Mecc , GCSE тоже актуальная и объективная оценка знаний, тащемта. Но это оценка средних общеобразовательных познаний, а не глубоких академических, и нужен в первую очередь тем (сюрпрайз, как и СОВ!) кто не хочет претендовать на углублённый курс последние два/три школьных года или сразу идти работать.
Разница только в том, что GCSE ещё позволяет поступать в различные ПТУ, а у магов ПТУ нет. А профильное образование, какое есть, требует сдачи A-levels, то есть, пардон, NEWTов.

Вы вообще как, с британской образовательной системой-то знакомы?

Что до разрыва программы первой и второй ступени - он тащемта огромен, это норма, что детки с блестящим GCSE не тянут углублённую программу, если учились в неудачной школе (в Британии много школ, которые на "девятом" классе заканчиваются) или у неудачного учителя.