Koin-Ripher

Взгляд впился в ковер, находящийся примерно в двух сантиметрах от носа. Каспин был этому несказанно рад, ведь не успей он вовремя подставить руки, пришлось бы по кусочкам собирать свой драгоценный носик и оттирать с имущества Лорда незапланированное кровавое художество.
— Хух, — Каспин сдул с лица растрепанные волосы, открывая обзор на освещенную камином комнату.

У стены, по правую руку от Волан-де-Морта, огромная змея обвивала некий шерстяной комок, трепыхания которого с каждой секундой сходили на нет. Перед пугающим питомцем, возвышавшимся на каменном пьедестале, скрючившись, стоял Петтигрю: одной рукой он придерживал донышко деревянного ящика, а другой сжимал кроличьи уши, не извлекая зверька из бездонной коробки.
«А. Так он занимался кормежкой… Вот оно как…» — Каспин скорбно свёл брови, нервно приподняв уголок рта.
— Хвост, наш новый друг последние полчаса так изнывал под дверью от беспокойства за твой досуг, что я просто не могу оставить это незамеченным, — тянущаяся по полу тень колыхалась под треск обугливающегося дерева. — Ведь беспокойство о соратниках — похвальное стремление, не находишь?
Хвост неосознанно отступил назад, прежде чем змея резко дернулась и вцепилась в захваченную добычу, всецело переключив внимание на нее. Все так же искривив спину, Петтигрю вопросительно посмотрел на Лорда.
— Ты можешь идти отдыхать. И… передай коробку юному альтруисту.
— Да, мой Лорд! — дрожащим голосом проскрипел Хвост.
Он с опаской отдалился от Нагайны и, захлопнув ящик крышкой, передал его новенькому Пожирателю, как только тот поднялся на ноги. Затем резвыми мелкими шажками, попутно кланяясь, будто у Лорда находились глаза на затылке, что, в целом, могло бы быть, Хвост покинул кабинет.

Каспин застыл, ощущая в своих руках тяжесть переданной задачи, пока в голову лезли очень подходящие ситуации магловские слова.
Челюсти Нагайны мелко подрагивали, протолкнув очередного кролика в брюхо; она высунула язык, пробуя воздух на вкус, и уставилась узкими зрачками на другого слугу хозяина.
— Молодец, постой так еще немного. Моя нетерпеливая подруга как раз изголодалась по охоте на добычу покрупнее, — Волан-де-Морт перелистнул страницу книги, от которой не отрывал взгляда все последние минуты. — Она будет благодарна тебе за такую жертву.
Резкий поворот головы у двери заставил чешуйчатую S-образно изогнуть тело. Каспин напряженно сглотнул и всё же аккуратно выдвинул ногу, делая шаг навстречу своему ночному кошмару. Змея пружиной подалась вперед, вызвав у Каспина вспышку воспоминаний обо всех почивших родственниках, однако вновь была прервана шипением хозяина и удрученно опустилась на пьедестал.
Каспин выдохнул. Повезло.
Но расслабляться было рано. Может, он и избежал смерти в змеином желудке, но эта дамочка всё еще могла якобы случайно оттяпать руку-другую, поглощая бедных кроликов.
Запустив руку в шляпу, кхм, в коробку, Каспин вытащил зверька. Тот, почуяв хищника, резко задрыгал лапками и в тот же миг был обезврежен впившимися в тушку клыками. Каспин одернул руку, прежде чем змеюка успела пригвоздить её к тельцу кролика.
Пока Нагайна развлекалась с ужином, молодой Пожиратель сделал пару шагов назад. Это было не то зрелище, которое хотелось наблюдать в первых рядах, рискуя стать непосредственным участником представления.
Слабо освещенное помещение, которое и так выглядело удручающе, омрачали глухие хрипящие звуки. Кажется, они совершенно не волновали погруженного в чтение Волан-де-Морта. Должно быть, подобное сродни классической музыке для его ушей. Каспин выгнулся назад и вытянул шею, пытаясь заглянуть в книгу в руках Тёмного Лорда. Ему удалось уцепиться взглядом за кусочек странички, но пользы от этого оказалось мало. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что в руках Лорда явно находится не телефонный справочник, за листанием которого он так часто заставал миссис Пиккет (что она в нём так упорно искала, даже самому Мерлину неизвестно), но это и так было понятно. Хотя, казалось бы, почти ровесники, оба холят и лелеят своих любимых питомцев и оба бывают крайне пугающими.
— Вы всегда так отдыхаете? — не выдержал гнетущей атмосферы Каспин.
Глаза Волан-де-Морта пробежались по последней строчке абзаца и остановились.
— Провожу время с пользой, — Тёмный Лорд еле заметно ухмыльнулся, глядя на слугу, в голове которого проносилось перекати-поле. — Я погляжу, у тебя, мальчик, есть более интересное предложение.
Рот Каспина съехал на щеку, создавая видимость глубоких раздумий.
— У вас есть Омут Памяти?

