Габриэль воодушевленно шуршала пером по пергаменту.
Зена заглянула ей через плечо.
- Хм... вроде бы парень говорил не так длинно и витиевато... - произнесла она, пробежав глазами несколько строчек.
Бард отложила свиток и посмотрела на подругу.
- Зена, это просто литературная обработка! Согласись, в сыром виде история выглядит гораздо бледнее!

Блад тоже не смог сдерживаться слишком долго и рассмеялся, вытирая выступившие на глазах слезы. Если честно, в последний раз такое с ним случилось довольно давно.
Маккит переводил взгляд с него на Дайка, а потом, не выдержав, махнул рукой.
- Вам не угодишь! Так что лучше я и впрямь выпью рому. Если хозяин не лукавит.

* * *

Дайк, у которого от смеха и выпитого рома немного гудело в голове, опомнился и отодвинулся от Кенни. А потом, сфокусировав взгляд на ее милом личике, раскрасневшемся от смеха, сказал:
- Прошу прощения, мисс...

***
Как ни крути, а Маккит подошел вовремя.
"Ну-ну, уже прощенья просит, а сам пару минут назад гадости говорил," - думала Кейт, наблюдая за Дайком.
Она вытерла слезы и допила виски.
"Все. Норма."
В глазах начало двоиться.
Кенни пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и повторить мысленно старую добрую мантру "я серьезна", чтобы перестать нервно хихикать.
На самом деле, происшествие в "Амазонках" напугало ее не на шутку, и все последующие дни она ловила себя на том, что шарахается от любой тени. Она не считала себя трусихой, но, видимо, для встречи с вампиром нужна особая подготовка...
Лейтенант Дайк извинился, и девушка посмотрела на него, отметив, что когда он улыбался, то выглядел очень милым. Просто небо и земля по сравнению с тем язвительным человеком, который сидел здесь совсем недавно.
И какое лицо из этих истинное?
Впрочем, если бы не он, вряд ли бы она сейчас здесь сидела и смеялась.
Кенни почувствовала укол совести, вспомнив, что заказала чертовски дорогое блюдо.
Его, кстати, как раз принес мальчишка и стоял возле стола, пытаясь найти место, куда его можно поставить.
"Может, отказаться, пока не поздно?" - подумала она, чувствуя, что краснеет все больше.
Но Дайк уже взял тарелку и, отодвинув кружки с ромом, поставил перед ней.
- Отличный выбор, мисс! - сказал он слегка невнятно. - Копченый угорь - чертовски вкусная вещь!
- И да, мисс Кенни...- Дайк стряхнул с себя пьяную ленцу и наклонился вперед, чтобы ей было лучше слышно его бормотание. - Хочу вас предупредить... будьте осторожнее с высокими и представительными рыжими парнями...
Он хотел рассказать о недавней встрече в госпитале, но вовремя спохватился, решив не пугать девушку.
***

"Нет, кажется, перебор..."
Кейт почувствовала, как кружится голова. Девушка заказала себе кофе, в надежде, что мысли хоть немного прояснятся.
"А завтра еще тащиться на вечеринку в яхт-клуб..."
Мисс МакКей ничего не имела против подобных мероприятий, но ей не очень нравилось, что их приходится совмещать с работой. Вот, например, завтра предстояло выловить одного из деловых партнеров ван Рейна.
"Хоть в дресс-коде какое-то разнообразие!" - думала Кейт. На вечеринку в яхт-клуб было велено явиться в пиратских костюмах.
***

Мальчишка-разносчик принес ром для Маккита, и тот, довольно улыбаясь, хотел сделать глоток, но Дайк его остановил:
- Эй, подожди меня! В кои-то веки есть, с кем выпить. А то с капитаном теперь каши не сваришь! - он щелкнул пальцами мальчишке: - Еще бутылку!
Блад покосился на лейтенанта, глаза которого и так подозрительно блестели, и тихо сказал:
- Ник, по-моему, тебе уже хватит.
Но Дайк только тряхнул черными кудрями.
- А по-моему, Питер, это только начало. Не занудствуй. Ром тут хороший. И даже почти неразбавленный...
- Обижаете, сэр! - Сильвер услышал слова Дайка и возмущенно засопел. - У меня заведение приличное! И разбавляю только по просьбе клиента! Капитан! Неужели вам мой эль не понравился?!
Блад действительно еще не допил свою кружку.
- Ох, нет, отличный эль! - поспешил ответить капитан.
- Тогда еще пинту? - одноногий подмигнул ему.
Блад покачал головой.
- Если только чуть позже, - сказал он твердо.
- Воля ваша, сэр! - Сильвер поклонился, а потом ловко поскакал к столику напротив...

"Кстати, о вечеринке и о дресс-коде..." - подумала Кейт. - "Вот же, прямо здесь передо мной сидят люди, которые могут мне помочь!"
Девушка с некоторым сомнением посмотрела на Дайка, начинавшего уже третью бутылку рома, на Маккита - ему явно сейчас было не до разговорах о нарядах. И решила обратиться к Бладу.
- Капитан, у меня к вам вопрос. Вот вы наверняка с пиратами встречались по долгу службы, так сказать. - Она ненадолго замолчала, чтобы собраться с мыслями, затем продолжила:
- Дело в том, что завтра я отправляюсь на одно мероприятие...
Кейт кратко объяснила суть вечеринки в яхт-клубе.
- Ну так вот, мой вопрос - как пираты обычно одеваются?

