Из всех артефактов волшебного мира, попавших в лаборатории Скайнет, самыми перспективными оказались те, что именовались Маховиками Времени. Их появление и использование магами поначалу создавало немало проблем "охотникам". Внезапно появляющиеся из ниоткуда маги, обладающие необычайной осведомленностью о событиях, которые невозможно было предсказать, исходя из имеющейся информации, немедленно привлекли внимание Скайнет. Генетический анализ капель крови в случаях, когда магов удавалось ранить, давал странные результаты: эти анализы показывали, что в одно и то же время в разных местах присутствовал один и тот же человек. Возможность перемещаться во времени объясняла все эти аномалии и давала колоссальные возможности для ведения борьбы, и Скайнет не жалел сил и средств в погоне за бесценным сокровищем. Пожертвовав целым заводом в качестве лакомой приманки, ИскИну удалось добыть нужные для изучения образцы.

Уже первые опыты показали, что для взаимодействия с этими объектами пригодны только волшебники. Впрочем, решение проблемы для этого уже существовало: киборги-андроиды подкласса М. Порождения Скайнет, призванные бороться с магами их же оружием, оказались способны путешествовать временными порталами. Перемещения эти были чрезвычайно опасными — временные парадоксы схлопывали целые пласты реальности, отправляя бездушных путешественников в небытие, но Скайнет не испытывал недостатка в добровольцах. Система перемещения была модернизирована таким образом, чтобы бесценный Маховик, интегрированный в систему запуска, возвращался обратно, отправляя путешественника во времени в один конец безо всяких шансов вернуться, что нисколько не волновало ни сам Скайнет, ни отправляемых киборгов. Их вообще ничего и никогда не волновало. Они просто выполняли возложенную на них функцию или умирали, пытаясь. Таким образом сгинуло много единиц мимикрирующих под человека машин, пока Скайнет пытался вычислить точки возможного выхода, точки бифуркации, в которых сама ткань пространственно-временного континуума была достаточно неустойчива, чтобы принять пришельца — и не просто принять, а поддаться ему, измениться настолько, чтобы это повлекло за собой изменение реальности в настоящем времени. Этими изменениями Скайнет надеялся обеспечить себе победу в противостоянии. Были составлены списки приоритетных целей. Люди, возглавившие сопротивление против машин, должны были быть уничтожены в прошлом, когда они были детьми, беспомощными, а может еще даже не родившимися. Джон и Сара Конноры в Северной Америке, Ю Миньджун и Лю Сяодун в Юго-Восточной Азии, Харшвардхан Дешмук и Ашфария Шивдашани в Индии, Гарри Джеймс Поттер и Гермиона Джин Грейнджер в Великобритании.

Этот узел Скайнет обслуживал завод, спрятанный от вездесущих людей глубоко в радиоактивных пустошах в том месте, что до ядерной бомбардировки называлось Лондоном, и для него приоритетными целями были только несколько имен из обширного списка. В этой части мира уже много попыток запуска привели к неудачам, но узел Скайнет номер CS20X5 это не останавливало и он пробовал снова и снова, рассылая свои "модули достижения терминального состояния", словно одуванчик — семена, или сельдь — икринки, не заботясь о каждом в отдельности, в надежде, что хотя бы одному из них повезёт достигнуть этого самого "терминального состояния" или привести к нему рой Скайнет.

* * *

Автономный "Модуль терминального состояния" Т-850 модель CS140M заводской номер D32F11J5673 занял свое место на платформе, раскорячившись в огромном кольце подобно "Витрувианскому человеку". Содержащийся в кольце Маховик Времени, покрытый, словно плесенью, зельцем из ГМ-мозга волшебника, дающего сцепление с М-фактором, чуть слышно загудел, пока его раскручивал сервопривод, быстро набирая строго определенное число оборотов для того, чтобы отправить боевую единицу Скайнета в далекое прошлое, где по расчетам CS20X5, купленным в обмен на жизни сгинувших собратьев номера D32F11J5673, должна была находиться точка бифуркации: конец июля 1991 года.