- Наблюдаешь, как пустеет твое королевство? - поинтересовался знакомый голос.
- Хогвартс лучше любого королевства, я ведь говорил тебе. - улыбнулся Дамблдор и обернулся. - А ты наоборот не очень часто выбираешься из своей обители.
- Ты уже не рад видеть друзей? - удивился Фламель и поднялся со своего места. - На самом деле мне было любопытно взглянуть на мальчика.
- Вон он, в толпе райвенкловцев. - кивнул Дамблдор и улыбнулся. - Твой рецепт действительно помог избавить его от крестража. Спасибо.
- Занятно, весьма занятно..... - проговорил Николас, рассматривая Поттера. - Сильный маг, теперь я понимаю, о чем ты говорил. Но твои опасения по-прежнему считаю глупостью, уж прости. И стоило ради их проверки изводить камень?
- Ну, а если бы он сделал неправильный выбор? - вздохнул Дамблдор - Ты меня знаешь, я хотел убедиться. Тем более, что он приехал совсем не таким, как я ожидал.
- Альбус, я видел тех магглов - фыркнул Николас. - Всё могло быть гораздо хуже. Нам очень повезло, что Поттер не решил стать следующим Темным лордом. Похоже, ты вырастишь себе достойную смену. И благополучие мира будет не нашей головной болью.
- Ты ведь мог и раньше уйти на покой, так почему остался? - с любопытством поинтересовался Дамблдор.
- Любопытство - философски пожал плечами Фламель. - Мне интересно, чем кончится эта твоя авантюра. А потом мы уйдем и будем наслаждаться пенсией.
- Ну, до этого момента у нас ещё много работы - заметил Дамблдор и оглянулся на книги. - Продолжим искать? Должен же быть какой-то выход....
- Да-да-да.... - проворчал Фламель. - Мерлин, ну глупость! Я ничего не имею против бессмертия, но зачем ради этого кромсать душу на части??? А всё ты виноват! Недоглядел! Такую возможность прошляпили под самым носом! Реддл был очень перспективным! Всего-то и нужно было, действовать тоньше!
- Я знаю - печально отозвался Дамблдор. - Я просто хочу всё исправить, насколько это возможно.
- Ну и исправлял бы сам - буркнул Фламель, подтягивая к себе ближайшую книгу. - Что за блажь собирать все куски вместе? Уничтожить его частями, и дело с концом.
- Я хочу быть уверен в результате, Николас - серьезно ответил Дамблдор. - Мы должны узнать точное количество крестражей, и не дать Тому вернуться.
- Учитывая, что вернется не твой ненаглядный Том, а скорее лич с его воспоминаниями, этому действительно помешать стоит. - согласился Фламель. - Но я всё равно не понимаю, как ты собираешься найти то, сам не знаешь что?
- Найдем - уверенно сказал Дамблдор - Придется просто немного поработать. А когда придет время, Гарри поможет нам закончить дело.
- Вот так просто? За спасибо? - ухмыльнулся Фламель. - С чего тебе знать, что умник райвенкловец не пошлет тебя куда подальше? Свалит из Британии, и все дела. Ищи его потом днём с огнём.
- Всё очень просто, Николас - улыбнулся в ответ Дамблдор - Гарри отлично понимает, что Воландеморт угрожает ему и его друзьям. А когда я расскажу ему о пророчестве, он поймет всю важность происходящего.
- Альбус, Альбус.... - покачал головой Фламель. - Ведь можно было сделать гораздо проще. Чего стоило не мудрить и просто забрать мальчика к себе? Воспитал бы сам, без этих сложных схем и интриг.
- Разве тебе не интересен результат? - сверкнул глазами Дамблдор. Фламель не выдержал и расхохотался.
- Ты неисправим, ей-богу.... - отсмеявшись, констатировал он. - Ладно, где там твои книги?

Когда я закончил говорить, в купе наступила тишина. Даже Ромул не издавал ни звука, немного нахохлившись и рассматривая Чертика одним глазом. Кот спокойно спал, спрятав морду за пушистым хвостом. Картина получалась на редкость умиротворяющая, я улыбнулся.
- Ты так спокоен. - тихо проговорила Миллисент. - Ты действительно уверен, что он может вернуться?
- Да. - отозвался я, приобняв её за плечи. - Вернется, почти наверняка. Даже удивительно, что в этом году он не дал о себе знать.
- И что будешь делать? - спросила она, обняв меня покрепче. - Уже ведь поздно просто уехать?
- Ты и сама знаешь ответ - ответил я. - Когда он вернется, я буду к этому готов. Но знаешь....
