[q] Я шла по тёмному каменному коридору, абсолютно не зная куда, вообще, иду. Казалось, у него не было ни конца ни края, только полная неизвестность впереди. Я несмело делала шаги, надеясь, что скоро этот бесконечный путь закончится. Однако мои надежды не оправдались. Сколько бы я ни шла, коридор всё не кончался, лишь только иногда он разветвлялся и резко менял своё направление, словно специально путая и сбивая меня с толку.

Впрочем, я, как всегда, шла, руководствуясь своим седьмым чувством, ведь чутьё меня никогда не подводило. Завернув за очередной поворот, я обнаружила, что уже проходила здесь раньше. Ошибаться я не могла, у меня хорошая память на детали. Это означало только одно: либо я хожу по кругу, либо... это не коридор, это лабиринт! Эта догадка меня совсем не обрадовала. Ведь все истории, что я читала про это место, очень плохо заканчивались. Надеюсь, тут поблизости не бродит голодный и злющий минотавр? А то мне и так проблем хватает! Надо срочно пораскинуть мозгами и вспомнить, как же отсюда скорее выбраться, да ещё желательно живой и невредимой.

Помнится, Тесей вроде как использовал золотую нить, чтобы не заблудиться. Жаль, что у меня ничего такого под рукой нет. Не дорывать же в самом деле до конца эльфийское платье! С сожалением оглядев себя, я решила не поддаваться панике и придумать выход из сложившейся ситуации. Но ситуация изначально была тупиковой. И фраза: «Если нет выхода, то надо его сделать!» тоже не сильно помогала… Мне, наверное, и всей жизни не хватит, чтобы обойти все эти многочисленные залы, камеры, дворы и переходы. Впрочем, я краем уха слышала утверждение, что если проходить лабиринт, касаясь только одной из его стен, то можно найти выход. Делать было нечего, выбирать особо не приходилось, поэтому я решила проверить это утверждение в действии. Пройдя пару метров, касаясь рукой холодной поверхности стены, я свернула в очередной проулок, а затем ещё в один. Лабиринт, словно издеваясь, извивался подобно ужу на горящей сковороде. Мучения мои на этом не кончились, и впереди меня ждал просто калейдоскоп неприятных ситуаций.

Клянусь, ещё с детства я ненавидела выбирать! И неважно чего касалось дело, кофточек в магазине или парней, выбор для меня всегда был мучительной и сложной штукой. Мне всегда было трудно выбрать мороженое или какие серьги купить? Выбирать из двух понравившихся одинаково вещей было просто ужасно! Неужели обязательно жизнь должна преподносить нам такие ситуации, где от нашего выбора многое зависит?! Сейчас меня ждала подобная, неприятная ситуация.

Передо мной была развилка и выбор, куда же мне свернуть: направо или налево. Вот уж действительно, попала, так попала! И что же мне теперь делать? Повернуть обратно? Ну уж нет, нужно решить и что-то выбрать. Но что? Так страшно решать, зная, что от принятого решения зависит вся твоя жизнь. Тут нет права на ошибку. Надо подумать... Как там в сказке, «Направо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — себя потеряешь».

— Как же я ненавижу выбирать! — крикнула я в сердцах.

— Но выбор сделать всё равно придётся, — раздался рядом чей-то голос. Всё произошло так быстро, что я аж подскочила, и моё сердце забилось, подобно маленькой пташке, запертой в клетке.

— Кто здесь? — испуганно оглядываясь по сторонам, вымолвила я. Кто бы это ни был, но этот голос в ночи меня пугал. — Покажитесь!

К счастью, мой оппонент не заставил себя долго ждать и вышел из тени. Это была тёмная фигура, облачённая в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Как я ни старалась, но не могла различить её лица.

— Кто ты? — храбрясь, спросила я. Не то чтобы она наводила на меня ужас, хотя согласитесь, тёмный капюшон, полнейшее безмолвие и неподвижность сразу наводят на мысли о неприятных порождениях тьмы. Однако от этого существа вовсе не веяло могильным холодом и ужасом. А, наоборот, на секунду мне даже показалась, что я её знаю, или же мы когда-то уже встречались. В любом случае, где-то глубоко, на подсознательном уровне, я знала, что она мне вовсе не опасна.

— Это неважно, — после недолгой паузы ответила незнакомка. — Куда важнее сейчас твой выбор.
От её голоса у меня мурашки по коже побежали, её голос был мне до боли знаком.

— Кто ты? — я повторила вопрос и, не выдержав, сделала шаг к ней навстречу. Меня просто разрывало изнутри. Я была просто обязана узнать, кто скрывается под этим капюшоном. Однако незнакомка отстранилась от меня, показывая тем самым, что не намерена раскрывать своё инкогнито.

— Рано или поздно, тебе придётся сделать этот выбор, — напомнила она снова. Меня снова передёрнуло, определённо её голос был мне знаком. Я не раз его слышала. Но только где? Голова моя садовая! Ну же, вспоминай!

— А может быть, ты просто покажешь мне отсюда выход? — ответила я с сарказмом. Вспомнить никак не получалось, и от этого я злилась и нервничала ещё больше.

— Хорошо, следуй за мной, — как-то очень просто ответила она и, поманив меня за собой, устремилась к левому коридору. Это меня насторожило. Всё-таки её тёмный балахон и нежелание раскрывать свою личность наводили на определённые мысли и вызывали недоверие.

— Кто ты? — в третий раз спросила я.

Незнакомка тяжело вздохнула и обернулась ко мне. Ей явно не нравилось, что я стою и задаю глупые вопросы, вместо того, чтобы следовать за ней.

— Ты ищешь ответы на вопросы, которые в состоянии дать себе сама.

— Что?! — не поняла я. Что это ещё за чушь?

— Всё в твоих руках, ты ещё можешь всё изменить! — она произнесла уже избитую фразу и, резко развернувшись, проследовала в коридор.

«А, ну понятно. Опять эта извечная лабуда из раздела «Помоги себе сам»».

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней. Я должна была всё у неё разузнать. Однако незнакомка молчала и на все мои вопросы не реагировала. Когда мы, наконец, пришли, то я увидела в конце коридора дверь. Моя спутница жестом указала мне её открыть, мне ничего не оставалось, как подчиниться её просьбе. Когда дверь открылась, первое что я увидела, это настоящую позднюю золотую осень. Шагнув за порог, я оказалась в настоящем осеннем лесу! Ну, или не совсем лесу... Скорее это был огромный лесной дворец, витые стволы деревьев служили его стенами, а их кроны — крышей. Я шла по тропе, которую саваном устилали опавшие листья, и когда лучи рассветного солнца попадали на них, то я видела, как они переливались, играя цветом. Вскоре я поняла, где нахожусь. Это было Лихолесье — обитель лесных эльфов и царство короля Трандуила.

«Ну, ничего себе! Куда это меня занесло! А где же сами эльфы? Попрятались они, что ли?».