Махару ухватила его обеими руками за локоть и с непомерным облегчением приотпустила "вожжи" заклятия. Они опустились на плиты двора быстро, но достаточно осторожно, чтобы ничего не повредить.

— Благочестивая Андрасте... — прошептал Эйдан, невольно оглядываясь на своих людей, но те давно сосредоточенно возились у ворот и потому ничего не видели. — Кажется, я понимаю, почему магов запирают в Кругах.

Махару хрипло дышала, пытаясь восстановить силы, и потому не стала отвечать. Терон же, отойдя от нее на пару шагов, принялся нарочито внимательно перепроверять свое снаряжение, но свет факела заблестел в каплях пота у него на лбу.

— Ты не ранен? — наконец поинтересовалась она.

— Кроме неожиданной седины в волосах, я в полном порядке, — отрезал парень. — Где остальные?

— Ты тоже не знаешь, где они? — Махару слегка опешила. Ситуация принимала еще более неприятный оборот. — Куда их могло понести? Ладно, в Каллиан проснулась жажда исследований, но Дункан?

— Он собирался что-то обсудить с отцом, — хмуро вспомнил Эйдан.

— А где тэйрн обсуждает важные дела?

— Да в том-то и дело, — взорвался младший Кусланд, — что здесь! Но его нигде не видно, а ведь он может быть ранен! Замок огромен, отца можно искать где угодно, и не факт, что мы успеем раньше недобитков Хоу!

Повисло мрачное молчание.

— Вы здесь! — внезапно закричал кто-то, и к ним подлетела Каллиан — растрепанная, в броне, с клинками, по которым уже протянулись кровавые полосы. — Создатель, я уж думала, что вас убили или еще что похуже!

— Объявилась наконец! — рявкнул на нее Терон, у которого испуг явно перешел в гнев. — Сдурела, что ли, так пропадать?! А если б тебя в темном закутке прирезали?!

— Ага, а вам тут, значит, ничего не угрожало, я смотрю? — вспылила девушка. — Я там слугам жизнь спасла — эльфам, между прочим! Так что, долиец, хватит на меня орать, ты не в своем лесу!

— Ах ты зараза плоскоухая, — сощурившись, прошипел Терон.— Я тебя...

— И еще я, кстати, Дункана нашла, — Каллиан с деланно небрежным видом ткнула пальцем себе через плечо. С той стороны к ним как раз приближался Страж-командор собственной персоной. Вид его был встревоженный.

— Все целы? — сразу спросил он, быстро оглядев своих рекрутов. — Давета никто не видел?

Все покачали головами.

— Ладно, — вздохнул Дункан, затем обернувшись к Эйдану: — Сир, из замка есть еще выходы?

— Я не сир, — буркнул тот, — а насчет выходов, честно говоря, никогда не задумывался, поводов не было. Но, скорее всего, он в сокровищнице.

— Тогда ведите.

Им пришлось пробежать по длинной темной улице — в этой части замка пожары пока не начались, но вот факелы не горели.

— Надо еще забрать фамильный меч, — пробормотал Эйдан, распахивая дверь, — я не дам Хоу наложить на него лапы... Демоны!

На полу лежали два тела в кольчугах стражников, рядом валялись разбитые щиты с гербами Кусландов. Прямо под ногами Эйдана лежал еще один труп — солдата Хоу с болтом в горле.

В дальнем углу возле боковой двери сидел Давет с арбалетом на коленях. Рядом с ним распростерся еще один солдат, у которого из глазницы торчал нож.

Эйдан дернулся, пытаясь уйти из проема, но Давет не стал стрелять.

— Что, суки, страшно? — как-то безумно хохотнул он. — Кончились болты, уроды! Но старым-добрым пером я каждого угощу, успевай только подушки набивать!

— Давет, это мы, — позвал Дункан, входя в комнату. — Давно ты здесь?

— Мать моя Андрасте, это же Стражи! — облегченно воскликнул тот. — Я уж подумал, что тут и помру. Вышел вроде воздухом подышать, вдруг слышу — вопли, грохот, рога дудят... Я бегом за дверь, а тут эти мертвые лежат! Только вроде спрятался в углу, глядь — а в дверь еще двое ломятся. Я в одного из арбалета шмальнул, а второй вот успел добежать, я его и приголубил.

