжащей хижины после экзаменов. Сказал, что будет ждать, попросил не отвечать на письмо.
- Вот так запросто, с учетом дементоров и авроров? - приподняла бровь слизеринка, здраво сомневаясь в этой идее.
- Ты у меня спрашиваешь? - язвительно поинтересовался Поттер, она не сдержала улыбку. - Вопрос в том, смогу ли я вообще на эту встречу попасть. Я не знаю, сколько займет восстановление после ритуала. Как и сколько он будет проходить, я тоже не знаю. И что в итоге решит Блэк - тем более.
- Давай заниматься проблемами по мере их поступления? - предложила слизеринка. - Даже ты не в состоянии всё предусмотреть. Я могу пойти на место встречи и оставить там письмо или что-то в этом духе.
- Нет - запротестовал Поттер - Мало ли что случится, ещё не хватало подвергать тебя опасности.
- Ну, а сама встреча? Я ведь иду с тобой. И там тоже будет своя доля риска. - заметила Миллисент и положила голову на его плечо - На этот случай ты обдумал меры безопасности, так подумай ещё раз. Я ведь всё равно хочу помочь.
- С тобой пойдет домовик - поджал губы Поттер. - И ты возьмешь с собой мантию. На всякий случай.
- Хорошо - согласилась слизеринка и улыбнулась, когда он посмотрел на неё с явно написанным во взгляде "Ничего хорошего". - Всё будет в порядке, я уверена.
- Как скажешь - вздохнул Поттер, взмахом палочки закрывая дверь и скомандовав - Добби!
- Гарри Поттер, сэр! - поприветствовал его домовик и поклонился до пола, появившись перед ними с громким хлопком.
- Я хочу поручить тебе кое-что - задумчиво проговорил райвенкловец. - Ты не мог бы проследить, чтобы с Миллисент ничего не случилось?
- Добби должен защищать Миллисент Гарри Поттера от опасности? - уточнил эльф, слизеринка почувствовала, что краснеет.
- Да, должен - со смешком подтвердил Поттер. - Только не так, как меня в прошлом году, договорились? Никаких сломанных костей и закрытых барьеров в этот раз. Просто защити её, если вдруг увидишь, что ей угрожает опасность. Предупреди, если кто-то попытается за ней следить.
- Добби понимает - смущенно опустил уши эльф, похоже, за произошедшее в прошлом году ему до сих пор было стыдно.
- Вот и хорошо, можешь идти - кивнул райвенкловец и глубоко вздохнул, губами коснувшись её щеки. Эльф поклонился и исчез. - Ну вот.... Пойдем к Хагриду?
- Да - согласилась Миллисент, смущенно улыбнувшись - Это ты приказал эльфу так меня называть?
- Нет, я тут ни причем, он сам додумался - усмехнулся Поттер. - А что?
- Ничего, я просто этого не ожидала, вот и все. - ответила девушка.

- А, это вы. - проговорил Хагрид и натянуто улыбнулся - Проходите, я поставлю чайник.
- Что-то случилось, Хагрид? - немного нахмурился Поттер. Миллисент украдкой осмотрелась по сторонам. Комната выглядела запущенной и запыленной, стопкой в дальнем углу стола стояла грязная посуда, старые газеты были разбросаны по полу, вместе с травами и костями мелких животных.
- Да не то чтобы.... - нервно дернул себя за бороду лесник, ставя чайник на огонь, поддерживая его чарами. Вместо палочки он использовал свой зонтик, привычными, методичными движениями контролируя жар пламени. - Слушанье это скоро, на сей раз окончательное. Душа у меня не на месте, честно говоря.
- Мы можем вам чем-нибудь помочь? - сочувственно предложила Миллисент. Хагрид грустно улыбнулся.
- Не думаю, что можно сделать больше, чем уже. Я стараюсь не зацикливаться на мрачных мыслях, да.... В лес хожу, деревья привожу в порядок, им после прошлогоднего аврорского рейда многим ещё нужна помощь, в общем-то. Но спасибо за предложение, я это ценю.
- А где другие гиппогрифы? - постарался сменить тему Поттер, взяв протянутую чашку. Миллисент благодарно улыбнулась, тоже взяв свой чай. Свою чашку лесник наполнял в последнюю очередь, поставив на стол каменные на вид кексы и взмахнув над ними зонтиком.
