— Что теперь? — осторожно уточнила Гермиона. — Будем ждать, пока он очнётся?
— Не. Он того… Спит. — убрал платок за пазуху Хагрид. — Пойдём обратно. Вернёмся, когда он совсем выздоровеет. И я с Дамблдором заодно поговорю, да… Не дай Мерлин, попадётся мне на глаза хоть один кентавр, уж я тогда за всё спрошу!
— Не стоит, Хагрид. Сначала поговори с Дамблдором. — остудил его пыл Гарри, — От того, что кентавры тебя убьют, Грохху лучше точно не станет.
— И то верно. — пробурчал Хагрид. — И всё ж таки, совсем ошалели! Он жешь ребёнок совсем, а они…
— Хагрид. Нам стоит вернуться. — вмешалась Падма.
— Ага… — вздохнул Хагрид. Поднял с земли арбалет и медленно поплелся обратно. Гарри украдкой платком стёр с носа кровь.
Дорога обратно показалась ему куда более длинной, чем когда они шли сюда. Сказывалась усталость. Почувствовав объятье Падмы, Гарри выровнял шаг и постарался не слишком наваливаться на неё.
— Ты был прав.
— М?
— Я действительно испугалась.
— Прости. Не каждый день можно увидеть великана в Запретном лесу. Если бы не раны, всё бы прошло куда лучше.
— Я испугалась не великана. А за тебя.
— Прости.
— В следующий раз… Прежде чем делать что-то рискованное, предупреди меня о последствиях.
— Хорошо. Обещаю.
— И, Гарри…
— Что?
— Имей ввиду, что такой уровень магии мы в школе не изучали. Возможно, у директора Дамблдора будут к тебе вопросы.
— Отвечу. Самое главное, что мы смогли ему помочь.
— А что ты применил? — переспросила Гермиона за его спиной. Похоже, она уже некоторое время шла за ними. И частично подслушала разговор. — Я такого заклинания никогда не видела.
— Точно! Это было даже круче Тёмной магии! — подоспел Рон. — Научишь? Было бы неплохо иметь что-то такое в арсенале.
— Может быть. — туманно отозвался Гарри. — В любом случае… В Хогвартсе об этом лучше молчать.
— Это итак понятно. — фыркнула Гермиона.
Падма обняла Гарри покрепче. Идти стало чуть легче, когда впереди показались огни хижины. Клык заскулил и снова понёсся к Хагриду, ластясь к ногам.
— Да дай пройти, трус несчастный! Первым поджал хвост, а туда же,. Ну! Пшли!

***

— Гарри.
Гарри покосился на странно подозрительное выражение лица Рона, отложил вилку и обернулся.
— Доброе утро, Майкл.
— Доброе. — несколько скованно улыбнулся Роули и протянул запечатанный пергамент. — Профессор Слизнорт попросил меня передать это приглашение. Если у тебя нет планов в ближайшие выходные, он будет рад видеть тебя на заседании клуба. И ещё вот. Для Гермионы Грейнджер и Невилла Лонгботтома. Я так и не смог их найти.
— Передам. Спасибо.
— Пожалуйста. Ещё увидимся, пока!
— Клуб Слизней — проворчал Рон.
— Да ладно тебе. Ничего особенного, приём как приём. — примирительным тоном заметил Гарри и убрал пергаменты в рюкзак.
— Странно, что тебя стали интересовать такие вещи. Это ведь жутко скучно.
— Но может быть полезно. Хотя бы в качестве помощи профессору Дамблдору. — напомнил Гарри. Рон фыркнул, но промолчал, остаток дня пребывая в крайне дурном настроении.
После сдачи экзаменов влиться в учебный ритм оказалось гораздо легче. Но к приёму у профессора Слизнорта всё равно следовало подготовиться. Хотя бы подумать, как можно разговорить его…
Именно с такими мыслями Гарри вошёл в пустой кабинет трансфигурации, положил рюкзак на парту, встал у окна, задумался.
Снаружи было безлюдно, пожелтевшая трава уже скрылась под тонким слоем раннего снега. Голые ветви и стволы обнаженных деревьев выглядели как-то свирепо, небо затянулось пеленой серых облаков. Гарри автоматически отмечал про себя всё это, перескакивая мыслями с одного на другое.
