Драко вышел вместе со всеми в Хогсмид, начисто проигнорировав подозрительный прищур Филча, очередной пристальный, прожигающий взгляд Уизли. Этому-то что надо в очередной раз? Тем более, что в последнее время Драко даже не обращал внимания на его существование. Своих проблем хватало.

Минут за десять до часа встречи Драко толкнул дверь уже знакомого ресторана, сразу направившись к столику. Перед этим, конечно, убедился в отсутствии слежки. Осторожность прежде всего. Впрочем, к нужному часу, минута в минуту, за спиной тихо открылась и закрылась дверь.

— Здравствуй, мой дорогой. Не вставай, всё хорошо.

Под классическим чёрным пальто с меховым воротником оказалось длинное, бежевое платье, по материалу напоминающее изысканный шёлк. В приглушенном свете факелов оно как будто отдавало золотым. На левом запястье матери красовался белый браслет из крупных жемчужин, пальцы украшали перстни, на одном из которых красовался чёрный испанский щит с серебряной геральдической фигурой «стропило», что делила щит на три части. Две верхних занимали серебряные пятиконечные звёзды, а нижнюю — меч острием вверх. Щит поддерживали мощными лапами мохнатые, черные гримы с синими бусинками глаз. У основания змеилась чёрная лента с фамильным девизом «Toujours pur» — «Чисты навек». Драко вдруг пожалел, что не надел что-то, имеющее отношение к Блэкам. Пусть он связан с родом только посредством матери, было бы уместно подчеркнуть это с помощью какой-то бросающейся в глаза мелочи. Ну, что уж теперь! Бросив очередной взгляд на аккуратно собранные чёрной лентой волосы матери, Драко заговорил:

— Нервничаешь?

— Немного. — ответила мать, взглядом пробегая по строчкам меню. — Можем выпить кофе с чем-то несладким, чтобы не портить аппетит, как ты считаешь?

— Вполне.

Кофе был горьковат. Мать сдобрила свою чашку солидной порцией сливок и добавила палочку корицы. В качестве «чего-то несладкого» были единодушно выбраны корзинки с красной рыбой и авокадо. Драко как раз доедал вторую, как вдруг из уборной вышел Сириус Блэк.

Его внешность не имела ничего общего с фотографиями в газетах: более длинные, волнистые пряди, среди которых проглядывалась седина, аккуратно остриженная борода, покрывающая подбородок, пышные усы над верхней губой и глубокие, синие глаза за нахмуренными тёмными, густыми бровями, явно уложенными с помощью специального зелья, чтобы волоски образовали единую чёрную линию, а не торчали во все стороны. Пожалуй, бывшего сидельца в дяде выдавало только слишком уж бледное лицо, какое бывает у людей, годами не получающих нормального доступа к солнцу.

— Сидите, я слегка опоздал. — голос дяди оказался хриплым, чуть менее низким, чем Драко себе представлял. После этой короткой реплики Сириус Блэк занял место рядом с ним, напротив матери, пристально вглядываясь в её лицо. На несколько минут за столом повисла глубокая тишина.

— Ты хорошо выглядишь, кузен. — проговорила мать и бросила взгляд вниз, на руки Блэка. Драко тоже заметил отблеск от кольца лорда на мизинце и немного приободрился.

— Ты очень повзрослела за эти годы. Стала красивее, чем я помню. — мягко откликнулся дядя, встряхнул в руке меню, зашелестев страницами. — Что ж… Я предлагаю поесть, прежде чем перейти к делу. Не возражаете?

— Я не буду начинать с восстановления семейных взаимоотношений. — заговорил Драко, когда стало ясно, что брать инициативу в свои руки никто не собирается. — Хотя это тоже имеет место быть. К прискорбию, Блэков осталось слишком мало, и было бы разумно держаться вместе. Но, прежде всего, решение проблемы Лорда в наших общих интересах.

— Ты тоже так считаешь? — обратился к матери дядя, стряхнув пепел над хрустальной пепельницей.

— В том числе. Мой главный интерес — защитить единственного сына. — ответила она, задумчиво сощурившись. — И я согласна на любое содействие, даже если придется убить Лорда лично.

— Как же Люциус Малфой? Пойдёшь против своего отца? — под внимательным взглядом дяди Драко не дрогнул, наоборот, с некоторым флегматизмом пожал плечами.

— Это внутрисемейные распри, о которых вы не должны беспокоиться. Я и моя мать прежде всего пришли сюда предложить союз дому Блэков. Я готов принести все необходимые клятвы и открыть свой разум для ментального сеанса, если нужно.