— Отличная работа, — хмыкнула Каллиан. — Сомневаюсь, правда, что у сокровищницы ты просто гулял.

— Увы, — рассмеялся вор, — только гулял. У меня ж ни отмычек, ни планов, ни даже золота, чтоб просто стражу подкупить.

— Можно я не буду это выслушивать? — процедил Эйдан, проходя мимо и дергая за дверь. — Хорошо хоть, что заперто. Ощупывайте стены, мы должны найти ход.

— А ну отошли прочь! — рявкнул с улицы женский голос. Обернувшись, Махару встретилась взглядом с тэйрной Элеонорой.

— Матушка, это мы! — воскликнул Эйдан, подскочив к ней. — Ты в порядке?!

— Да, хвала Создателю, и Ориана с Ореном тоже. Я спрятала их в кладовой — мне помогли двое слуг, — и отправилась искать Брайса, но нигде не смогла его найти, везде были только подонки Хоу. — Махару, приглядевшись, осознала, что тэйрна выглядит безумно измотанной, колчан за спиной сильно опустел, а на зажатом в руке клинке видны кровавые потеки. — Затем бросилась сюда, чтобы забрать фамильные реликвии... хорошо, что ты тоже пришел, Эйдан, ты сразу сможешь его унести.

Она подошла к двери и вытащила длинный серо-стальной ключ, завозила им в замке. Через несколько томительных секунд механизм поддался, и младший Кусланд толкнул створку, чтобы войти в святая святых своей семьи.

Прошло несколько минут, и он вернулся, вооруженный прекрасным длинным мечом и большим металлическим щитом, по которому струились нарисованные краской лавровые листья.

— Матушка, мы не можем найти тайный ход. Он вообще существует?

— Ход идет из кладовой, дорогой сын, ты совсем брата Олдоса не слушал? — нервно рассмеялась Элеонора. — В ином случае я бы не оставила там Ориану и Орена. Твой пес, конечно, хорош, но я не могу полностью положиться только на него.

— Тогда давайте поторопимся, — спокойно, но твердо произнес Дункан.

— А отец? — как-то отчаянно спросил Эйдан.

— Думаю, он рано или поздно все равно придет туда. Но на всякий случай предлагаю пойти через главный чертог, чтоб убедиться, что он не командует обороной.

Они бегом устремились к цели, летя по мрачным улицам, озаряемым лишь отсветами полыхающих пожаров. Крепость пала, а армия Хоу должна была подходить к ней всю ночь... кто знает, сколько еще сотен воинов направляются сюда форсированным маршем?

По счастью, в чертоге обнаружился сэр Гилмор, что-то встревоженно втолковывающий окружившим его офицерам. Простые солдаты же спешно возводили баррикады перед въездными воротами, таща все, что под руку попадется.

— Госпожа! — увидев их, воскликнул он с облегчением в голосе. — Вы в порядке! Тэйрн очень беспокоился за вас и всех остальных.

— Что с Брайсом?! — Казалось, еще немного, и Элеонора вцепится в него, как дикая кошка. — Он что, приходил сюда?!

Гилмор помрачнел.

— Да. Тэйрн пришел буквально как только ушел мастер Эйдан. Он сказал, что был в казармах, когда туда ворвались предатели. Его очень сильно потрепало... а если честно, то он просто был еле жив от ран. Сказал, что будет ждать вас у кладовой.

— Даже с ранами отец уже должен дойти туда, — в глазах юноши загорелась надежда.

— Мы дадим вам столько времени, сколько сможем, — пообещал рыцарь. — Остальное войско Хоу только на подходе, мы сдержим их натиск всеми силами. Ворота они возьмут, только продав души демонам.

— Спасибо тебе, сэр Гилмор, — искренне сказала Элеонора.

— Да присмотрит за тобой Создатель, — добавил Эйдан.

Тот невесело улыбнулся:

— Да пребудет с вами Его благословение.

Махару, уходя следом за остальными из зала, опустилась и коснулась рукой порога. На темном камне проступили тусклые прожилки огненной руны.

— Сюда не подходите! — крикнула она отважным людям, собиравшимся умереть, чтобы они выжили. — Здесь этих ублюдков ждет горячий сюрприз!

