На глаза попался Люпин, наблюдающий из-за колонны за… Черт, да он действительно идиот. Девушка, которая привлекла его внимание, как раз была старшей сестрой того первокурсника. Факультет вроде бы Пуффендуй, и, как раз, на седьмом курсе.

— Я бы пошутил о волчьих повадках, но думаю ты и сам справишься, — хмыкнул слизеринец, заставив Римуса подпрыгнуть от неожиданности. — Мне послышалось? Это был собачий взвизг, пхах?

— Ты… Я видел, что её младший брат подходил к тебе, — видимо гриффиндорец решил действовать прямо. — Опять козни? Не втягивай этого ребенка.

— Что? — за секунду тон Северуса сменился на холодный и недовольный. Он сделал шаг вперед, ровняясь ростом с Мародером. — Не тебе мне указывать, кого втягивать, а кого нет, жалкая пародия на человека.

— Они не виноваты, — Люпин делает рваный вдох, переводя взгляд на девушку.

— Тебе-то откуда знать? — хмыкнул Снейп, прожигая глазами лоб Римуса. — Чудовищу, который способен загрызть собственную родню и не вспомнить об этом. Монстру, отдающемуся полностью животным инстинктам, готовым насиловать беззащитных девушек, — слизеринец сделал рывок назад, чтобы здесь не вцепиться ему в горло и не придушить на месте. Закипающая кровь в голове начинала отдавать пульсацией в ушах, заставляя пальцы тянуться к палочке. — Не лезь не в своё дело. С вами уже покончено.

— Что ты имеешь в виду? — Мародер снова задал вопрос, который остался без ответа.

Нужно немного подогреть интерес Римуса к следующему этапу, чтобы он хотел больше окунуться в это с головой. Теперь оставить её одну не сможет, а как? Вдруг злодей — Северус Снейп — решит к ней подобраться? Возомнит себя героем или ещё кем. Ведь Гриффиндор всегда должен быть благородным с храбрым сердцем!

— Отвратительно, — выплевывает Северус, открывая двери комнат Слизерина. Портрет на дверях возмутился, слегка покраснев, наверняка подумав, что это адресовано ему. Всё-таки зелье жидкой удачи очень полезно, главное не привыкать полагаться. Столько неплохих моментов произошло за последние пару часов, что казалось может уже везение израсходовалось на несколько лет вперед…

Вспыхнувшая ярость всё ещё отдавала пульсацией в висках. Он делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и как ни в чем не бывало перекинуться парой слов со знакомыми, взяв учебники по следующим предметам. В тумбе у кровати в коробке лежали перчатки из драконьей кожи, захотелось убедиться, что они на своем месте, а потом и вовсе примерить. Их подарил отец на пятнадцатилетие, посчитав, что нет ничего лучше надежной защиты для сына. А потом собрал ему целый доспех, на который, Снейп уверен, пустили целого дракона. Жаль, что в школу разрешили взять только перчатки. Парень решил броню взять с собой, вдруг пригодится; если же нет, то так даже лучше.

Профессор Мэриел задерживалась, отчего это ещё больше настораживало. В голову лезли самые разные неутешительные предположения, развеявшиеся сразу, когда двери класса с грохотом распахнулись, давая пройти преподавателю. Её длинные волосы шлейфом тянулись следом. Одежда в настолько строгом стиле, насколько это возможно, ни одного участка голой кожи, всё закрыто тёмно-бордовой тканью с причудливыми белыми узорами, которые на свету напоминали мелкие чешуйки.

Женщина тащила несколько огромных талмудов в руках, не обращая внимания на галдящих студентов. Больше всех орал Гриффиндор на пару с Пуффендуем.

— Молчать, — одно слово заставило повиснуть в помещении давящую тишину. Голос равнодушный, повелительный. Она явно была недовольна происходящим. — Занятие началось двадцать минут назад, не припомню, чтобы позволяла вам открывать рот без разрешения на уроке.

Хвосторога во всей красе, что тут сказать. Не хватало только рогов на голове для полного образа.

— Сегодня до конца дня у вас защита от тёмных искусств. Остальные дисциплины перенесут. Первый час повторим теорию, а затем пойдём на улицу, дабы провести итоговое занятие. Там вы покажете навыки, которые усвоили за последние семь лет.

