Одноногий хозяин (если Салла правильно поняла, что это - владелец заведения) явно не хотел ссоры между гостями. Что же, она могла его понять.
- Ладно, хорошо с вами, но надо и о корабле позаботиться.
Салла Зенд, еще раз чуть насмешливо взглянув на Дайка, неспешно удалилась.
"А не содрать ли мне с Зи деньжат за рекламу её элитного клуба?"

***

- Шшш, Ник, - одернул своего лейтенанта Питер Блад, а потом вежливо улыбнулся девушкам за столом. - Прошу прощения, барышни, на самом деле мы никого не хотели обидеть. И, извините за любопытство, что за "Золотая сфера"? Аптека?
Дайк все пытался встать, и Бладу пришлось не только удерживать его за руку, но и наступить на ногу под столом.
Что на него сегодня накатило?!
Капитан терялся в догадках.

Кенни тяжело вздохнула, наблюдая за Дайком и Бладом. Она чувствовала легкое разочарование. "Все-таки первому впечатлению иногда надо доверять, - подумала девушка, допив свой сок, который, кстати, здесь оказался натуральным, свежевыжатым. - Вроде бы храбрый парень и неглупый... так держался в "Амазонках". А глянешь повнимательнее: до чего невыносимый и грубый тип!"
Она отметила также, что лейтенант, не моргнув глазом, уговорил целую бутылку рома практически в одиночку.
"Как будто это вода".
Кенни не любила пьяниц. Какими бы милашками они ни были в трезвом состоянии. Нагляделась в свое время на отца. Нет уж, спасибо.
Что там про него Лиз болтала? Что он служил в королевском флоте? Ну... тогда безнадежно. Моряки были известными выпивохами и скандалистами.
"А жаль..." - мелькнула у нее мысль.
"Не хотели. Обидели," - чуть не сорвалось у Кейт. Она сдержалась, ведь к ней обращался Блад, а не Дайк.
- Нет, не аптека, капитан. - девушка попыталась улыбнуться. И, переведя взгляд на лейтенанта, припечатала без дальнейших предисловий:
- Бордель.

***

Лейтенант Маккит обычно не плутал на улицах, особенно если адреса были четкими. Но на поиски таверны "Подзорная труба", куда, как он знал, отправились капитан и старший лейтенант, у него ушло много времени. В этот вечер лейтенант был полностью свободен, поэтому решил претворить в жизнь другую часть своего плана. По старой привычке он старался держаться своих, поэтому и решил заглянуть в это место.
Остановившись у дверей, чтобы одернуть одежду, Маккит вошел внутрь... и немного оторопел, будучи встречен дружными аплодисментами совершенно незнакомой ему публики.
- О! - услышал он. - Вот и рассказчик пришел!
Лейтенант замер, моргая. Он ничего не понимал...

***

На выходе Салла столкнулась с каким-то рыжим парнем.
- Историю сейчас рассказывать будешь, - женщина подмигнула ему и вышла на улицу.
Маккит едва успел шагнуть в сторону, уступая дорогу симпатичной барышне в коричневой юбке.
- Историю? - переспросил он озадаченно. - Я вообще-то планировал выпить... Или тут все не так, как в нормальных заведениях?
С порога Салла обернулась.
- О, нет, здесь все, как в нормальных заведениях! Выпивка, озабоченные мужики, ситх их дери... Приятного вечера.
И удалилась уже окончательно.

Кейт сидела и молча пила виски. Очень хотелось позвонить Алексу и попросить, чтобы он забрал её отсюда. "Вот что бывает, когда в реальности встречаешься с героями любимой книги. Забываешь о том, что они тоже люди со своими "тараканами" в голове..."
Салла вызвала большую часть "огня" на себя, но Кейт было от этого не легче. Вечер был, в общем-то испорчен. Она уже доставала коммуникатор (под несколько удивленный взгляд Кенни), как вдруг появился новый посетитель.
"Маккит. Этот тоже будет ко мне цепляться?"

