... Г'Кар достал гранату и приподнялся, надеясь попасть ею в центр группы центавриан. Это в идеале нарушило бы их строй.

Но тут произошло что-то непонятное, заставившее его выронить гранату еще до того, как он выставил таймер взрывателя.

Мир вокруг внезапно изменился. Темный каменный коридор озарила алая вспышка. И он оказался в самом центре огненного вихря. Г'Кар заорал, увидев, как пламя побежало по его одежде и телу. Все мышцы вспыхнули от боли и содрогнулись в сильнейшем спазме.

Рядом пронзительно закричала Джи'Тан, а потом, выронив винтовку, упала на пол и начала кататься, размахивая руками.

Ла'Эт завыла по-звериному громко, выгнувшись дугой, а потом упала около стены, извиваясь и корчась, а Г'Кар схватился руками за шлем, потому что крики в наушниках оглушили его.

Ноги его стали ватными и подкосились. Г'Кар упал, продолжая вопить от дичайшей боли, ему хотелось прибить пламя, пожиравшее его тело, но он не мог пошевелиться, руки не слушались его.

Потом он почувствовал, будто его прижала к полу невидимая сильная ладонь. Он сгорал заживо, скуля, но ничего не мог поделать.

Джи'Тан рядом замолчала, видимо, потеряв сознание. Ла'Эт тоже перестала двигаться. Крики остальных членов его группы становились все тише и слабее…

Где-то за гранью боли и воплей в наушниках Г'Кар слышал далекий встревоженный голос. Чей это голос? Он не мог вспомнить. Ему хотелось свернуться калачиком, чтобы хоть как-то избавиться от огня, но он не мог ничего сделать. Ничего!

— Г'Кар! Г'Кар! Г'Кар! — голос становился все громче. — Очнись! Очнись!

— Нет! — взвизгнул он, содрогаясь на полу.

— Локвар! — загремели наушники в шлеме. — Закройся в локваре!

Огромная незримая рука давила не постоянно. Она то ослабляла давление, то нажимала сильнее. И огонь был подобен морским волнам. То накатывал, то отступал.

Г'Кар чувствовал, что совершенно обессилел. Вымотался. И ничего не может изменить.

Причем тут локвар? Он даже дышать не может, не то что вызвать локвар.

Волна огня отхлынула, и Г'Кар услышал голос в наушниках:

— С ними телепаты! Ты слышишь меня? Закройся в локваре!

Г'Кар всхлипнул, подогнув колени к животу.

Он закрыл глаза, судорожно пытаясь вспомнить, как входить в проклятый локвар. Что это вообще такое? Кто он такой? И что делает здесь, в огне?

— Г'Кар! Ответь!

Он вздрогнул, услышав голос опять. Открыл глаза.

Стена огня продолжала окружать его. Но за ней появились темные фигуры. В руках у этих существ были винтовки, и они целились в него. Это хорошо… наверное. Может теперь не будет больно?

— Проклятие, войди же в локвар! — грянул голос в наушниках.

Г'Кар подлетел, втянув воздух в легкие. А потом выдохнул, зажмурившись.

У него редко получалось войти в это состояние с первых попыток. Не давалась ему эта наука. Но в этот раз, возможно, потому что он был очень возбужден, локвар пришел так, как нужно: мягкой горячей волной прокатился по мышцам всего тела и толкнулся где-то в затылке.

Г'Кар открыл глаза и попытался встать, преодолевая невидимое давление. Но, видимо, перестарался и подлетел аж на полкорпуса вверх в мощном прыжке. Он был в коридоре, и вокруг не было даже признаков огня. Зато центаврианские штурмовики подошли почти вплотную и целились в него и остальных. Его бешеный прыжок заставил их шарахнуться назад и вскрикнуть в удивлении.

— Один прорвался! — услышал Г'Кар булькающий голос откуда-то справа.

Он зарычал и ринулся прямо к штурмовикам, выискивая того, кто чуть не выжег ему мозги. Эта мразь должна была носить знак «Ворчан Астуро». Бахнул выстрел, и Г'Кар пошатнулся, отстраненно ощутив, как что-то щипнуло его в плечо. В локваре нарны почти не чувствуют боли. Он зарычал громче и отшвырнул стрелявшего в сторону взмахом руки. Солдат с воплем улетел куда-то далеко в сторону. Г'Кар даже не почувствовал его веса.

