***

Холодный ветер хлестал по плечам. Несмотря на отсутствие дождя, погоду назвать хорошей было трудно. Мимо нас равнодушно шли по своим делам магглы, я вдыхал полной грудью воздух и старался не обращать внимание на шум. Справа от меня шла Грейнджер, бесконечно теребя в руках ремешок собственной сумочки, слева еле плёлся недовольный Уизли. Его Грейнджер решила в последний момент взять с собой. И не потому что опасается меня, а потому что «так будет правильнее». Какое-то внутреннее ощущение подсказало мне, что сейчас лучше не спорить. Пришлось ограничиться коротким кивком.
Правда, как в такой обстановке получится разговор? Неясно. Уизли продолжал смотреть на меня так, будто поминутно ждал подвоха, и это понятно. Я тоже не испытывал восторга от его присутствия. Но с другой стороны, если я продолжу молчать, ничего и не сдвинется с места. Кто предложил прогулку? Я. Значит, нужно продолжить проявлять инициативу. На этой мысли киваю сам себе и прочищаю горло. Уизли бросает на меня очередной неприязненный взгляд.
— Грейнджер, а ты многое знаешь о маггловском мире, да? Поэтому предпочла пойти именно сюда?
— Конечно, я многое знаю о мире. А что? — тут же вопросом на вопрос ответила Грейнджер, потом пояснила. — Просто мы здесь часто гуляли с родителями, и я как-то… Автоматически, что ли.
— Ничего, просто спросил. — кивнул я, перехватывая трость. — Может, расскажи мне что-то? О мире, о своём детстве, о родителях… Всё равно что, на самом деле.
— С чего бы это вдруг? — вклинился в разговор Уизли неестественно высоким тоном. Несколько магглов на улице на нас обернулись, я невольно поморщился.
— Мне просто любопытно, Уизли, вот и всё. Это не преступление. — всё-таки ответил я.
— Любопытно? Тебе? Узнать о магглах? Ха! — выплюнул Уизли, сверля меня гневным взглядом. — Не вздумай ему ничего рассказывать, Гермиона!
— Во-первых, это неприлично, вот так вклиниваться в разговор. — не утерпел я, слегка сжав трость. — Во-вторых, Грейнджер и сама может решить, что она хочет рассказывать, а что нет. Я всего лишь пытаюсь поддержать беседу, не более того.
— Ну конечно! И не ищешь в этом совершенно никакой выгоды. — издевательски протянул Уизли. — Так я тебе и поверил, Малфой.
— Верить тебя никто и не заставляет. — кратко отозвался я, пытаясь сдержать упорное желание заехать Уизли тростью по лицу. Несколько раз я глубоко-глубоко вздохнул и обернулся к Грейнджер. — Извини. Ведём себя так, словно тебя тут нет. Знаешь что, уладь всё со своим другом. И позже, может, поговорим. Я понимаю, что ты пыталась сделать. Жаль, не вышло.
— Куда ты пойдешь? — окликнула меня Грейнджер, когда я отошёл на несколько шагов вперёд. Я про себя невольно улыбнулся, расслышав в её голосе беспокойство.
— Не слишком далеко. Просто пройдусь. Увидимся за ужином. — пообещал я, обернувшись. — До свидания.
Проигнорировав недовольного Уизли я действительно пошёл вперёд, с удовольствием вдыхая прохладный, вечерний воздух. Внимание перескакивало с одной мысли на другую, не задерживаясь на чём-то конкретном, но прямо сейчас тот тяжелый, неповоротливый камень в душе как будто бы стал несколько меньше. По возвращении всё-таки нужно будет написать письмо Панси. И ответить Крэббу и Гойлу. У дружбы, как и у семьи, есть определённые обязательства.

