На следующей неделе волнения в Министерстве пошли на спад. Кажется, во многом это была заслуга Амелии Боунс. Справедливая женщина, она вызывала у Каспина искреннее уважение, хотя стоило ли сейчас радоваться её успехам? Также Каспин предполагал, что у любителя лимонных долек в Министерстве куда больше сторонников, чем могло показаться на первый взгляд. И они явно не прочь исподволь нашептывать Министру, развеивая его тревоги.
Работа стала менее нервной, что даже слегка расстраивало. Ещё пару дней назад Каспину позволяли отправляться на вызовы, а теперь, с уменьшением нагрузки, его окончательно завалили бумагами, которым конца и края не виделось. Каспин уже начинал верить в теорию заговора: другие команды наверняка подкидывали свои отчёты ему на стол. Вполне возможно, так оно и было — у Писгуда весьма изощрённое чувство юмора.
Дни обернулись прежней рутиной. С момента собрания от новых «друзей» не дошло ни весточки. Все недавние события уже начинали казаться чем-то нереальным, и эта эфемерность поддерживалась крайне расплывчатыми образами произошедшего. Мысли о Метке, Тёмном Лорде и Пожирателях смерти постоянно рассыпались и ускользали. Вероятно, виной тому служила ментальная завеса, которую Лорд поместил Каспину в голову, пресекая утечку информации. Интересно, что случится, если кто-то попытается влезть к нему в разум? Будет ли этот человек так же, как и сам Каспин, улавливать лишь смутные фрагменты, или у защиты есть последствия посерьёзнее? Он ведь не умрёт из-за этого? Не хотелось бы умирать так глупо.
Каспин направлялся к каминам, как вдруг в забитом народом Атриуме краем глаза уловил рыжую макушку в забавной шапочке. Это был Артур Уизли. Каспину нравилось пересекаться с этим мужчиной на заданиях, хотя это происходило преступно редко. Мало того что Каспина чаще прочих держали в четырёх стенах, так ещё и сам Артур присоединялся к чисткам только в особо загруженные дни. Но даже за эти несколько встреч Каспин нашёл в мистере Уизли крайне любопытного собеседника, способного разделить его страсть к магловским вещицам.
Однако сейчас Каспину хотелось затеряться в толпе, не привлекая внимания Артура. В нынешнем положении дружба с «предателем крови» могла стать одним из гвоздей в крышку его гроба.
Каспин прикрыл лицо сумкой и попытался спрятаться за крупной леди с обаятельными кудряшками, но рыжий мужчина радостно вскинул руку, и громко выкрикнул:
— О! Какая встреча! Это же мистер Селвин!
Каспин зажмурился, и из его рта едва слышно вырвалось: «Чёрт». Опустив сумку, он выпрямился и пошёл навстречу довольному мужчине, натянув на лицо кривую улыбку с четкой мыслью: «Я только поздороваюсь».
— Мистер Уизли, — Каспин пожал Артуру руку. — Рад вас видеть, но я…
— Я не стану вас долго задерживать. Вы только посмотрите, что сегодня попало в мои руки! — Уизли пошарил в забитой вещами сумке и вытащил небольшую пластиковую коробку с кнопками. Он повернул её задней стороной вверх. — Это плаер! Он должен издавать музыку, но вот эти… как их там… батарейки! С ними что-то не так.
Каспин стоял и слушал, намереваясь как можно быстрее завершить акт вежливости и отправиться домой, но, видя, как мужчина направил палочку прямо на устройство, не смог больше молчать.
— О Мерлин! Не тыкайте туда палочкой! — возмутился Каспин. — Ваши батарейки умерли. Вам просто нужно купить новые!
Артур хлопнул себя по лбу:
— Мистер Селвин, да вы просто кладезь знаний! Ваши близкие должны вами гордиться!
Каспин снова вспомнил своих новых «друзей» и с ироничной ухмылкой произнес:
— О да. Они будут просто в восторге.
Уизли продолжил крутить плеер в руках, явно раздумывая, где же купить живые батарейки. Каспин уже собирался попрощаться с мужчиной, как внезапно почувствовал пробежавший по коже страх, не сразу поняв его природу. Зрачки сузились. Совсем недавно он удивлялся наступившему спокойствию, а теперь пульсирующая под рукавом Метка дала о себе знать.
— П-простите, мистер Уизли, — Каспин заметно побледнел. — Мне нужно идти.
— О… мой мальчик, — Артур обеспокоенно осмотрел Селвина. — Тебе нехорошо?
Каспин, сжав зубы, подавил желание тут же схватиться за пылающее предплечье. Вместо этого он прижал руку к животу и, слегка склонившись, выдавил ответ.
— Да… — Каспин неловко улыбнулся, скрестил ноги и посмотрел на Уизли умоляющим взглядом.
— А… оу! — Артур отстранился и понимающе закивал. — Я всё понимаю. Бегите, бегите! Не буду вас задерживать!
Каспин кивнул на прощание и, скользнув в камин, переместился в «Дырявый котёл». Там он первым делом бросился в туалет и заперся в кабинке. Опустив стульчак, Каспин тяжело сел и вздёрнул рукав. Он поморщился и застонал от боли, глядя на ожившую, потемневшую Метку.
Каким же неприятным сюрпризом это могло стать, если бы Люциус заранее не предупредил, как именно происходят вызовы Тёмного Лорда. Но, признаться, молодой пожиратель не ожидал, что «неприятно», о котором говорил Малфой, ощущается настолько остро. В этот момент так и хотелось сказать этому снобу: «Называйте вещи своими именами!»
Каспин подтянул сумку и на ощупь вынул карманные часы. Откинув крышку, он исчез из кабинки туалета и тут же развалился на полу в коридорах поместья Риддлов. Боль в руке никуда не исчезла, но теперь казалась терпимой. Он поднялся и, придя в себя, отправился в зал собраний.
Как только Каспин завернул за угол и заметил у высоких двустворчатых дверей тёмную фигуру, в него прилетело «Инкарцеро». Он в очередной раз оказался на полу.
Мужчина медленно приблизился к парню. Каспин тряхнул головой и поднял взгляд на человека, в котором узнал профессора зельеварения. Снейп склонился над ним:
— А… мистер Селвин, — протянул он. — Вы так и не научились держать себя в руках.
Каспин выдавил улыбку. В школьные годы он не слишком ладил с деканом Слизерина, да и, если быть честным, с ним мало кому удавалось поладить. Однако Селвин благодаря своему раздражающему «жужжанию» явно занимал отдельное место в его чёрном списке. Конечно, домыслы о списке были лишь фантазией Каспина, но он бы не удивился, обнаружив у такого человека нечто подобное.
— Вечер добрый, профессор. Не ожидал вас здесь встретить, — сказал Селвин, прокручивая в голове прошлое собрание. Он был уверен, что в зале Северус отсутствовал.
— Эманципаре, — путы, обвившие тело Каспина, исчезли. Снейп хмыкнул. — А я вот ничуть не удивлён вашему присутствию.