- Даже не думай говорить, что хочешь расстаться, чтобы не подвергать меня риску! - возмущенно перебила меня Миллисент. - Я останусь с тобой. До самого конца!
- Я вообще-то не об этом хотел сказать - осторожно начал я. - Хотя мысль в целом довольно здравая, но....
- Неприемлемая. - решительно закончила за меня девушка, я улыбнулся и поцеловал её в губы. На некоторое время мы оба выпали из реальности. Выдохнув, она уточнила. - Так что ты хотел сказать?
- Что хочу видеть тебя в Круге - вспомнил я и выдохнул - Подготовиться к будущему нужно не только мне. Хочу быть уверен, что ты сможешь дать отпор, случись что.
- Я не возражаю - ответила она и положила голову ко мне на плечо. - А что потом? Когда Лорд исчезнет окончательно?
- Жить. - вздохнул я. - По возможности, без серьезных проблем. Изучать магию.... В общем-то, я пока не думал о чем-то глобальном. Тебя это не волнует? Что мне вполне возможно придется убивать?
- Лорд отметил тебя врагом, когда убил твоих родителей. - вздохнула Миллисент. - К тому же, он вряд ли оставит тебя в покое. Так что нет, то, что тебе придется кого-то убить меня не волнует. Куда больше я боюсь, что тебя убьют в процессе.
- Ну, это будет очень сложно, раз уж от меня Авада отскакивает. - пошутил я. Миллисент фыркнула и слегка дала мне подзатыльник. Я перехватил её руку и прижал к губам. Вздохнув, она прикрыла глаза и снова прислонилась к моему плечу. Мерно покачивающийся поезд действовал до жути умиротворяюще. Неожиданно в дверь купе постучали, выдергивая нас из уютной тишины. Миллисент взмахнула палочкой и открыла дверь.
- Привет, Гарри. - поздоровался Колин, улыбнувшись. - Привет, Милли. Хотите свежий выпуск "Хогвартс-Экспресса"?
- Спасибо, Колин - кивнул я, и забрал два экземпляра. - У вас всё в порядке?
- Да, всё отлично! Только мы до сих пор в шоке, что профессор Люпин оказался оборотнем! Статья, кстати, тоже об этом есть. Ник притащил целую кучу материала. Как думаете, кто будет следующим учителем? Может быть такое, что в школу пригласят вампира?
- Едва ли - ответила Миллисент. - Даже для Дамблдора это было бы слишком. Вампиры всё-таки существа специфические. Для них обычные волшебники в первую очередь еда.
- Правда? - округлил глаза Колин. - А я в книгах нашел только о том, что они считаются магической расой и жить предпочитают отдельно от волшебников.
- Да. Но тут важно понимать, что они сами так решили - хмыкнула Миллисент. - Волшебники отнюдь не всемогущи. Если хочешь, я могу посоветовать книгу. В лавках Косого Переулка ее можно поискать.
- Спасибо - просиял улыбкой Колин и уже собрался уходить, когда внезапно остановился и хлопнул себя по лбу. - Я - олень.
- Самокритично - со смешком заметил я. - В честь чего озарение?
- Тебя Голдштейн зовет - непосредственно сказал Колин, смущенно улыбнувшись - Меня поэтому и попросили найти тебя. Он с остальными членами Круга в дальнем купе.
- Спасибо. - отозвался я. Когда дверь закрылась, Миллисент хихикнула в ладонь. - Что? - с улыбкой уточнил я.
- А ты не заметил? Он тебе подражает - ответила она. Видимо, у меня на это заявление было очень говорящее выражение лица, она засмеялась. - На втором курсе. Не помнишь? Это был твой жест. И интонация один в один.
- Да ну тебя - отмахнулся я, усмехнувшись и взяв её за руку. - Пойдем лучше к остальным?
- Конечно. - улыбнулась она - Проверим, как дела у нашей личной армии. - я развернулся, уже собираясь возмутиться подобной трактовке, но она притянула меня к себе и поцеловала. - Всё нормально. Это разумный подход, пусть до этого момента ты не думал о таком развитии событий. Но это хорошо, что есть люди, которые готовы тебе помочь.
- Ладно-ладно.... - сдался я. Мы пошли вперед в поисках нужного купе. Приметив знакомую светлую макушку за дверью, я постучал.
- Привет, кузен - поздоровался Малфой, открывая купе. - Зайдешь?
Нотт ограничился кивком, выбросив окурок от сигареты в окно. Крэбб и Гойл от своей игры в плюй камни так и не отвлеклись.
- Нет, я наоборот хотел вытянуть тебя, если есть желание. Голдштейн вроде собрал кого-то из Круга в купе.