- В лесу, ясное дело - ответил Хагрид, опускаясь в кресло. - Для урока я всегда могу учеников на полянку-то отвести, чтоб животным не маяться в закрытом загоне, значит. У меня многие уроки даже у старшего курса проходят в лесу, так оно разумнее будет. Недавно показывал ребятам фестралов.
- Тут есть фестралы? - удивилась Миллисент.
- Ну, небольшое стадо есть, да - лесник отхлебнул чая и задумчиво сказал - Я подкармливаю их время от времени, не знаю, останутся ли они здесь. Лавгуд иногда тоже в лес ходит с малышами повидаться, я за ней присматриваю.
- Фестралы не опасны? - чуть нахмурился Поттер - Не помню, чтобы ты о них раньше говорил.
- Не опасны. К ним, как и ко всякому зверью, просто нужно иметь подход. Ну и кормить чем положено, конечно. Они падальщики - пояснил Хагрид с энтузиазмом. - Жутко полезные и умные эти фестралы, на самом деле. Только из-за слухов глупых, их многие опасаются.
- Слухов? - уточнил Поттер.
- Увидеть фестрала к несчастью, как говорят - вмешалась Миллисент, положив голову ему на плечо. - Хотя их и видят обычно те, кто пережил смерть близкого человека в своей жизни. Это просто популярное суеверие, вот и все.
- Думаю, дело ещё в том, что выглядят фестралы жутковато - признался Хагрид. - Но на деле они жуть какие ласковые, могут доставить тебя быстро в любое нужное место, приходят на зов и запоминают накрепко, если к кому привязываются.
- Интересно - прокомментировал Поттер, задумчиво потягивая чай. - А ещё кто-нибудь необычный в лесу обитает? Вроде них.
- В лесу кого ты только не найдешь, вот что я тебе скажу.... - хмыкнул Хагрид и взял себе кекс. - Вот, например, помнишь кентавров?
Остаток вечера они провели за разговорами об обитателях Запретного леса. Хагрид заметно оживился, в красках расписывая то, что считал самым занимательным. Незаметно разговор перешел на травы и ингредиенты для зелий, тут в разговор уже включилась Миллисент. Проводив их до замка, Хагрид всё ещё задумчиво что-то бормотал себе под нос, кажется, пытаясь запомнить наизусть один из последних рецептов, который они обсуждали.
- Надеюсь, все наладится - прокомментировал Гарри, когда Хагрид скрылся из виду. - Ситуация с Клювокрылом неприятная, но будет нехорошо, если он на ней зациклиться.
- Ну, мы постарались ему помочь. Кто знает, может, в итоге гиппогрифа и не убьют. - ответила Миллисент и направилась к подземельям. Райвенкловец вздохнул и направился за ней. У самого входа в гостиную они остановились. - Итак, встреча после экзаменов? - уточнила она, когда райвенкловец прервал поцелуй.
- Да. Конкретного часа он не написал, только то, что будет ждать - ответил немного напряженно Поттер.
- Хорошо - кивнула слизеринка - Тогда напиши письмо, на всякий случай. А я его отнесу. И может, расскажу немного о тебе твоему крестному. - улыбнулась она, когда Поттер напряженно повел плечами. - Не волнуйся за меня. Я знаю, что делаю.
- Это меня и пугает - проворчал райвенкловец. Миллисент негромко засмеялась, ещё раз поцеловала его и скрылась в гостиной, назвав пароль.
Поттер некоторое время постоял рядом со стеной, задумчиво вздохнул и пробарабанил пальцами по стене. Рядом с ним появился Добби, бережно передав аккуратно запечатанный конверт. Взмахом руки отпустив его, Поттер поспешно начал подниматься из подземелий. Нужно было подготовиться.

Валар Моргулис! Во-первых, прошу прощения за задержку, у меня тут возникли непредвиденные обстоятельства. В будущем главы будут публиковаться в таких случаях по факту написания.
Во-вторых, огромное вам спасибо за помощь и вдохновение. Это касается отзывов, личных сообщений и, конечно, публичной беты. Как я и говорил, у автора голова хоть и светлая, но одна. И я некоторых ошибок просто могу не увидеть, так как ежедневно приходится писать в немалом количестве. Отсюда и несогласованные окончания, пропадающие слова и прочие радости жизни. Да и вообще со стороны виднее. Спасибо вам.
Что касается продолжения, то мне самому интересен итог. Тезис, конечно, есть с планом, но реализация обрастает подробностями уже в процессе вдохновения, так что весь сюжет идет не только от разума, но и от сердца. Пишите, что думаете и приятного чтения!