— Дому Блэков? Не Ордену Феникса? — отбросил окурок в пепельницу дядя. Драко глубоко вздохнул.

— В первую очередь, дому Блэков. Но если придётся взаимодействовать каким-либо образом с организацией Альбуса Дамблдора, я не стану противиться.

— Но для тебя это нежелательно? — продолжал давить дядя.

— Прекрати, Сириус! — резким голосом хлестнула мать. Её глаза сверкнули гневом. — Если ты что-то имеешь против моего сына и хочешь обвинить его, будь так любезен говорить об этом прямо! Если дело касается доверия, то, как и сказал мой сын, мы готовы дать необходимые клятвы. Но я не позволю унизительных инсинуаций за этим столом! Мы пришли сюда говорить открыто.

— Успокойся, Цисса. Я должен был задать этот вопрос. — обернулся к матери дядя. — На самом деле, в моих намерениях согласится на этот союз. Но на семейном совете…

— Ты проводил семейный совет? — перебила его мать, нахмурив брови. Драко так и не понял, чего в этом взгляде больше: любопытства или недовольства тем, что её оставили в стороне.

— Приняв кольцо отца, я вернул в род Андромеду с дочерью, так что да. Я и не думал принимать такое решение в одиночку. — просто ответил дядя. — Так вот, как я уже сказал, направляясь сюда, я намерен согласится на этот союз. Не довольствоваться же теми куцыми крохами информации, которые приносит Снейп. — Драко чуть не подавился своим какао, мать ахнула, поднеся ладонь ко рту. Дядя усмехнулся, явно довольный произведённым эффектом. — Но вам обоим придётся дать Непреложный обет. Мы с Андромедой составили текст клятвы.
— Я согласен. — не глядя на пергамент, проговорил Драко. В конце концов, всё могло быть гораздо хуже. От денежной контрибуции до вассальной клятвы. Так или иначе они все рискуют сейчас своими жизнями, Обет в этом плане ничего не изменит.

Мать только согласно кивнула. Дядя вздохнул и протянул им пергаменты, вынимая палочку. Соблюсти формальности оказалось делом недолгим. Дядя сразу поднялся на ноги и на прощание пожал узкую ладонь Драко, легонько губами коснувшись пальцев матери. Тёмно-синяя мантия слегка всколыхнулась, открывая костюм-тройку.

— Было приятно увидеться, кузина. Племянник, береги себя. Самое срочное я буду передавать через Гермиону, и постараюсь в максимально короткие сроки решить вопрос связи. Вскоре мы ещё увидимся.

— Буду ждать, дядя. — кивнул головой Драко.

Сириус Блэк скрылся в уборной и наверняка исчез, с помощью домового эльфа. Мать поднялась на ноги, застегнула своё пальто, поплотнее запахивая его, и вдруг наклонилась. Драко почувствовал сухое прикосновение губ к своему виску, и невольно покраснел.

— Ты отлично вёл этот разговор, мой маленький лорд.

— Спасибо, матушка. Как ты думаешь, будет не слишком взять корзинки с собой в Хогвартс?

— Думаю, мисс Грейнджер по достоинству оценит их вкус. Напиши, если тебе потребуется помощь. И, Драко…

— Она мой друг. Не более того.

— Надеюсь на твоё благоразумие.

— Драко, мы не можем. Мы не закончили. — устало повторила Гермиона. Малфой прекратил ходить туда-сюда и с силой швырнул несчастное яблоко в стену. Раздался тошнотворный звук. — Подумай. Что, если ты оттуда не выберешься? Тогда уж точно твоей семье ничем не поможешь.

— Ты писала дяде? — резко остановился Малфой. Было страшно и непривычно видеть его таким: глубокие круги под глазами, горящий взгляд и дрожащую линию губ. Не говоря уже о бледности и сброшенном весе.

— Ты знаешь, что да. — протянула руку Гермиона, сомкнув пальцы на запястье. Пульс Малфоя бился урывками, как птица в капкане. Но сопротивления не последовало: он послушно уселся на пол, прислонившись горячим лбом к её плечу. — Ну же. Мы с этим справимся.

— Три дня до пасхальных каникул. — глухо проговорил Малфой. В сотый, кажется, раз.

— Неделя до твоего матча. — ответила Гермиона, пытаясь переключить его на что-то другое. Видит Бог, сейчас это жизненно необходимо.

— Притворюсь больным. Прокляни меня.

— Несколько месяцев до экзаменов. В следующем году ТРИТОНы. — отчаялась Гермиона. На это ответа не последовало.
Развернувшись, она удобнее обняла Малфоя. Ладонь сама собой, успокаивающими, круговыми движениями двигалась по его спине. Постепенно напряжение между его лопаток растаяло, дыхание выровнялось.