Гилмор хохотнул и взмахнул рукой, показывая, что все понял.

Чтобы найти кладовую, пришлось порядочно поплутать в лабиринте улиц, но Элеонора вела их с уверенностью истинной хозяйки замка.

— Подождите! — вдруг крикнул Эйдан, заметив в стене полуоткрытую дверь, и, не ожидая ответа, бросился туда.

— Что?.. — оглянулась тэйрна, и Махару поразилась тому, какая горечь вдруг исказила ее лицо. — Конечно... — пробормотала она.

Эйдан выскочил наружу спустя минуту, бледный как полотно.

— Нэн... — выдавил он и зажмурился. По щекам его потекли слезы.

— Мне жаль, — тихо сказала его мать.

Махару переглянулась с Каллиан. Та вряд ли понимала больше нее самой, что произошло, но они обе сочувствовали горевавшему юноше.

— Куда дальше? — прервал тишину Дункан. Тэйрна будто очнулась:

— Да, конечно. Вон та дверь, в самом конце.

— Я... думал... где же вы... — прохрипел тэйрн. — Дункан, спасибо.

— Я мало что сделал, ваши сын и жена сами проложили себе путь. — Страж подошел к нему и встал рядом на одно колено, хмуро рассматривая рану. — Кажется, дело плохо.

— Нужно уходить! — Элеонора сжала ладонь мужа, вгляделась в его лицо. — Мы выберемся и найдем целителя, лекаря, знахаря... кого-нибудь, кто тебе поможет!

— Боюсь, мне уже не подняться, — криво усмехнулся Брайс. — Эти мерзавцы задали мне хорошую трепку, просто эта рана... самая... заметная... — Он застонал, едва не завалившись на спину, и Эйдан торопливо придержал отца за плечо. В его глазах появился страх:

— Не смей так говорить!

— Надо перевязать рану, — дрожащим голосом произнесла Ориана. — Слишком много крови.

— Оставь, — слабо отмахнулся тэйрн. — Главное, чтоб с вами... все было хорошо. Иначе... Фергюс... не простит.

Каллиан протянула Ориане свой нож, та принялась спешно кромсать подол, пытаясь отрезать ровную полосу ткани.

Махару смотрела на происходящее будто бы издалека.

Вылечи его.

Не могу.

Усталость будто навалилась тройной тяжестью, боль в мышцах разгорелась ярче, под ключицей и у локтей будто воткнули пульсирующие, смазанные ядом иглы.

Больно. Плохо. Не могу сосредоточиться.

Шармат! Ты можешь это сделать, чтоб тебя!

Энергия не восстановилась, ее просто не хватит на столь серьезные раны.

Элеонора и Ориана возились над раненым, пытаясь забинтовать его торс... Брайса вдруг вырвало кровью, Эйдан хрипло выругался.

Тогда сделай все, что в твоих силах! Не стой столбом, героиня, чтоб тебя!

Я не настолько хороший целитель.

Но ты же, побери тебя Боэта, как-то латала себя больше полутора веков! Скажешь, нет?!

Куда чаще меня латали припарками и зельями. И очень продвинутыми, мастерскими заклятьями Восстановления.

Она не сразу осознала, что прокусила губу. По подбородку поползла горячая капля.

— Махару!

И не сразу она осознала, что обращаются к ней. Эйдан смотрел молящим взглядом прямо в глаза, а она этого даже не видела.

— Вы маг, вы можете помочь отцу?..

Можешь!

Не в этом состоянии.

Можешь!

— Прошу вас!

МОЖЕШЬ!

— Я попробую, — выдохнула она, нетвердым шагом приближаясь к раненому. Села на колени, положила ладони на рану.

Сначала хотя бы просто остановить кровь.

Остатки сил потекли в рану золотистым светом, и тэйрн снова застонал. Почему ее зелья остались в рюкзаке снаружи?!

Магия текла по телу Брайса Кусланда, затворяя каждый разрыв, но он начинал все чаще плевать кровью, как только Махару попробовала подняться к легким.

— Что такое? — в отчаянии прошептала она.

Просто ты струсила и начала слишком поздно.