Такая новость определённо удивила студентов, но стоило кому-то дёрнуться с места на сантиметр к другу, чтобы поделиться мнением, профессор сразу же пресекала действие, вызывая этого ученика отвечать. Вырывала с корнем, так сказать. Северус всё это время наблюдал за Люпином, который, как и ожидалось, теперь не отходил от старшей дочери Ричарда Ларсена. Пуффендуйка сидела рядом и обменивалась записками с рядом сидящим. Насколько всё забавно складывалось… хотелось злорадно посмеяться от клокочущего чувства предвкушаемой победы в груди. Снейп готов был поклясться, что на языке появилась сладость.

На улице прохладно, пришлось укутаться шарфом и теплой мантией. Профессор Мэриел попросила разбиться по два человека, чтобы затем провести дуэль. В напарники Северус достался Люциусу, наверняка надеется, что Снейп поддастся. Аристократу позарез нужны лучшие оценки, чтобы сохранить статус старосты до конца года. Слизеринцу все равно, он поможет Малфою в любом случае. Ведь впоследствии староста Слизерина ещё не раз понадобится.

Как и предполагалось Люпин в напарники, а точнее, в напарницы, выбрал Валери Ларсен. Девушка заплела каштановые волосы в косы, которые красиво уложила по всему затылку. Римус о чём-то увлеченно ей рассказывал, а она молча слушала и иногда что-то добавляла и посмеивалась.

«Недолго вам ещё смеяться», — хмыкнул парень, идя позади.

Полоска из учеников медленно ползла к уже приготовленному месту у Запретного Леса. Преподаватель дождалась, пока все не подтянутся, чтобы начать. На поле был вычерчен белыми красками длинный прямоугольник, обозначающий границы для проведения дуэли. Мэриел молча стояла и пересчитывала подопечных, её чёрные пряди волос развевались на холодном ветру; будь они на пару метров длиннее, точно бы запутались в деревьях. Убрать их хотя бы в хвост она даже не думала. Теперь надо быть осторожным, ведь если какое-то огненное заклинание или искра от него попадет на волос, страшно представить, как всё вспыхнет. Вряд ли кличка Хвостороги её спасёт.

Последовательность просмотра пар выбирали сами студенты, решая кто будет следующим. Всё длилось довольно медленно, после спарринга профессор ещё задавала вопросы по сегодняшней теории и только потом ставила оценки. Наконец, очередь дошла и до Северуса с Люциусом.

— Надеюсь на твою помощь, — шепнул Малфой, намекая на то, что Снейп должен поддаться и при этом ему нужно успеть показать свои навыки. Не то чтобы аристократ был слабаком, наоборот довольно искусен во многих аспектах магии, но, увы, не в атакующих заклинаниях.

Слизеринец ничего не ответил, лишь прошел к противоположной границе прямоугольника. Прислонив палочку посередине лица, Северус бросил мимолетный взгляд на хохочущую парочку, и удовлетворенный происходящим, проверил, где стоит профессор, чтобы, упаси господи, случайно не подстричь её. Снейп пустил несколько лёгких атакующих в Люциуса для разогрева, а он сразу же перешёл в контратаку, напрочь забыв о защите. Слизеринец старался растянуть бой, до тех пор, пока лучи магии двух палочек не столкнулись друг с другом. Два зелёных света двигались в противоположные стороны, не давая и намёка на победу одной из сторон.

— А ты неплох, Северус! — кидает Малфой с довольным оскалом на лице. Ему нравилось шоу, которое они устроили, но нужно уже заканчивать и дать другим «насладиться» боем.

Вечерело, а Гриффиндор и Пуффендуй только начали соревноваться. Видимо, профессор Мэриел решила припомнить им сегодняшнее занятие. Люпин заметно начал нервничать, шарахаясь от любого прикосновения, несколько раз Хвосторога кричала на него, когда он пытался тихо улизнуть. Нет уж, Римус будет здесь до последнего вздоха, если потребуется.

Люциус после сдачи теста довольный ушёл на очередное свидание с Нарциссой. Северус же предложил свою помощь профессору, ведь считать количество попаданий и следить за безопасностью остальных учащихся было весьма затруднительно. А парень был весьма искусен в защите. Начало смеркаться и Снейп не спускал глаз с Люпина, чтобы начать действовать. Он замечает, как гриффиндорец медленно отходит всем за спину всё ближе и ближе к деревьям Запретного Леса, а затем и вовсе скрывается за кромкой стволов и теней от них. Пора.