***

Когда с кормёжкой было покончено, Каспину позволили уйти. Схватившись за ручку, он остановился у двери и драматично опустил уголки рта. Питер Петтигрю был упущен, а то, ради чего Каспин стремился его нагнать, так и не нашлось. Теперь оставалось либо блуждать по поместью в надежде наткнуться на этого человека, либо узнать о его местонахождении у самого Лорда. «За спрос же не бьют?.. Как минимум не сильно», — подумал Каспин и обернулся, но не успел он и слова сказать, как из-за левой стенки камина по воздуху выплыл его дипломат.
Каспин ринулся навстречу потере и крепко обнял награду за пережитый вечер.
— Спасибо! — он засиял, не сумев сдержать улыбки. Отвлёкшись от долгожданного, ну, может, и не такого долгожданного, но не менее радостного воссоединения, Каспин освободил одну руку и пошарил в кармане. — Держите.
Он протянул шоколадную конфету с цельным фундуком. Волан-де-Морт посмотрел на сладость, затем одарил слугу взглядом исподлобья, демонстрируя полнейшую незаинтересованность в подобных жестах, и вновь вернулся к чтению.
«Похоже, не хочет. Ладно», — подумал Каспин и положил конфету на столик рядом с креслом. После чего, пожелав доброй ночи, покинул кабинет.

— Если я буду твоей, станешь ли ты моим?

— Слышал, будто она хотела его заколоть. Но не смогла. Привязалась, значит. Вот тут его проклятие и спало.

— Сегодня я твой слуга, — крадущийся, пресмыкающийся шёпот. — Твой раб, сообщник, исполнитель твоих желаний. Я буду любить тебя, но, не забывая о своём положении.

"Сириус, ешь!", "Сириус, сядь!", "Сириус, закрой рот!", "Сириус, а ну хватит!"
"Сириус, сейчас же сними эту отвратительную мантию!", "Сириус, не смей перечить отцу!", "Сириус, поцелуй тетушку!"
"Не опозорь нас в школе! Помни — ты представляешь великий род Блэков..."

"Прощай. Мы предупредили слизеринского декана и старосту, они тебя ждут"

Не дождутся. Больше он никогда не пойдет на поводу у родителей. Слизерин? Лучше сразу утопиться. Куда угодно, но точно не туда.

Раздав указания Пожирателям, Волан-де-Морт спокойно проследовал в кабинет. Как только дверь плотно закрылась, присутствующие тут же расслабились. В помещении не стало шумно, никто всё ещё не осмеливался заводить разговоры, однако теперь уже смелое дыхание, шорохи мантий и стук ботинок вернули залу жизнь, которую ранее, казалось, кто-то поставил на паузу.

Новобранец, поднявшись на ноги, осмотрел свои руки, которые сегодня касались пола чаще, чем принято в культурном обществе. Потерев ладони о штанины, он разом очистил и руки, и брюки. Дескать, убил двух садовых гномов одним взмахом палочки, как любит говорить Писгуд.
Каспин вошел в зал следом за шустро скрывшимся за дверями профессором зельеварения. Ему не хотелось являться на сбор в одиночку, но Снейп был не из тех, кто будет ждать, пока люди, которых он классифицирует как дураков и тупиц, приведут себя в порядок.
Молодой Пожиратель окинул взглядом помещение. В зале не осталось ни одного свободного стула. Даже вошедший мгновение назад профессор уже успел занять свое место. Если расположение за столом играло какую-то роль, а в подобной организации рассадка явно определялась не наперегонки, то Снейп, сидящий чуть ли не во главе стола, наверняка мог похвастаться доверием Тёмного Лорда. Как и расположившийся напротив Люциус, но вот ему столь близкое к повелителю место досталось не только из-за уверенности в нем, но и за другие более ценные «достоинства». А те, кому стула вовсе не досталось, должно быть, находились на дне пищевой цепочки. Каспин огляделся по сторонам и, не заметив ни одного стоящего на своих двоих человека, понял, кто тут наименее уважаемая фигура. Хотелось бы верить, что тут просто проблемы с организацией и ответственный за стулья случайно недосчитался одного, но это было бы слишком оптимистично.

