Северус смог навестить ее только на следующий день.
Когда он вошел, Алиса лежала в кровати; она скользнула по нему безразличным взглядом и снова уставилась в стену перед собой. Под ее глазами залегли глубокие темные тени, скулы заострились еще сильнее, а на левой стороне лица, от виска почти до подбородка, расплывался здоровенный синяк - рука у Лорда была все еще тяжелая.
Стараясь не смотреть на то, что осталось от гордячки миссис Лонгботтом, Северус принялся выставлять зелья на табуретке в изголовье кровати.
- Зачем вы это сделали?
Шелестящий шепот застал его врасплох. Почти.
- Мой Лорд велел мне, я не мог ослушаться приказа, - холодно ответил Северус и тут же перешел на яростный шепот. - А вот зачем вы это сделали?! Неужели настолько отчаялись?
- Вы думали, я из-за отчаяния?
Вот этого вопроса он точно не ожидал.
- Разве?..
- Это был расчет. Расчет, который не оправдался.
- Расчет на что? - Северус почувствовал себя сбитым с толку. - Вы рассчитывали, что вас сочтут мертвой?
По губам Алисы скользнула тень улыбки.
- Скажите, Северус, какой лучший способ скрыть информацию навечно?
- Уничтожить ее, - буркнул Северус.
- Нет. Ее можно будет восстановить. Нужно уничтожить носитель информации - физически.
Северус замер.
О да. Передозировка зельем была не актом отчаявшейся женщины, не выдержавшей некоторых... методов допроса, но холодным и циничным расчетом бывшей главы ДМП и члена Ордена, пытавшейся хотя бы так сохранить в тайне сведения, которые из нее не успели вытянуть.
А еще ее смерть развязывала руки Августе Лонгботтом, могла пошатнуть лояльность Селвинов и не только, ведь одно дело - гибель в застенках отщепенцев вроде покойного Блэка или нынешней миссис Люпин, и совсем другое - гибель жены внука нынешнего главы Селвинов, матери наследника Лонгботтомов и, чего уж там - сестры и золовки вернейших сторонников Лорда...
- А как же Невилл? - только и смог спросить Северус. - Вы... вы мозг мне выгрызли страданиями Поттера, а сами хладнокровно переступили через чувства собственного сына?
- Только это меня и останавливало, - Алиса отвела взгляд. - До последнего времени. Я все еще слишком много знаю, Северус, слишком многое из меня можно вытянуть... сын должен меня понять.
Юный Лонгботтом, может, и мог, но вот для Северуса эта логика была непостижима.
- Носите с собой яд, Северус, - внезапно сказала Алиса пару минут спустя. - Лучше мгновенный и так, чтобы можно было моментально достать.
- Зачем еще?
- Больше меня об Ордене и планах Альбуса знаете только вы. Если, точнее, когда вас обвинят, у вас будет шанс закончить все быстро.
- Я готов к пыткам, миссис Лонгботтом, - холодно сказал Северус, но Алиса покачала головой:
- Северус, маггловские пытки и Круциатус - лишь развлечение, прелюдия. Вы готовы к бессоннице? Не спать трое суток, пятеро, неделю - столько, сколько потребуется, чтобы вы не смогли больше удерживать щиты над памятью? Готовы к тому, что вашу память будут буквально потрошить - и не несколько минут, а часами? Готовы сутками напролет переживать раз за разом смерть Лили, смерть Альбуса, все худшее, что с вами случилось в жизни? Уверены, что выдержите?
Так вот что с ней сделали.
- Я буду носить с собой яд, - тихо пообещал Северус после короткой паузы.
На мгновение ему почудились отблеск чего-то серебряного и удаляющийся крысиный топоток в дальнем углу, но наваждение тут же исчезло.
Просто Петтигрю слишком часто попадался ему в последние дни, вот и все.