Парень подходит к мисс Ларсен, аккуратно касаясь плеча.

— Валери, вы с Римусом следующие, — предупреждает Северус и вертит головой по стронам. — Кстати, а где он?

— Что? — девушка сама покрутилась на месте. — И правда… Был же здесь только что.

— Может, пошёл в лес прогуляться? — недвусмысленно намекает Снейп. — Хвосторога вряд ли будет искать тебе еще одного человека.

Она кивнула, и сама скрылась за деревьями. Начало положено, осталось дождаться, когда полная луна взойдет и дело в шляпе. По правде говоря, ему было всё равно, что случится с Ларсен, найдут ли её мёртвой, или разорванной на куски, или всего лишь укушенной. Главное — здесь будет замешан Римус, отец Валери в любом случае так просто это не оставит и проверит каждую зацепку, дабы докопаться до правды.

Слизеринец засёк время и после прошествия двадцати минут решил подойти к профессору Мэриел.

— Эти засранцы… как же задрали со своими гормонами, — устало вздохнула преподаватель и бросила свои записи первому попавшемуся ученику. — Не дай вам смелости Мерлин сдвинуться с ваших мест хоть на шаг. Снейп, за мной.

Парень слегка опешил, но пошел следом за ней, стараясь разглядеть в потемках шлейф волос, чтобы в лицо не прилетело какое-нибудь больное заклятье. Видимо, действие зелья жидкой удачи начало заканчиваться.

— А вы уверены, что они пошли именно в лес? Может, решили вернуться в школу… — попытка отговорить профессора вызвала лишь недовольный взгляд.

— Мимо меня никто не проходит, — кинула она и забралась на горку валунов. — Так, я посмотрю в этой стороне, ты — в той. Найдешь их, кричи, найдёшь кого-то ещё … тоже кричи.

Уходить всё дальше в лес, как сделала это профессор, Снейп не собирался, а наткнуться на обращённого Римуса не хотелось вовсе. Хватит одного укуса, чтобы стать ему подобным чудовищем. Очередной шаг и за рукав что-то хватается, оттаскивая в сторону. Сердце делает кульбит и в голове вспыхивают атакующие заклинания, как на глаза попадается испуганное и раненое лицо девушки.

Паршиво.

— Господи, Валери! — вскрикивает парень и приседает рядом с ней, осматривая тело. Руки в царапинах, ранен висок, из которого сочилась кровь. Одежда в грязи, а из-за ночного мрака непонятно, где ещё раны. — Что с тобой случилось?! Профессор Мэриел! Я нашёл! Скорее сюда!

— Ри… Ри… — её трясёт, знобит, встать пуффендуйка вряд ли сможет. — Не кричи, он услышит… Тихо.

— Кто? И где Люпин? — Северус пытается играть озабоченность её состоянием, быстро сняв мантию и шарф и укутав ими Ларсен. Осматривается по сторонам, — палочка всегда наготове.

Крик Валери заставляет дрогнуть и обернуться. На тусклый лунный свет медленно вышла высокая фигура волка. Римус сначала принюхивался, становясь на задние лапы и снова опускаясь. Но стоило ему заметить учеников, как он показал свои острые зубы и медленно двинулся вперёд. Рычание эхом отбивалось от ушей в мозг. Истинное чудовище, что тут сказать.

— Валери, не высовывайся из-за спины, — кинул Снейп и медленно поднялся. — Сейчас я с ним закончу.

Что ж, раз так сложилось, то наверняка ему простят одну аваду, тем более, он ведь не знает, кто под шкурой монстра. Жаль, помучать круцио не удастся.

— Нет! Это Римус! — Ларсен кинулась вперед и вцепилась в штанину молодому человеку, не давая произнести заклинание и сделать взмахи палочкой. — Он стал волком!

Отвечать было поздно, неожиданный рывок спровоцировал волка. Животное повалило слизеринца на землю, придавив сильными лапами. Северус успел вцепиться ему в грудак за шерсть, чтобы хоть как-то оттолкнуть от себя, не дав зубам коснуться шеи. Вонь из пасти подбивала на рвотный рефлекс, а клацанье челюстей не давало сориентироваться в пространстве. Адреналин, ударивший в голову, заставлял дёргаться ноги, делая удары по корпусу чудовища. Палочка лежала рядом, но, если он уберёт хоть одну руку, то острые зубы вонзятся в плоть.