Блад вежливо выслушал вопрос мисс МакКей, не показывая своего удивления. Ну, что тут поделаешь, если у людей здесь такие странные увлечения? Бал-маскарад и пираты...
Он не находил в этом сочетании ничего романтичного. Но о вкусах не спорят.
В любом случае капитан с радостью перевел разговор в мирное русло.
- Вы угадали, по долгу службы мы действительно часто имеем дело с пиратами. Что касается одежды... - тут он посмотрел на Дайка и Маккита, которые, посмеиваясь, в который раз чокались кружками. - Думаю, если вы оденетесь примерно как мой старший лейтенант, то вполне сойдете за пирата.
Дайк, услышав, что о нем говорят, вопросительно повернулся в их сторону. И добавил с кривой улыбкой:
- Только не забудьте взять абордажную саблю и пару пистолетов. Для большего сходства.
- Спасибо, капитан. - Кейт улыбнулась Бладу. - Сабля и пистолеты? Надо подумать.
Она представила, как находит на вечеринке нужного ей человека, и в случае его отказа от переговоров направляет на него пистолет. "Парле... парла..."
- Кенни, если ты все еще собираешься со мной, советую найти того, кто будет тебя сопровождать - обратилась Кейт к подруге.
Потом, чуть нахмурившись, Дайк вспомнил дерзкую барышню, которая поставила ему столь прямой диагноз, и спросил:
- Кстати, мисс МакКей, прошу прощения, если мой вопрос бестактен, но что за невежливая леди была тут недавно?
Блад кашлянул и принялся шарить во внутреннем кармане своего камзола. В таверне было жарко, и капитан уже давно расстегнул камзол и ослабил шейный платок.
Наконец, он извлек трубку и кисет, принялся набивать ее табаком, но в последний момент, подняв глаза на девушек, спросил, стараясь заглушить последние слова Дайка:
- Леди, вы не против, если я здесь закурю?
Услышав вопрос лейтенанта, девушка отпила кофе и ответила:
- Её зовут Салла Зенд, но вы это уже слышали. Она с нами сотрудничает - привозит кое-какие грузы. А? - повернулась к Бладу. - Я не против, капитан, курите.
-Благодарю вас, мисс МакКей, - сказал Блад, поднося огниво к трубке. Курение помогало ему успокоиться и сосредоточиться, когда надо было обдумать какой-либо сложный план.
На корабле с трубкой особо не расслабишься, поэтому капитан больше любил курить на берегу, в тавернах.
В данный момент Блад вспомнил об ожившем корабле, который ждал его там, в гавани. "Арабелла" явно была огорчена, когда он собрался отплыть на берег. Звучало дико, но так всё и было. Корабль пожелал ему приятно провести время, и он слышал его... нет, ее голос, довольно долго, пока "Арабелла" не скрылась из виду.
Потом он вспомнил о многозначительном замечании Дайка относительно Питта, и решил все-таки докопаться до истины.
- Джеймс, - окликнул он Маккита, вынув трубку изо рта. - Джереми вернулся на корабль?
Рыжий лейтенант кивнул.
Блад снова затянулся душистым табаком, задумчиво глядя перед собой.
* * *

Дайк насторожился, услышав обращение Кейт к Кенни.
Пиратская вечеринка? Почему ему знакомо это название?
Ну, конечно, Лиз говорила об этом там, на яхте...
Лейтенант встряхнул головой. Горькая обида снова принялась жечь его изнутри.
И еще слова той стервы... как ее там? Саллы...

* * *


Кенни нахмурилась, услышав слова подруги.
- Сопровождать? Кейт, это обязательно? Ты мне об этом ничего не говорила...Я думала, это будет не настолько пафосное мероприятие... откуда же я найду это сопровождение?
Она посмотрела по сторонам, на минуту остановила взгляд на Дайке. И вздохнула. Лейтенант теперь был весьма заметно пьян. Нет, такие товарищи ей не нужны...
И она снова почувствовала сожаление...

***

"Ах, трубочный табак!" - Кейт чуть принюхалась. - "Какой душистый..."
- Сама только сегодня об этом узнала, - ответила она Кенни. - Придется Алекса уговаривать, а мне там только и дело, что найти шефа... ну, который там председатель правления. Можно позвонить, например, Максу, может быть, он пойдет?
- Максу? Кейт, ты смеешься? - Кенни тряхнула тяжелыми волосами, откинув их от лица. -Ты же знаешь, что он такие вечеринки ненавидит. И наверняка будет вести себя по-свински... ну... я хотела сказать, не так, как надо.
Кенни решила не говорить о том, что не очень любила общаться с этим парнем. Особенно в последнее время.
Она постучала пальцами по столу, задумавшись.

* * *

- Шеф? - Дайк встрепенулся и вытянул шею, уставившись на Кейт. - Вы сказали, там будет Шеф? Ох, я о нем весьма наслышан...
Даже будучи пьяным, лейтенант не терял способности мгновенно принимать решения.
Качнувшись, он наклонился к Кенни и прошептал, дыхнув на нее перегаром:
- Зачем вам этот Макс, мисс? Я бы мог составить вам компанию... и мне даже не придется искать костюм!
Он дернул себя за жилет, хохотнув.
***

- Надо бы уточнить, что там было: осиновый кол или осиновый стул? - бормотала Габриэль, макая перо в чернильницу.
Зена, присев на пару минут рядом с ней, чтобы передохнуть, лениво пожала плечами.
- Да какая разница?
- Наверное, кол будет выглядеть более впечатляюще... - Габриэль грызла перо, уставившись в потолок.
Тут до их стола доползли клубы табачного дыма, и Габби закашлялась, сморщив нос.
- Ой... какая гадость! - сказала она, когда смогла дышать снова.
Зена ничего не ответила, но решительно подошла к окну и распахнула его. В таверну ворвался порыв свежего вечернего ветерка, едва не сдув пергамент со стола...
***