Где же эта тварь?!

Он нашел телепата через мгновение и вцепился ему в горло, мгновенно сломав шею. И тряс его еще какое-то время, как тряпку, неистово рыча, пока еще один выстрел не врезался ему в спину.

Г'Кар развернулся к тому, кто это сделал, оскалив зубы. Центавриане вокруг двигались, как замороженные спу. У него не было терпения ждать, когда они ударят или выстрелят в него еще раз. Г'Кар махнул рукой, перехватив оружие центаврианина. Что-то хрустнуло. Может быть, чья-то кость, может быть, чья-то винтовка. У центавриан было такое дурацкое хрупкое оружие.

Еще одна вспышка. На сей раз удар пришелся в грудь, и это было больно.

Г'Кар лягнул ногой стрелявшего, и штурмовик упал. Шлем слетел с его головы, обнажив серебристо-седой гребень. Ух, сейчас он ему прическу поправит!

Г'Кар наклонился, чтобы свернуть шею центаврианской мрази.

Но метлоголовый вдруг увернулся и, схватив валявшуюся рядом винтовку, ударил его прикладом по голове. Г'Кар почувствовал, что падает, и что шлем тоже слетает с его головы. Удержать равновесие почему-то не получилось, ноги вдруг перестали его слушаться. Седой центаврианин встал и занес винтовку снова.

Мир перед глазами Г'Кара вспыхнул пронзительной болью и перевернулся…

Шлюпка подплыла к штормтрапу, свисавшему с левого борта.

На'Тот и Г'Кар тоже всматривались в хаотично мелькавшие над фальшбортом человеческие лица, перекошенные от ярости. А потом атташе увидела Питера Блада, на мгновение навалившегося на планшир. В его руке сверкала сабля, и он яростно отбивался от пирата, наседавшего на него.

Нарнийка вскочила на ноги, толкнув посла в плечо.

Шлюпка снова качнулась.

Нарны напряженно смотрели, как капитан скинул своего противника в воду, и его дрыгающееся тело пролетело в опасной близости от их шлюпки.

Лаваль, выругавшись, вынул пистолет и навел на Блада. Но выстрелить не успел, потому что На'Тот ударила его под локоть.

— Ах ты, пятнистая сучка! — взревел француз, потеряв свой пистолет. Тот с плеском исчез в зеленых волнах. Лаваль тут же потянулся за вторым, засунутым за пояс. Но нарнийка уже вцепилась в его горло и приподняла в воздухе.

Первый помощник захрипел, судорожно замолотив руками и ногами, тщетно пытаясь ударить нарнийку. Но та продолжала душить его, оскалив зубы в яростной усмешке. Гребцы попытались огреть ее веслом, но Г'Кар вышвырнул пару матросов за борт, недвусмысленно показав, что и других ждет такая же участь, если они посмеют вмешаться.

Гребцы, перепугавшись до полусмерти, когда увидели свирепый взгляд нарнского посла, сами прыгнули за борт.

Лаваль из последних сил выдернул пистолет из-за пояса и нажал на курок. Снова хлопнул выстрел, слившись с хрустом его шейных позвонков.

На'Тот швырнула его дергающееся в предсмертной агонии тело в воду, а потом, не удержавшись на ногах в неистово качающейся шлюпке, упала на одну из банок, издав свирепый рык.

Тем временем наверху раздался звон металла, а потом громкий хлопок.

Г'Кар, привлеченный этим звуком, поднял голову и увидел, что Блад ожесточенно рубит своей саблей какой-то канат. Вот трос с хлопком, похожим на выстрел, лопнул, и по корпусу корабля пробежало что-то вроде дрожи.

Посол увидел, как огромная деревянная перекладина, к которой крепился парус, со стоном и скрежетом полетела вниз, все больше набирая скорость...

Он невольно бросился к На'Тот, которая все еще лежала на банке лицом вниз, и накрыл ее своим телом, чувствуя, как неистово раскачивается их шлюпка...