- Дедушка, здравствуй! - радостно закричала я, вбегая в гостиную нашего манора.
- Здравствуй, Гермиона, - почему-то слишком официально сказал Бартемиус Крауч-старший.
- Здравствуй, дочка, - поприветствовал меня отец.
- Здравствуйте, мисс Гермиона, - сказала ведьма средних лет, которая почему-то находилась в нашем доме.
Я пригляделась к незнакомке. Она была одета в скромную мантию, лицо её было не очень красивым и неприятно чопорным. Она мне не понравилась с первого взгляда - было в ней что-то мерзкое, напоминающее Минерву Макгонагалл. Увидав выражение моего лица, она манерно поджала губы.
- Дедушка, кто эта женщина? У нас новая прислуга? Но ведь домовики прекрасно справляются со своей работой!
Ведьме мои слова очень не понравились, лицо стало ещё более кислым, а я лишь про себя усмехнулась. Ставить различных голодранцев на место следовало с первой встречи.
- Внучка, я хочу тебе сообщить две новости. Печальную и радостную, - сказал дедушка.
- Давайте сначала печальную, - хмыкнула я.
- Я не сказал, что мне нужно твоё разрешение, - неожиданно холодно сказал дедушка. - Но так и быть, я начну именно с неё. Моя жена и твоя бабушка Левкиппа Крауч шесть недель назад скончалась в Азкабане. Это невыносимая утрата для всех нас. Мы не стали тебе сообщать совой, чтобы не отвлекать от учёбы в Хогвартсе, а решили дождаться каникул.
- Примите мои соболезнования, - вежливо ответила я, не испытывая, впрочем, никаких чувств от смерти неизвестной мне женщины.
- Спасибо, - кивнули дедушка и отец.
- А какая радостная новость? - поторопила их я.
- Познакомься с леди Ифигенией, - сказал отец.
- К чему эти формальности? - мило улыбнулась незнакомая ведьма, обжигая меня полным злобы взглядом. - Можешь называть меня просто - бабушка.
- Бабушка? - удивлённо уставилась я на неё.
- Да, бабушка, - подтвердил дед. - Мы с леди Ифигенией знакомы очень давно, а кончина Левкиппы нас сблизила ещё больше. Поэтому после траура я предложил ей оказать мне честь и стать моей женой. И она согласилась.
- Дедушка, но почему? Разве это не слишком поспешно?
- Увы, медлить нельзя. Я уже не настолько молод, к тому же так требуют интересы Рода.
- Интересы Рода? - глупо, словно попугай, повторила я.
- Конечно. Древнейший и Благороднейший Род Крауч находится на краю гибели. В связи с тем, что у Рода нет подобающего наследника...
- Как это нет, а как же я?
- Мисс Гермиона, разве вас не учили, что нельзя перебивать главу Рода? - спросила эта надменная сучка. - Впрочем, чего ещё можно ждать от маггловского ублюдка?
- Как ты смеешь? - закричала я.
- Молчать! - рявкнул дедушка и продолжил ледяным голосом: - Несмотря на не слишком лестные слова, Ифигения абсолютно права. Никакие ритуалы не отменят того факта, что ты рождена вне магического брака, да ещё и от обычной магглы. А Роду требуется настоящий наследник. К сожалению, твой отец не может его предоставить, поэтому этот долг выполню я.
- И смею заверить, - без капли достоинства хихикнула сука, - выполнение этого долга весьма и весьма приятно.
Я изумлённо вытаращилась на деда:
- Но тебе шестьдесят лет! Какие в этом возрасте...
- Милочка, - вновь перебила меня сука, - ты слишком долго пробыла с магглами. Для волшебника даже восемь десятков лет - это "средний возраст". А милому Барти всего лишь шестьдесят пять.
- Вынужден признать, что у меня были кое-какие проблемы, - сказал дед, почему-то победно улыбнувшись, - но новая модификация Бодроперцового Зелья, которую сварил мистер Снейп, их полностью решила. Как никогда я рад, что удовлетворил просьбу Альбуса Дамблдороа и не упёк его в Азкабан. Да, кстати, можешь за него порадоваться - он уволился из Хогвартса.
- Уволился?
Северус теперь что, не ведёт Зелья? Но как же так? Новость была насколько ошеломляющей, что даже оттеснила даже факт женитьбы деда.
- С его процветающим бизнесом нет смысла тратить свои таланты на "болванов, не умеющих ценить красоту кипящего котла". Но ты всегда можешь навестить его в Косой Аллее, в лавке "Крауч и Принц". О, не удивляйся, род Крауч инвестировал в столь перспективное предприятие!
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Я была рада за Северуса, ведь наши отношения складывались более чем хорошо. С тем количеством денег он был перспективным женихом, а я являлась той женщиной, которая знает подход к мужчине! Осталось только дождаться окончания Хо...
- Не забудь его поздравить, внучка, когда он вернётся из свадебного путешествия! - улыбнулась Ифигения. - О, ты, наверное не в курсе, он женился на моей кузине Поликсене. Кто бы подумал, что такой неприступный мужчина столь неравнодушен к рыжим волосам Прюэттов. Понадобилось совсем чуть-чуть Амортенции!
Мир подо мной рухнул, я обхватила лицо руками.
- Молодая леди не должна себя так вести в присутствии главы Рода! - резко одёрнула меня эта сучка. - Впрочем, твоим воспитанием я, Ифигения Крауч в девичестве Мальсибер, займусь отдельно!
- Мама! - внезапно подал голос отец и я ощутила надежду. - В вашем положении нельзя нервничать! Кстати, что сказали в Мунго?
- Мальчик! - ответила сука и расплылась в счастливой улыбке.
Я зарыдала.