— Прости. Я повёл себя недостойно.

— Ты имеешь право на эмоции, за это не просят прощения. — мягко ответила Гермиона. Малфой явственно шмыгнул носом, выпрямляясь. Гермиона обняла собственные колени. — Вообще-то, я хотела тебя кое-о-чём попросить.

— Да?

— Ты ведь владеешь окклюменцией?

Губы Малфоя странно дёрнулись, но почти сразу его лицо приняло безмятежное, сосредоточенное выражение.

— Да, хотя до мастерства мне далеко. Ты хочешь научиться?

— У меня есть книга. Но я не уверена, что делаю всё правильно. А профессора… Не хочу лишних вопросов. Да и вообще это один из тех навыков, которые стоит держать в секрете.

— Ты права. — согласился Малфой, наблюдая как она вытаскивает из рюкзака книгу. — Из Запретной секции?

— Это стоило мне часовой лекции о благоразумии. — кивнула Гермиона, осторожно открывая книгу. — Для вида я взяла ещё несколько, в основном это касалось чар улучшения памяти. Подумала, что у меня будет оправдание. На всякий случай.

— Разумно. Давай посмотрим, как далеко ты продвинулась.

Гермиона мысленно возликовала, улыбнулась и начала говорить. Ей всё же удалось удержать друга от эмоционального краха. Нужно будет обязательно похвастаться Сириусу. И Гарри. Он уж точно поймёт.

Сириус хмурым взглядом рассматривал офисную высотку прямо перед собой. Магглы не обращали на него никакого внимания, спеша по своим делам. За спиной оглушительно проносились автомобили.

— Ты уверен, Кричер?

— Кричер уверен. След магии вёл сюда. Но это старый след, очень старый. Магии почти не осталось.

— Ладно.

Оправив пальто, Сириус направился через дорогу к ближайшему переулку, где ухватил старого эльфа за тощую, невидимую руку и исчез с негромким хлопком.
План поисков — откровенное дерьмо, но это лучше, чем пустые догадки Альбуса.

Кричер довольно долго контактировал с медальоном. Достаточно, чтобы это можно было использовать и хотя бы попытаться найти остальные крестражи. По крайней мере, так Сириус делал хоть что-то кроме безвылазного сидения дома.

Снова появившись в собственном кабинете, Сириус упал в кресло. Ленивым взмахом руки щедро плеснул в стакан портвейна поверх нескольких кусочков льда.

— Кричер.

— Хозяин?

— Если крестражи находятся в магически защищённом месте, ты сможешь их почувствовать?

— Кричер так не думает. — пожевал тонкими губами эльф. — Хозяин Регулус велел Кричеру взять плохую вещь, уничтожить её именно в благородном доме Блэк.

— Чтобы Тёмный Лорд не узнал. — нахмурился Сириус, делая глоток. Эльф торопливо кивнул. — Я понял. Позову, если понадобишься. И если вдруг что-то почувствуешь…

— Кричер сразу же скажет хозяину!

Взмахом руки Сириус отпустил эльфа и потянулся к дневнику. Несмотря на всё происходящее, стоит продолжать переписку. Увидев перед собой длинный абзац почерком Гермионы Грейнджер, Сириус лающе хохотнул и нацепил на нос очки.

Нарцисса Друэлла Малфой, в девичестве Блэк, за всю свою жизнь была многим. Послушной дочерью, преданной сестрой, любимой кузиной, лучшей ученицей Вальбурги Блэк, тёмной волшебницей, чистокровной леди, изысканной невестой, верной женой, хозяйкой поместья… Но последние годы прежде всего Нарцисса Малфой была матерью.

Столовая полна людей. Но она находит взглядом единственного, кто имеет значение. Её сын похож на неё, что бы ни говорили другие, только бы польстить её мужу. Светлые волосы, как у отца, но вьющиеся, как у неё, если не накладывать заклинаний. Тот же прищур глаз, как у неё, когда он задумается. Тонкие, длинные, музыкальные пальцы. Та же порывистость в движениях, вспыльчивый, обидчивый характер. Драко похож на неё так сильно, что временами становится страшно.

Разговоры стихли, когда по полу зашелестела мантия Лорда. По полу разнеслось шипение, её гости расступились в. стороны, почтительно опуская головы. Почтительно? Нет. Испуганно. Страх ощущался в воздухе металлическим привкусом крови. Нарцисса наблюдала за происходящим из-под опущенных ресниц, не позволяя себе презрительно скривиться. Даже её муж… Подумать только!