Придётся рискнуть и проверить, насколько крепкими могут быть перчатки из драконьей кожи. Снейп собирает в себе все силы, и получается только слегка, на десяток сантиметров отбросить волка, чтобы всунуть пальцы между зубами и свободной рукой дотянуться до палочки. Вот только Люпин не промах и подключает лапы, снова придавливая тело слизеринца к земле. Получается только заменить руку в пасти на палочку.

— Твою мать! — кричит Северус от безысходности. Видимо, зелье жидкой удачи имеет свои побочные действия. — Да слезь ты с меня!

Сердце вот-вот вырвется из груди, силы на исходе. Когда Снейп готовился к мести, он не рассчитывал, что придётся драться с Люпином в этой форме. От близости челюстей капли слюны попадали на лицо, медленно стекая по подбородку и шее, затекая в уши.

«Неужели здесь всё закончится?» — проносится в голове.

В одно мгновение перед глазами всё вспыхивает и барабанные перепонки пронзает собачий визг. Слизеринец быстро реагирует и вскакивает с места, но так же быстро падает, теряя равновесие. Ноги ватные, даже не чувствуются. Боковое зрение замечает знакомую фигуру.

— Профессор, — с облегчением выдыхает парень. Никогда он так не радовался появлению Хвостороги. Волка отбросило на несколько метров.

— Целы? — она даже не смотрит на учеников, всё внимание приковано к оборотню.

— Вроде, — на Северуса накатывает одышка и кашель. — Валери сказала… что это… Люпин, точнее, он оборотень. Не знаю… правда это… или…

— Поняла. Отдыхай.

Всё заканчивается быстро. Мэриел всего лишь несколькими заклинаниями уложила Римуса, отключив его и на всякий случай связав.

Озноб от адреналина прожигает всё тело, когда стало ясно, что опасность миновала. Профессор молча сидела рядом, скорее всего, думала как лучше поступить. Снейп же незаметно стянул перчатки с рук, ведь если заметят, есть возможность появления подозрений, мол, он готовился и знал о такой опасности. В итоге, преподаватель решила позвать на помощь, выпустив в небо сигнальный красный огонь, зовя на помощь коллег.

— Извините, это моя вина, — парень опустил голову.

— Никто не знал, что так случится, ты хотел как лучше, — попыталась приободрить его женщина. — Забирай мисс Ларсен и идите в лазарет, вас должны осмотреть.

Пуффендуйка забилась под дерево и тихо тряслась от произошедшего. Скорее всего, она застала обращение в волка и есть большая вероятность, что его покусали. Тем лучше. Северус медленно к ней подходит, стараясь не напугать больше и пытается потянуть на себя, чтобы девушка встала. Бесполезно, она словно прилипла к месту.

— Валери, всё закончилось. Тебя больше никто не обидит.

— Я понимаю, но тело не слушается… — в ответ прошептала Ларсен, а потом и вовсе заплакала. — Простите, из-за меня ты мог… мог погибнуть, если бы я не оттащила тебя. Мне так жаль…

Снейп сжал губы, девушка права, если бы не то действие, Римус стал бы ужином для местных хищников. Ибо для одного из Мародеров он бы не поскупился заклинаниями. И одна цель для мести просто бы исчезла, оставив после себя сладкое послевкусие. Спина начинала ныть, видимо, отходила от стресса. Надо поскорее вернуться в замок. Парень решил взять Валери на руки, донести так будет куда быстрее, чем если она пойдёт сама. Если вообще сможет встать. Он быстро хватает её за руку, запрокидывая себе на плечо, одной рукой подхватывая под коленями, второй придерживая спину.

— В таком случае, я донесу её. Дорогу помню, — напоследок бросил слизеринец.

Вес пуффендуйки небольшой, так что путь даётся весьма просто. За всё время Валери ничего не сказала, лишь приобняла его за шею и иногда вздрагивала.

«Это можно использовать», — ухмыльнулся сам себе Северус и решил пройтись по коридорам, где по вечерам скапливалось больше всего народа.