Сравните образ жизни рыси и гепарда. Особенно методики охоты. Хвост в большинстве случаев очень полезен для маневрирования - тот же гепард без хвоста в принципе не способен к своему типу охоты.
Хвост как механизм социальной коммуникации для стайных и стадных - дешёвый и хорошо заметный механизм, в отличии от мимики. И это не касаясь нюансов полового отбора и связанных с ним "индикаторных механизмах".
Хвост как механизм терморегуляции, особенно для хищников - тоже не самый редкий вариант.
А с точки зрения генетики - характеристики хвоста часто сцеплены через механизмы регуляции активности генов с чем-нибудь совсем полезным.