Lados
Я думаю, имеет место комбинация факторов. Для каждого класса слов характерны определённые женские финали, их несколько, и в этих пределах можно выбрать ту, что поблагозвучнее, но за пределы мы подсознательно не выходим.
А между тем Гугл находит вдвое больше гномок, чем гномих. И в косвенных падежах тоже больше, за исключением именительного падежа множественного числа.
Никто в здравом уме не назовёт, например, самку грифа грифийкой. Единственный вариант, который я нашёл — именно грифиха, хотя самку грифа вообще редко называют одним словом. Точно так же и самка жирафа ни в коем случае не жирафийка, а всё-таки жирафиха/жирафица.