***

Маккит криво улыбнулся, проводив незнакомку взглядом.
- Какие мы тут все суровые! - сказал лейтенант, поправляя шляпу. Потом, заметив Блада и Дайка за столом, помахал рукой и направился к ним.
- Наконец-то я вас нашел! - сказал он, оглядываясь в поисках свободного бочонка-стула. - Позволите присоединиться?
Он снял шляпу и поклонился Кенни и Кейт. Будучи высоким и нескладным, Маккит сделал это довольно неуклюже.
- Ты вовремя,- поприветствовал его Дайк, чуть отодвигаясь, чтобы дать ему место за столом. - Но историю тебе всё же придется рассказать. Люди ждут! - и он махнул рукой в сторону зала.
Маккит посмотрел в указанном направлении и увидел, что посетители действительно не сводят с него глаз.
- Вы что, ребята, серьезно? - переспросил он, немного оробев.
- Абсолютно! - кивнул Блад, у которого после последних слов мисс МакКей немного испортилось настроение.
Раздался характерный стук костыля, и возле их стола возник Долговязый Джон с тарелкой картошки, заказанной Дайком.
- Что бы там ни говорили некоторые посетительницы, - сказал хозяин таверны, поставив тарелку перед лейтенантом. - Но у меня действительно приличное заведение. Так уж получилось, сэр, что мы решили, что тот, кто войдет в мою таверну первым, должен будет рассказать всем какую-нибудь интересную историю. Этим человеком оказались вы. Так что не взыщите! Впрочем, не думаю, что это трудно для моряка. Уж у вашего брата всегда есть что рассказать!
Он рассмеялся и делал это так заразительно, что некоторые посетители тоже улыбнулись.
Маккит поскреб в затылке.
- Даже не знаю, что и сказать, - пробормотал он. - Ничего особенного и припомнить не могу... Впрочем, вот, думаю, вам будет интересно это послушать...
- Давай-давай, - подбодрил шотландца Дайк, заметив, что тот опять намеревается замолчать минут на пять по своей привычке. - Мы сгораем от любопытства!
- Случилось это, правда, не со мной, - принялся объяснять Маккит, повернувшись к залу. - Но история совершенно невероятная... А дело было так: собрался народ посидеть то ли в таверне, то ли в кофейне, то ли в кабаке... в общем... посидеть. Выпили, разумеется. Закусили...
Дайк вонзил вилку в картошку и принялся есть, кивая на каждое слово Маккита.
- Ты говори, говори, друг. Мы внимательно слушаем. Начало и впрямь интригующее!
- Потом, как я слышал, они немного потанцевали, - продолжал Маккит.
- Ну? - Блад чуть наклонился вперед, зная, что лейтенант имеет склонность зависать в задумчивости между предложениями.
- А потом, представляете, оказалось, что один из них - вампир! - выдал Маккит и уставился на публику в зале в ожидании реакции...
Дайк поперхнулся картошкой.

***

Кейт уставилась на виски в своем стакане. "Пить иль не пить - вот в чем вопрос..."
Ей, против ожидания, не было стыдно - а что, её спросили, она ответила. Она кивком головы поприветствовала подошедшего Маккита, словно пропустила мимо ушей слова хозяина. "Да, заведение приличное, но некоторых спутников приходится ставить на место".
Второй помощник начал рассказывать какую-то историю (надо сказать, довольно занудную, судя по началу).
При слове "вампир" девушка подняла голову и недоуменно уставилась на Маккита. "А вампир здесь при чем?"
Она против воли передернулась, вспомнив их недавнее приключение в "Амазонках".

***

Маккит видел, что теперь весь зал смотрит на него с неподдельным интересом.
Правда, капитан и Дайк почему-то потупили глаза и изучали содержимое своих тарелок.
- Настоящий вампир? - это спросила белокурая девушка в зеленом топике. Она сидела за соседним столом с пером в руке.
- Ну... судя по тому, что он угробил человек десять, натуральнее некуда, - ответил Маккит. - Кровищи было, говорят, море. Но ему все равно было мало. Видать, сильно голодный был. Говорят, кто-то пытался его остановить, и даже снес ему башку напрочь. Но он и без башки продолжал жрать людей...
- Какой кошмар! - воскликнула блондинка, не переставая записывать.
- Занятно... - Зена подошла поближе, иронично улыбаясь. - Чем же этот парень людей жрал, если ему башку снесли?
Габриэль перестала писать, задумавшись над этим же вопросом.
"Что за бред?" - подумала мисс МакКей.
Вопрос женщины в черном кожаном платье заставил её коротко рассмеяться.
- А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина... - проговорила девушка, подражая тону рассказчика.
- Что? - Маккит на мгновение сбился, посмотрев на мисс МакКей. - Мертвые там не стояли, а валялись по всему кабаку. Штабелями.
Потом он перевел взгляд на Зену.
- Так ведь у него новая голова отросла! Никто даже глазом моргнуть не успел!

Дайк на этом месте перестал кашлять и начал похрюкивать. Блад успокаивающе положил руку ему на плечо.
Маккит покосился на них, недоуменно приподняв брови.
- На самом деле этой твари нужна была одна девчонка из того кабака. И вампир пытался к ней пройти...
Но, слава богу, ему это не удалось. У одного из парней был с собой осиновый кол...

Громкий смех лейтенанта Дайка заглушил последние слова Маккита.
Капитан Блад не выдержал и спрятал лицо в ладонях.
- Вы чего? - Маккит моргнул. - Что тут смешного, а? Вообще-то, господа, это была страшная история...
Кейт тихонько хихикала, а когда речь зашла про осиновый кол, не выдержала и рассмеялась в голос.
- Вообще-то это был стул из осины. - девушка утирала слезы краем рукава жакета.
- А вампира нашли потом?
- Может и стул, - Маккит пожал плечами. - Это неважно. Главное, вампир удрал. Не думаю, что кто-то его искать пытался. Сами понимаете, народ страху натерпелся, куда уж там гоняться за такими чудищами!
Тут он призадумался, стараясь не обращать внимания на Дайка, который, всхлипывая, повис на плече Кенни.
Питер Блад продолжал сидеть, пряча лицо, и плечи его предательски подрагивали.
- История и впрямь леденящая душу! - заметил Долговязый Джон, оглянувшись на слушателей в зале. - А вы говорили, мил человек, что вам нечего нам поведать!
Полагаю, бесплатную кружку рома вы сегодня вполне заслужили!