Поэтому я опрос каждого нового ученика (хоть 9-го, хоть 11-го класса) начинала с "глупых вопросов": где в таблице Менделеева расположены металлы/неметаллы; как определить главную/побочную подгруппы?

Если отвечал (что случалось исчезающе редко), переходили к постейшим понятиям и уравнениям.