- А давай - согласился Малфой, поднимаясь с места. - Я присоединюсь, только чуть позже.
- Оставлю дверь открытой - кивнул я, мы отправились дальше. Малфой вышел из купе и быстрым шагом направился в противоположную сторону.

Туалет в Хогвартс-экспрессе представлял собой длинное, узкое помещение. Должно быть, дело было в магии, иначе бы здесь в жизни бы не поместилось столько умывальников и санузлов. Рон надеялся, что Малфой получил записку. Не позволит он этому скользкому гаду называть себя трусом! Сегодня Малфой за все получит!
Когда дверь начала открываться, Рон тут же вскинул палочку, готовый обороняться. Вдруг Малфой решит послать проклятье без предупреждения? Но к удивлению гриффиндорца, этого не произошло. Малфой вошел внутрь, взмахнул палочкой над дверью и без интереса посмотрел на него, вставая напротив. Его поза очень напоминала позу Снейпа в дуэльном клубе. И с чего вдруг Рону это вспомнилось?
Малфой отвесил короткий поклон и вскинул палочку. Рон усмехнулся и кланяться не стал. Занимать какое-то определенное положение - тоже. Ещё чего!
- Раз, два, три. - отсчитал Малфой.
- Экспелиармус! - тут же выкрикнул Рон. Ярко-красный луч заклятья врезался в выставленный щит и отправился обратно. Щит выставлять Рон не умел, так что просто пригнулся. - Слагукус Эрукто! Тарантелла! Петрификус тоталус!
- Ты серьезно, Уизли? - скучающе осведомился Малфой, не снимая щита. - Твой потолок школьная программа?
- Заткнись и сражайся! - рявкнул Рон, краснея от злости. Щит закрывал Малфоя надежно, с начала дуэли слизеринец даже не сдвинулся с места.
- Аква Эрукто! - улучил момент Малфой, пока Рон пытался отдышаться, уклоняясь от собственных заклинаний. Из палочки Малфоя хлынул мощный поток воды, Рон оказался мокрым с головы до ног.
- Экспелиармус! - взревел Рон, Малфой отступил влево.
- Петрификус Тоталус! Глациус! - отреагировал Малфой, Рон рухнул на пол, выронив палочку и с ужасом понимая, что примерзает к полу. Малфой подошел ближе и посмотрел на него сверху-вниз. - Вот и все, Уизли. Я, если честно, ожидал от тебя большего. Думал, ты может у братьев своих спросишь интересное проклятье.
Рону ничего не оставалось, кроме как злобно смотреть на Малфоя, не моргая. Малфой на него смотрел с каким-то совершенно непонятным выражением. В конце концов слизеринец выпрямился и констатировал.
- Я победил. - помолчав немного, он добавил - А тебя скоро найдут. Но запомни, Уизли. В следующий раз я не буду тебя жалеть. Прокляну так, что костей не соберешь. Не связывайся со мной. - взмахнув палочкой над дверью, Малфой вышел, только едва её притворив за собой и оставив Рона в одиночестве созерцать потолок.

- Долго ты. - отметил я, пока кузен закрывал за собой дверь. - Всё нормально?
- Да, конечно. - кивнул Малфой. - Разбирался с одним пустяком.
- Ну и отлично. - резюмировал я и вернулся к рисунку. Когда все отвлеклись на партию во Взрывного дурака, Миллисент мягко губами коснулась моей щеки.
- О чем думаешь? - спросила она.
- Ни о чем серьезном - заверил я, улыбнувшись. - Кстати, ты очень спешишь домой после экспресса?
- Ну надо бы, а что? - заинтересовалась Миллисент.
- Да так, просто хочу кое-с-кем тебя на днях познакомить. - усмехнулся я своим мыслям. И ведь не вру, Джоан действительно высказывала желание познакомиться с Миллисент.
- Тогда тебя это тоже касается - безапелляционно заявила слизеринка и посмотрела на рисунок. Коул мягко улыбался нам обоим, приподнимая свою неизменную шляпу. - Ты ведь ещё не был у меня дома?
- Вот и договорились. - согласился я, и отложил карандаш, потянув её к остальным. Думать ни о чем серьезном не хотелось. Этот год закончился. И всё было хорошо.

Валар Моргулис! Вот и финал! Написание заняло время, но я постарался не томить вас ожиданием. Огромное спасибо за поддержку и приятный отклик! Ответы на вопросы по Белле, Гарри, Флер и много чего ещё, что мелькнуло в ваших письмах, будут в послесловии. Но это уже совершенно точно не сегодня, во-первых, у меня много работы, во-вторых, после публикации главы придут свежие письма и тогда я уже все учту. Так что все отлично, приятного вечера!