Лорд сел во главе стола. Там, где должен быть её сын! Гнев тлел в её груди подобно углям, но ничему из этого нельзя было позволить отразиться на лице. По взмаху руки стол наполнился едой, заиграла тихая музыка. Начался ужин.

Драко ел мало. И как будто похудел. Это заставило её обеспокоенно нахмуриться, пока Люциус прикладывался к очередному кубку с вином. За столом никто не разговаривал, изредка внизу слышалось шипение. Кажется, Нарцисса даже почувствовала прикосновение чешуи к ногам, но не шевельнулась. После горячего, Лорд постучал серебряной ложечкой по кубку. Музыка смолкла, все повернулись к нему.

— Очень приятно видеть вас всех в очередной раз, друзья… — тихий голос Лорда как будто пробирался под кожу. Красные глаза задержались на каждом лице. Кажется, Белла была единственной, кто не опустил головы. — Я подумал, что прошло достаточно времени, чтобы мы могли поговорить о делах. Какой радостью вы можете со мной поделиться?

Заговорили наперебой. О присоединении оборотней, дементоров, переговорах с вампирами, перестановках в Министерстве. Нарцисса, честно говоря, не слушала. Над ухом Люциус что-то бормотал о золоте и Франции, Макнейр кричал о великанах. В конце концов, Лорд поднял свою белую руку. Тут же наступила тишина.

— Я восхищён вашей преданностью и тем, как вы горите нашим делом. Однако… — взгляд Лорда стал жёстче. — Существуют вещи первостепенной важности. Вещи, в которых нельзя ошибаться. Не так ли, Люциус?
— Да, мой Лорд. — склонил голову муж. По его вискам потекли отвратительные капельки пота, когда послышалось шипение.

— Приятно знать, что мы отныне полностью понимаем друг друга. — с садисткой усмешкой проговорил Лорд, обратив взгляд на Беллатрису. — Белла… Ты всегда была той, кто лучше всех понимал меня.

— Это большая честь, мой Лорд… — поклонилась сестра. Её грудь вздымалась от учащённого, взволнованного дыхания. Глаза горели фанатичным блеском.

— Так где же мой долгожданный подарок? — протянул Лорд. По залу прокатились смешки, но тут же оборвались. — Ты знаешь, что я нетерпелив.

— Мой Лорд… — сестра взволнованно облизнула губы и тут же завизжала, оказавшись на столе, под красной молнией Круциатуса. Многие вместе со стульями поддались назад, сын побледнел, но остался на месте. Нарцисса сжала его ладонь под столом.

— Продолжай… Я тебя внимательно слушаю, Белла. — прошипел Лорд, и правой рукой начал любовно поглаживать палочку. Беллатриса издала булькающий звук, непостижимым образом оказавшись на коленях и подняв голову.

— Мой Лорд! Я не могу попасть в банк, пока…

— Неправильный ответ. — скучающе протянул Лорд. Беллатриса успела только вдохнуть, прежде чем столовую озарила холодная, зелёная вспышка. Тело с негромким стуком растянулось на столе. — Люциус… Надеюсь, твоя семья по достоинству оценит второй шанс. Я не хочу больше слышать о неудачах. У тебя есть время до конца года.

— Да, мой Лорд. — низко поклонился муж.

Нарцисса крепко держала под столом дрожащую руку Драко, тщательно контролируя выражение лица. Белла… нет, Беллатриса Лестрейндж мертва. Окончательно и бесповоротно. Драко смотрел прямо перед собой широко распахнутыми глазами, но в плотно сжатых губах Нарцисса узнала собственную решительность.

— Прошу прощения за беспорядок. — улыбнулся Лорд и наклонил голову, прошипев. Огромная змея заскользила по его плечам, нетерпеливо пробуя воздух раздвоенным языком. — Но я посчитал нечестным оставлять Нагайну без ужина.

Все, как по команде, вскочили и бросились из столовой прочь. Нарцисса крепко сжимала руку сына. В её ушах ещё долго слышался высокий, ледяной смех Лорда.

Ночью по оконным стёклам сердито застучали капли дождя, камин уже практически погас, когда Нарцисса услышала стук в дверь. Откинув оба одеяла, она выбралась из кровати и взмахнула палочкой. Загорелись свечи, щёлкнул дверной замок.
Драко вошёл молча, тихо прикрыв за собой дверь и прижимая под мышкой какую-то книгу с объёмной тетрадью. Нарцисса отложила палочку, жестом поманив его к себе. Тут же обняла.

— Я… Мы должны покончить с этим. Но мне нужна твоя помощь.

— Разумеется, мой маленький лорд. — проворковала Нарцисса, нежно касаясь губами светлой макушки. — Что именно ты хочешь сделать?