В конце мы еле затолкали тварь обратно в ящик, она меня всё-таки обожгла, испортив рукав мантии. О литрах пота, который тёк у меня по спине я вообще молчу.

Дождавшись разрешения уходить и выслушав домашнее задание, я поплелся следом за Крэббом и Гойлом. Не хотелось ничего, кроме как попасть в душ и отлежаться несколько часов.

На первый урок защиты Малфой, как и следовало ожидать, явился с издевательской ухмылкой.

— Эй, парни, смотрите, кто здесь. Сам чемпион Гриффиндора! — увидев Гарри, обратился он к верным телохранителям Крэббу и Гойлу. — Захватили блокноты? Спешите взять автограф! Ему недолго осталось быть среди нас, грешных! На Турнирах выживает — кошмар! — половина участников. Сколько надеешься протянуть, Поттер? Держу пари, десять минут первого тура — и тебе конец!

Крэбб и Гойл угодливо заржали, а Малфой притих: из задней двери хижины вышел Хагрид, нагруженный шаткой башней из клеток, в каждой — здоровенный соплохвост. Хагрид объяснил, что соплы убивают друг друга из-за избытка подавляемой энергии. И, ко всеобщему ужасу, повелел: чтобы дать ей выход, каждый ученик должен надеть на соплохвоста ошейник и совершить с ним длительную прогулку. У задания был только один плюс — Малфой потерял дар речи.

— Вывести их на прогулку? — Он заглянул в одну из коробок. — Интересно, а на что мы нацепим ошейник? Вокруг жала? На хвостовое сопло или на присоску?

— Очень просто, посредине, — показал Хагрид. — Только это… наденьте перчатки из… э-э… драконьей кожи. А ты, Гарри, поди сюда, подсобишь мне управиться вот с этой зверушкой…

На самом же деле он хотел побеседовать с Гарри наедине.

Класс отправился выгуливать «зверушек». А Хагрид повернулся к Гарри.

— Так, значит, ты будешь участвовать… — начал он, сдвинув лохматые брови. — Турнир Трёх Волшебников… Чемпион школы…

— Один из двух, — поправил его Гарри.

Из-под бровей тревожно блеснули чёрные глаза-жуки.

— Ты не знаешь, кто тебе так удружил?

— Значит, ты веришь… веришь, что это не я? — В порыве благодарности Гарри чуть не бросился ему на шею.

— А то как же, — кивнул Хагрид. — Ты сказал, что не ты, и я поверил. И Дамблдор тоже, и все…

— Знать бы, кто это сделал!

Оба посмотрели на луг — ученики рассыпались кто куда. Соплохвосты были уже три фута в длину. И силы хоть отбавляй. От мягкотелых, бесцветных пресмыкающихся не осталось и следа. Теперь на них был толстый серый, вроде брони, панцирь. Походили они на помесь гигантского скорпиона и вытянутого краба, но голова и глаза ещё толком не обозначились. Этими мощными существами управлять было очень трудно.

— Похоже, прогулка им по душе, — довольно улыбнулся Хагрид.

Это он о соплохвостах, понял Гарри. Ученики были явно не в восторге. То и дело из сопел вырывался огонь, толкая переросшего скорпиона вперёд, и сопровождающих волокло по земле метра три. Несчастные пытались подняться на ноги, но это им почти не удавалось.

- Малфой. - тихо позвал Поттер.
- М? - осведомился я.
- А есть чары, чтобы к определенному месту никто не подходил? Ну, пока их не отменишь? - прошептал он.
- Чары.... - вздохнул я, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось из рук вон, но я все-таки ответил. - Наверно, есть. Я точно не помню, но можем посмотреть в библиотеке.

- Хорошо. - с облегчением выдохнул Поттер и поравнялся со мной.
- Что, Малфой? Строишь из себя особенного? - выплюнул Уизли, вклинившись в наш разговор.
- Чего? - осведомился я, не сразу сообразив к чему это было сказано.
- В этот раз нажалуешься папочке, что тебя сжигают живьем? - ухмыльнулся Уизли, среди гриффиндорцев раздались смешки. Я нахмурился. Случай с тем гиппогрифом....

Да, я сглупил, но потом обернул это в свою пользу и выполнил небольшое поручение отца, но Уизли это уж точно никак не касается, и вообще.... Уизли тем временем с торжествующей ухмылкой пошел к замку.

- Знаешь, Уизли.... - начал я, вынимая палочку. Не дело ходить с рваным рукавом, хотя чары конечно, долго не продержаться.

- Не вздумай, сынок! - внезапно откуда-то сбоку рявкнул Грюм, вынудив меня резко развернуться. - Я тебе покажу, как нападать со спины! - и раньше, чем я успел что-либо сказать, сверкнула вспышка заклятье и тело окутала боль.

Ощущения были такие, словно по мне вдумчиво прошелся по меньшей мере великан. Все цвета внезапно смешались, голову пронзила боль. Слева что-то мелькнуло, и я метнулся в сторону, как только мог. Меня охватила волна магии, звуки стали очень громкими.

- Ты - должен - знать - своё - место! - раздельно, громко произносил Грюм. С каждым словом я чувствовал, как меня впечатывает в землю. Боль проходила по телу волнами.
- Прекратите! - различил я чей-то голос сквозь смех.
Тело окутало магией, и вот я уже лежу на земле, в груди гнездится острая боль. Цвета в мир так и не вернулись, последнее, что я различил над собой - это тени Крэбба и Гойла, а потом отключился.