***

Сириус не сидел столько в библиотеке, пожалуй, с самой подготовки к экзаменам. Хотя ладно, даже тогда он не прочитывал такое количество книг, как сейчас. С помощью Нарциссы ему удалось более-менее разобраться в том миллионе бумаг, ежедневно приходящих из банка. А ведь были ещё лавки, деловая переписка, личная переписка… Временами Сириусу казалось, что он сойдет с ума.
Из личных писем ему довольно часто писал Ремус и Амелия. Постепенно более-менее регулярной становилась переписка с Андромедой, потом с товарищами по Ордену феникса… Хотя бы в такие моменты Сириус не чувствовал себя бесполезным. Иногда он ненадолго выбирался из дома, но потом снова садился за книги.
Дело Гарри… Он уже выучил каждую строчку судебного протокола, каждую фразу свидетельских показаний, помнил каждого, от членов Визенгамота до секретарей, кто причастен к этому процессу. Сириус искал выход. И пусть Нарцисса повторяет, что сейчас нельзя форсировать события, пусть апелляция отклонена. Это не означает, что Сириус опустит руки и сбежит от ответственности. Не на этот раз. Не сегодня.
Беда только в том, что даже в семейных архивах и общедоступном архиве Министерства полезного было крайне мало. Некоторые случаи совпадали отдельными деталями, а как только посмотришь со стороны: так получается совсем другая картина! В очередной раз захлопнув книгу, Сириус шумно вздохнул и посмотрел на часы. Пора.
Переодеться взамен домашнего халата в синюю рубашку и брюки заняло от силы пару минут. На ноги он натянул первые попавшиеся туфли и расправил воротник, глядя в лицо на свое заросшее щетиной лицо.
— Тебе бы побриться, дорогой. — с мягким укором отметило зеркало.
— Да хрен с ним, уже не успеваю. — усмехнулся одной стороной рта Сириус, про себя подумав, что бритье не сделает его более привлекательным. Мешки под глазами, например, никуда не денутся, как и болезненная бледность кожи, которую он приобрёл за долгие годы в Азкабане. Ему никогда не стать таким, как прежде. Так какой смысл тужиться и притворяться? Махнув на себя рукой в зеркало, он вышел из спальни и сбежал вниз по лестнице, сдернув с вешалки кожаную куртку.
— На встречу с Амелией Боунс? — негромко отметила мать с портрета.
— Да. — вздрогнул от неожиданности Сириус. — Возможно, буду поздно. — он и сам не знал, зачем это добавил. Должно быть, по привычке.
— Сын. — надавила на него голосом мать, стоило только взяться за бронзовую ручку двери.
— Что ещё? — ощерился Сириус, недовольно обернувшись.
— За цветами зайти не забудь. — просто сказала Вальбурга. — И выбери приличное место для встречи, с хорошей кухней.
— Это не свидание. — цыкнул Сириус. — И я не знаю, какие она любит цветы.
— Розы возьми, не прогадаешь. — вмешался отец, полуобернувшись в нарисованном кресле. — Только без шипов. И не маггловские. Отправь эльфа к Нарциссе в теплицы, пожалуй. Пусть составит букет.
— Что, вот так? Без спроса? — посмотрел исподлобья на отца Сириус.
— Смотрите-ка, о приличиях вспомнил! — фыркнула себе под нос Вальбурга и щелкнула веером. — Не волнуйся. Нарциссе я всё объясню. Отправляй эльфа. И иди.
— Ладно-ладно-ладно… — пробормотал себе под нос Сириус и с размаху хватил ладонью по столешнице. — Эльф! Кто там из вас в цветах разбирается?
Как только входная дверь за сыном закрылась, Вальбурга глубоко вздохнула и задумчиво пожевала губами.
— Что? Она, конечно, полукровка. Но не замужем, и репутация у неё вполне приличная. — негромко отметил Орион, уловив настроение супруги. — Может, что-то у них и сложится.
— Дай Мерлин, чтобы сложилось. — тихо ответила Вальбурга и вдруг усмехнулась, прищурившись на мужа. — «Возьми розы, не прогадаешь»?
— Ну, а что? — выразительно повёл бровями Орион. — Классика, любовь моя, никогда не выходит из моды.


Примечания:
Валар Моргулис! Неделя была суматошной, но я дописал главу. Буду стараться придерживаться сроков, но пока это сложновато, главы выходят по факту написания. Приятного чтения и хороших выходных!