Что прочесть мысли надо а) с начала это сделать, б) осознать то что считал. А господа Поттер и Сириус славились безбашенностью что помимо прочего предполагает и быстроту мышления. То есть не факт на что Лорд бы быстрее среагировал, на намеринее или уже на движение палочки. Но в любом случае у Джеймса было преимущество, хоть и в долях секунды.

Это по поводу скорости.

По поводу талантов.
Трансфигурацию человека проходят на 6-7 курсах, причем на 6-м трио проходило лишь слабое-слабое изменение внешности.
Господа мародеры освоили беспалочковую самотрансфигурацию к середине 5 - го курса. То есть к середине 5-го курса они освоили всю школьную программу по трансфигурации и вышли далеко за ее пределы.