— Не понимаю, что на тебя нашло, Г'Кар! — сказала На'Тот, помогая ему встать на ноги. — Ты цел? Всякий раз, когда ты появляешься в моем доме, начинается драка. Мне кажется, это плохая традиция. Своих кузенов можешь колотить, сколько душе угодно, но моих родственников я никому трогать не позволю!

Она принялась отряхивать его одежду от пыли и песка, но Г'Кар остановил ее.

— Родственников? — переспросил он.

— На'Ир — мой троюродный брат, — пояснила На'Тот. — Мне казалось, что ты видел его на «Вавилоне 5», когда он однажды приезжал навестить меня, еще до войны с Центавром.

Г'Кар начал припоминать, что действительно видел кого-то из родственников своего атташе во время работы на станции.

Плечо, по которому прошелся кулак кузена На'Тот, сначала онемело, а теперь стало пульсировать от боли. Г'Кар потер его, поморщившись.

С болью пришло и осознание собственной промашки. Надо же так по-идиотски оконфузиться! Видимо, он действительно так давно не заводил отношений с нарнскими женщинами, что успел позабыть, что эмоции, возникающие в этот период, более яркие и взрывные, чем чувства, которые можно испытать при общении с инопланетянками. И что во время кар'мал дора, нарнам труднее сдерживать как проявления симпатии и любви друг к другу, так и ревности.
— Я… мне показалось… — произнес Г'Кар, а потом замялся, осознав, что не может при ее кузене сказать об истинной причине своей ярости. — Мне показалось, что он… напал на тебя.

На'Ир слушал их, также отряхивая одежду от песка.

— А что, кто-то так делал раньше? — поинтересовался он настороженно.

На'Тот поспешила вмешаться, бросив на Г'Кара выразительный взгляд.

— Нет-нет, точнее, однажды, но это долгая история. Я все поняла, Г'Кар. Ты просто… обознался, да?

Она положила руку на его плечо и чуть сжала пальцы.

— Да, обознался, — кивнул он, принимая ее помощь в придумывании оправдания. — Полагаю, мне нужно принести извинения? Я вел себя отвратительно…
— Как и я, гражданин Г'Кар, — На'Ир почтительно поклонился ему. — Давно мечтал лично поблагодарить вас за спасение моей кузины из плена, но не думал, что это выразится вот так! Надеюсь, что не очень вас зашиб?

Г'Кар мотнул головой.

— Все в порядке, хотя, признаюсь откровенно, удар у вас железный…

На'Ир ухмыльнулся, а потом поднял правую руку и стащил толстую кожаную перчатку.

— Не совсем железный. Скорее, титановый, — сказал он.

Г'Кар в изумлении уставился на блестящий металл: под перчаткой вместо обычной руки был протез.
— После того, как меня изрядно потрепало в бою, пришлось обзавестись искусственной рукой вместо потерянной, — сказал На'Ир, не сводя с него внимательного и чуточку вызывающего взгляда. — Многие наши воины стыдятся таких увечий, но я не вижу в этом ничего позорного, — добавил он, заметив, что Г'Кар продолжает смотреть на него. — Я потерял руку в честном бою с врагами моего народа и не чувствую себя виноватым.

— Мы упражнялись в токти, чтобы мой брат привыкал к протезу, — сказала На'Тот. — И тут появился ты… преисполненный праведного гнева…

— Эти тренировки и тебе необходимы, чтобы вернуть былую форму, сестрица! — ответил На'Ир, надевая перчатку обратно. Потом сжал и разжал пальцы, медленно и осторожно.

Г'Кар услышал тихое жужжание шарниров протеза.

Он посмотрел на На'Тот более пристально и увидел на ней черную свободную рубашку и широкие штаны-шаровары — традиционную одежду для тренировок по токти. И на него нахлынула новая волна стыда за свое безобразное поведение. Ну, конечно, это была обычная тренировка. А он-то подумал… старый идиот…

Однажды, когда она наверное в сотый раз пыталась без опоры дойти до другого конца двора, к ней присоединился На'Ир. Сначала она терпела его присутствие молча, стараясь сосредоточиться на своем задании. Кузен же принялся делать несложные упражнения, используя округлый камень в качестве гири.

Получалось у него не очень, он то и дело ронял камень, долго возился с попытками снова его поднять.

На'Тот загляделась на него и потеряла равновесие. Запнулась и упала плашмя на землю, не сумев сгруппироваться.

— Щрок! — не выдержала она и стукнула кулаком по песку.

— Да, нелегко, — отозвался На'Ир, тяжело дыша. Камень опять выскользнул из его пальцев и упал.

— Перестань издеваться! — не выдержала На'Тот, сердито посмотрев на него. — Зачем ты вообще пришел сюда? Чтобы посмеяться надо мной?

На'Ир прекратил возню с камнем и посмотрел на нее слегка удивленно.

— Вовсе нет, кузина, я просто решил, что всеми этими бессмысленными упражнениями лучше заниматься в компании. Так будет веселее.
— Да, очень забавно наблюдать, как я падаю, — проворчала На'Тот. И добавила чуть слышно: — Это когда-нибудь закончится? Я уже почти месяц тренируюсь, а результата нет…

— Я тренируюсь год, но мне тоже особо нечем похвастаться, — ответил На'Ир, помрачнев. — Но Ли'Тар просит меня набраться терпения и продолжать.


На'Тот попыталась подняться, и На'Ир подошел к ней, чтобы помочь.

— Не надо, я сама! — огрызнулась она, тяжело дыша. А потом посмотрела на кузена более внимательно. — А ты почему тренируешься?

Вместо ответа На'Ир стянул перчатку с правой руки и вытянул ее вперед.

На'Тот ахнула, увидев серебристый металлический протез, идущий от локтя.
— Ли'Тар сконструировала его для меня, — сказал он тихо. — Пришлось пройти через несколько операций, чтобы установить его и заставить работать. Без неполадок на первых порах не обошлось. Я все еще не могу действовать этой рукой так же свободно, как раньше. Вот, пытаюсь к нему привыкнуть и приспособиться.

Он наклонился и подхватил небольшой камень с земли. Металлические пальцы с клацаньем сомкнулись вокруг него, а потом раздался хруст, и камень треснул.

На'Ир выругался и разжал пальцы, отдернув руку.

— Хуже всего с мелкими предметами, — сказал он, поморщившись. — Никак не могу рассчитать необходимое усилие. Ли'Тар обещала еще настроить протез, возможно, какой-то блок в нем работает не так, как нужно.

— Святые мученики! — пробормотала На'Тот ошеломленно.

— На «Г'Токе» мы были ограничены в средствах и аппаратуре, но здесь, на Нарне, возможностей больше. Я надеюсь, что она найдет нужные материалы. Возможно проблема кроется в том, что после операции прошло слишком мало времени, и протез еще не до конца прижился, — продолжал На'Ир, надев перчатку обратно. — Связки, мышцы и нервы восстанавливаются с разной скоростью. Так говорит Ли'Тар.

Он упрямо поджал губы и снова поднял камень побольше.
— Но времени у меня особо нет. Если я не подчиню себе эту проклятую руку, мне грозит уход в отставку. А я этого не хочу. Без «Г'Тока», без военной службы, я сойду с ума.

На'Тот стиснула зубы и поднялась на ноги. Подошла к кузену и тронула за плечо.

— Думаю, ты справишься. А я тебе помогу. Что скажешь?

На'Ир посмотрел на ее худое лицо и криво улыбнулся.

— Скажу, что эта идея мне нравится. Тогда до встречи завтра утром?

Она кивнула, похлопав его по плечу...