Лол, а ведь у меня лежит неоконченный фичок на один старый конкурс (не понадобилась замена). Он таки как раз на тему конкурса текущего. Да только уже наполовину разобран на запчасти. Прочее же...

Чем более неблаговидна профессия – тем охотнее ее снабжают красивым эвфемизмом. Возьмите хоть проституток.

Магглы именуют коллег Бенджи Фенвика дикими гусями, в магическом же мире он прозывается странствующим рыцарем, chevalier errant. Их не то чтобы много, куда меньше даже, чем драконоводов или профессиональных квиддичистов, но они будут существовать всегда. Всегда будут неспокойные места и времена, и всегда будут мальчики, согласные обменять науку хороших школ в безмятежных странах на острые ощущения и золото.

Кто-то просто не успевал нигде, кроме дуэльного клуба. Кто-то хотел приключений, не сводящихся к отлову сбежавших клобкопухов. А кто-то вышел за ворота и понял, что дальше идти некуда.

И вот чистенькие белые дети, когда-то топтавшиеся у стенки на Святочном балу, уходят подальше от Европы, за Сахару, за Гималаи, за Атлантический океан. И уже никогда не возвращаются – частью в силу привычки, частью опасаясь не удержаться и начать кидаться Авадой на улицах.

Наемники в магическом мире – редкие, но живучие птицы, не брезгующие дальними перелетами и мелкими жучками. Любой маг, окончивший западную школу – прежде всего, конечно, Дурмстранг, но весьма котируется и Хогвартс – знает, как извлечь из своей палочки много неприятных вещей и как прикрыть собственную тушку. Остальное – дело тренировок.

Рыцарь рыцарю, опять же, рознь. Одних нанимают как инструкторов, выдают им десяток-два местных пареньков призывного возраста и забывают на два месяца, пока рекруты учатся делать жизнь врага безрадостной и короткой так, как то принято в каком-нибудь Салемском Университете. Таких большинство, они всегда на месте в долгом конфликте; бывает, господа инструктора всерьез пускают корни в стране, женятся, а при удаче получают пост в новом правительстве. Так, например, начинался анклав Саравак, заповедник английской магической культуры в дебрях Борнео.

Есть и другие. Бойцы, мастера магических дуэлей, дорогие украшения боевых групп. Каждый из них – сам по себе фигура на шахматной доске фронта магов, и большинство времени такой специалист проводит в охоте на себе подобных. Простые маги им не противники – опытный рыцарь вполне управится с десятком гражданских или с пятью средними правоохранителями. Опытного наемника в состоянии взять один на один разве что аврор – только бойцы хороших авроратов в такие закоулки не суются.

Оно и к лучшему. Для всех.