Она забормотала новое заклятие, сложное, но, к счастью, почти не требующее бесценных сил: оно должно было помочь понять, что происходит внутри.

Видимо, это был удар булавы. По ребрам пошли трещины, а несколько кусков и вовсе откололись — и с каждым движением все сильнее впивались в легкие.

Это был конец. Чтобы правильно срастить ребра, ей нужны время и инструменты, чтобы вскрыть грудную клетку и переместить отломленные куски. А это уже был уровень Колетты, истинного целителя, почти всю свою сознательную жизнь занимавшегося только Восстановлением.

И печень, в которую ударили, наверное, мечом, никак не могла начать правильно работать. Махару зарастила ткани, но грубо, топорно, чтобы хотя бы остановить кровь.

Все, что она делала, было лишь временными мерами, достаточными, чтобы протянуть еще немного, — но дальше был нужен настоящий, хороший врач.

Она всегда успевала добраться до хотя бы самого завалящего знахаря. Тэйрн же такой удачи не получил.

— Я не могу, — прошептала Махару, убирая руки; пальцы мелко дрожали. — Этого недостаточно.

На лице Эйдана было отчаяние.

— Не может быть... — прошептал он. — Нет.

— Волчонок, не грусти, — с губ тэйрна на желтый воротник упало еще несколько алых капель. — У меня была... долгая, хорошая жизнь. Но ты должен... отомстить Хоу. Не дать ему навредить семье.

— Да, отец. Конечно. — Глаза Эйдана блестели от слез.

— Дункан, помогите моему сыну добраться до Остагара. До короля. Он... и Фергюс... должны... узнать, что произошло.

— Даю слово, — кивнул Страж. — Но я тоже должен попросить вас кое о чем.

— Что угодно, — хрипло ответил Брайс.

— Все, что случилось — ужасно, но и эти события блекнут по сравнению со злом, надвигающимся из Диких Земель. Мор не знает различий между дворянами и простыми людьми, между хорошими и плохими. Он пожрет всех, если не остановить его.

— Рекрут... — тэйрн слабо улыбнулся. — Я понимаю.

— Что? — вскинул голову Эйдан. — Вы говорите обо мне?

— Да, — твердо произнес Дункан. — Я пришел сюда в поисках новобранца и не уйду с пустыми руками.

— Вы же собирались испытать сэра Гилмора... — тихо проговорил юноша.

— Честно говоря, вы были первым и основным кандидатом, — просто ответил Страж.

— Если это нужно, чтобы справедливость настигла предателя — я согласен. — Брайс снова закашлялся. — Хоу думает, что хаос ему поможет... докажи, как сильно он ошибся, Волчонок.

Эйдана уже просто трясло.

— Я... — попытался проговорить он, — я... Да. Ради тебя, отец. Я сделаю то, что должно.

— Молодец, — тот слабо улыбнулся. — Кусланды... всегда ставят долг превыше... всего.

— Брайс, — Элеонора поднесла его ладонь к губам, легонько поцеловала, встревоженно взглянула мужу в глаза. — Ты уверен?

— Хоу не сможет перебить всех нас, — в глазах тэйрна появился стальной блеск. — А наш сын будет жить и оставит след в мире!

— Ясно. — Элеонора быстро взглянула на них всех. — Уходите. Я останусь здесь.

— Матушка! — Эйдан подскочил, объятый настоящим ужасом. — Нет! Я не могу потерять еще и тебя!

— Элеонора!

— Тихо, Брайс, — она нежно провела рукой по его щеке. — Чтобы выиграть время, я убью каждого ублюдка, что сунется в эту дверь. Но тебя не брошу.

— Матушка, нет! — Эйдан вцепился в ее плечи, в отчаянии заглянул в глаза. — Прошу!

— Я люблю тебя, мой славный мальчик, — улыбнулась она. — Но мое место — рядом с твоим отцом, в жизни и в смерти. А вы... успейте уйти так далеко, чтобы вас не настигли. Со Стражами ты будешь в безопасности, а Фергюс позаботится о своей семье. Вам предстоит совершить много славных дел.

Он обнял ее и страшно, хрипло зарыдал. Рядом взвыл пес.

Махару посмотрела на своих товарищей по ордену и оружию — и у всех у них были такие же мертвые взгляды.