Едва Джеймс и Сириус переступили порог гостиной, как их накрыл многоголосый хор.
- Ребята, ну где вы ходите! - из толпы, собравшейся перед одним из столиков, выскочила Мэри Макдональд, схватила их за руки и потянула за собой. - Идем скорее!
- Куда?
- Эту, как ее... типицию подписывать, вот!
- Что?!
- Петицию, Макдональд, - вздохнул от стола староста Маклагген. - Поттер, Блэк, идите сюда. Помните, вы говорили, будто Эванс вам что-то рассказывала про приют, в котором держали Эйр?
Джеймс и Сириус синхронно посмотрели на Лили. Та залилась краской.
- Я... ну да, говорила, - пробормотала она. - Но я не уверена... Кузен Джордж рассказывал об этом маме с папой, мы с Туни только в щелку подслушали... будто эти приюты...
- Ты не уверена, - хмыкнул Маклагген, - а у Мэган О'Райли с четвертого курса дядя в таком приюте священником, и она абсолютно уверена, что попадают туда только конченые шл... кхм, - он вовремя опомнился, - проститутки. А у подружки Дерека Кута с Равенкло туда соседку забрали. И еще несколько ребят подтвердили, что твой рассказ - правда, и даже хлеще. Так что мы сейчас подписываем петицию о том, что, как порядочные дети, не хотим учиться вместе с малолетней проституткой. Поттер, Блэк, только вас ждем.
Джеймс схватил перо, сунул его в чернильницу... и вдруг замер.
- Поттер, ты чего?
- Слизеринцы, - хрипло произнес Джеймс. - Они тоже захотят подписать, а чем нас больше - тем лучше.
Сириус и еще несколько ребят с их курса восхищенно присвистнули. Уж они-то знали, как Джеймс не любит слизеринцев, и такой шаг с его стороны выглядел чуть ли не самопожертвованием.
***
Благая затея Джеймса чуть не провалилась. Даже в таком угодном Годрику деле, как выдворение из Хогвартса Эйр, слизеринцы и гриффиндорцы чуть не передрались в пустом классе, где собрались на совет.
- Маклагген, tu es идиот! - у слизеринского старосты Антуана Розье, как и всегда в минуты волнения, прорезался французский акцент. - Петиция - c'est bon, но этого мало!
- Да почему?!
- Потому что все решат, что мы окрысились на Эйр за штуку с лестницами? - подал голос с задней парты Сириус. - А вы - потому, что ее воспитали магглы?
- С'est cela (Вот именно), - буркнул Розье. - Нужно что-то еще. Что-то более громкое и... как это... scandaleux.
- Ну, это-то несложно, - дернула плечом Бенедикта Кафф, племянница главного редактора "Пророка". - Репортаж в газете, с рассказами Эванс, О'Райли и остальных. Готова даже уговорить дядю, только нужен репортер. Из его нынешних за скандалы никто не берется, чистоплюи слишком.
Собрание задумалось всерьез. Вдруг Регулус Блэк вскочил на ноги и захлопал в ладони, как самый обычный ребенок:
- Сириус! Сириус, помнишь, к нам в гости приходила Белла и рассказывала про свою однокурсницу? Ну, у которой родители разорились, и она пошла в какую-то газету работать?
Сириус наморщил лоб и тут же просиял:
- Точно! У нее еще фамилия такая, комариная... Скитер вроде... Скитер, да! Белла еще говорила, что та ушлая - прямо жуть, без мыла в любую щель... ой, - он осекся, глядя на старших.
- Мадмуазель Скитер? - хмыкнул Розье. - Да, я ее помню, действительно ушлая особа.
- Белобрысая такая, все сплетни собирала? - прогудел Маклагген. - Эта раскрутит скандал так раскрутит!
- Блэки, пишите сестре, - распорядилась Бенедикта. - А я напишу дяде. Эта Эйр вылетит из Хогвартса со свистом!
Сириус широко усмехнулся, дал пять Джеймсу и взъерошил волосы брату; Рег, против ожиданий, не стал возмущаться, а шутливо пихнул его в ответ. Операция "Выстави Джейн Эйр из Хогвартса" началась.