Волан-де-Морта в зале не оказалось. В прошлый раз он тоже вышел из кабинета лишь после того, как все расселись. Совпадение? Или всё дело в метках? Вероятно, Лорд намеренно не торопится начинать собрание, пока не прибудут все приглашённые.
Каспин прошёл вдоль стола и пристроился у стены. Вскоре вошёл Волан-де-Морт, и жжение, охватывающее предплечье, наконец отступило. Собрание началось со скучных отчётов — списков имён с краткой характеристикой потенциальных «союзников». Представления Каспина о Пожирателях смерти были крайне ограниченными: он знал об их неприязни к маглам и идее чистой крови, но не более. В школе уроки истории не затрагивали недавние события — для многих эта тема была слишком болезненной и, судя по происходящему на данный момент в Британии, оставалась таковой до сих пор. Родители тоже не спешили посвящать сына в эту часть семейной истории, поэтому наличие в списках полукровок его искренне удивило. Видимо, если кто-то полезен, Лорд не слишком брезгует использовать его для достижения своих целей, несмотря на родословную.

Молодой Пожиратель взглянул на того, чьё присутствие подтверждало эти домыслы. Всё ещё трудно было поверить, что человек, которому сам Дамблдор позволил преподавать в Хогвартсе, сейчас находится здесь. В этом и заключается его польза? Должно быть, Снейп владеет окклюменцией на невероятном уровне, раз ему удаётся держать в секрете свои вечерние посиделки от старика. Или… Давно ли профессор начал бросаться заклятиями в своих же? Да, это вполне в духе Снейпа — не доверять даже союзникам, но сложилось впечатление, что ему есть что скрывать. Секретное задание от Лорда? Интересно, кого же он водит за нос на самом деле?
Излияния очередного оратора напомнили Каспину, что на подобных мероприятиях пропускать информацию мимо ушей не стоит. Он отвлёкся от своих мыслей и поднял глаза. По телу пробежали мурашки от пристального взгляда Тёмного Лорда. Каспин почувствовал себя отлынивающим школьником и, растянув губы в вежливой неестественной улыбке, сосредоточился на собрании. Лорд тоже вернулся к обсуждениям, никак не изменившись в лице.
Обсуждение списков имен подошло к концу, и настало время разговоров о министерских делах, в подробности которых, поднявшись с места, посвящал присутствующих Люциус. Боязнь Фаджа потерять своё положение была весьма кстати для Волан-де-Морта. Пока этот болван верил, что Дамблдору есть дело до министерского кресла, и всеми силами отрицал возвращение Его Темнейшества, Лорд мог, затаившись, восстанавливать силы и сосредоточиться на поиске сторонников, не беспокоясь об ударе извне. Как же прискорбно было услышать, что кто-то все же смог образумить этого простофилю.

— Скажи мне, Люциус, чем же ты занимался всё это время? — голос звучал тихо, но угрожающе. Казалось, Волан-де-Морт вот-вот готов был швырнуть в своего «дражайшего друга» смертельное проклятие. — Слышал, наш облеченный властью глупц был одарен редким напитком. Видимо, у этого чая воистину волшебные свойства, раз он приводит в негодность моих самых ценных слуг.
Малфой опустил голову, пытаясь избежать смерти из-за «неправильного» взгляда. Светлая прядь волос скользнула вниз, прикрывая лицо.
— Милорд, я делаю всё возможное, но, полагаю, в Министерстве есть и другие люди с похожими методами, но противоположными целями.
— Ты хочешь сказать, что эта задача слишком сложна для тебя? — в комнате похолодело. Воздух потяжелел и, казалось, физически осел на плечи, заставляя присутствующих сопротивляться желанию приникнуть к земле. Взгляд красных глаз пронизывал насквозь. — Неужели мне стоит задуматься о твоей замене? Напомни-ка, дорогой мой Люциус, сколько лет твоему чаду?

Малфой выскочил из-за стола и, встав на колено, преклонил голову. Даже исполняя подобные жесты, этот аристократичный чёрт не выглядел жалко. Публика была бы в восторге лицезреть унижение человека его статуса, и Люциус не мог позволить себе доставить им подобное удовольствие.
— Простите, Милорд. Драко еще слишком молод. Уверяю, ваш покорный слуга будет полезнее своего неопытного сына.
Напряжение медленно сошло на нет, лицо Лорда смягчилось:
— Не разочаровывай меня, Люциус. Реши эту проблему как можно быстрее, и… — Волан-де-Морт медленно прокрутил кистью руки, оголяя запястье, и кончиком палочки указал на стоящего у стены новобранца. — Пускай он тебе поможет.

Каспин, дёрнувшись от неожиданного обращения, чуть не споткнулся на ровном месте. Округлив глаза, он недоверчиво ткнул себя пальцем в грудь.
— Я? — Каспин так и застыл с открытым ртом, криво вздёрнув верхнюю губу.
— Манипуляции с памятью могут быть весьма полезными в этом деле, не так ли, Люциус?