Как убедить человека говорить о том, что ему вспоминать неприятно? Сработает ли, если они раскроют перед профессором Слизнортом все карты? Впрочем, Дамблдор наверняка уже пытался. Безуспешно. Значит, нужно придумать что-то другое…
— Мистер Поттер!
— Да, профессор? — слегка вздрогнул Гарри. И с трудом подавил желание нервно взъерошить волосы на макушке под взглядом декана. — Что-то случилось?
— Я только что узнала, что вас исключили из команды! Почему, скажите на милость, вам не пришло в голову мне об этом сказать? Неужели вы намерены бросить квиддич? Насколько я помню, вам нравилось играть за свой факультет!
— Эгхм… — прочистил горло Гарри и всё-таки потёр затылок. — Понимаете в чём дело, мэм… Во-первых, мне не хотелось вас беспокоить…
— Глупости!
— Во-вторых, капитан команды самостоятельно принял решение обновить состав сборной Гриффиндора. И я не считаю, что кто-либо имеет право оспаривать это решение. Ведь значок ему отдали по объективным соображениям? Да и кроме того… На седьмом курсе у меня много дел и помимо квиддича. Конечно, сначала я расстроился, но потом… Подумал, что так лучше. Если бы я пошёл к вам, это бы выглядело, как жалоба. Что тоже неправильно.
— Как скажете, мистер Поттер. — поджала губы профессор Макгонагалл, пристально глядя на него сквозь оправу очков. — Но, если вам интересно моё мнение, нет ни одной объективной причины, чтобы лишить места в команде такого игрока, как вы.
— Спасибо. — пожал плечами Гарри. И приступил к практике.
К сожалению или к счастью, но просто научиться принимать свою анимагическую форму недостаточно. Нужно освоиться, уметь выполнить преобразование без особых усилий, чётко разделять своё собственное и «анимагическое» я. Тогда и только тогда волшебника можно считать настоящим мастером. Мастером, который может получить соответствующий сертификат в Министерстве.
Гарри не был уверен, что станет регистрироваться в принципе. Но не видел ничего плохого в том, чтобы оттачивать мастерство. Например, сейчас он должен был стать по желанию становиться невидимым. Пока хотя бы в форме камуфлори, а там, кто его знает… Правда, сегодня умение концентрироваться явно дало сбой.
— В чём дело, мистер Поттер? — в конце концов спросила профессор Макгонагалл.
— Простите, я просто… Много разных мыслей в голове.
— Поделитесь? — Макгонагалл коротким жестом указала на стул. Гарри занял место и сцепил руки в замок.
— Понимаете… За всеми этими событиями я всё никак не могу выбросить из головы одну вещь. Том Реддл. Он учился в этой школе. Ходил по коридорам, возможно, сидел за этой самой партой… Меня не покидает мысль, что, проанализировав его прошлое, я мог бы… Догадаться о будущем. Предположить, что стало последним крестражем. Найти разгадку, дать толчок поиском. Нужно добавить всего одну деталь, я это чувствую.
— Но?
— Профессор Слизнорт едва ли захочет открыто об этом разговаривать. А ведь он был деканом Реддла.
— Скажу вам больше, мистер Поттер. Том Реддл проводил в кабинете Горация Слизнорта едва ли не больше времени, чем вы в моем за последние несколько лет.
— Откуда вы знаете? — вскинул голову Гарри.
— Хочу вам напомнить, что мы были однокурсниками. Разве что на разных факультетах. Оба старосты, оба в числе первых учеников школы… — Макгонагалл хмыкнула. — Профессор Дамблдор вам не рассказывал?
— Нет. Я не знал… — потрясённо выдохнул Гарри. — Профессор, а вы могли бы дать мне несколько воспоминаний? Не факт, но, возможно, мне удастся что-то найти.
— Если хотите. — пожала плечами Макгонагалл. — Но я сомневаюсь, что в закоулках моей памяти вы найдёте что-то полезное. Я не слишком часто пересекалась с Реддлом. Честно говоря, он меня страшно раздражал.
— Почему?
— Заносчивый, высокомерный и жестокий. Как правило, на нарушениях правил его невозможно было поймать. И более всего бесило то, что большая часть моих однокурсниц поголовно пускали на него слюни. Приписывая нам тайный роман.
— Вам с Томом Реддлом?
— Вот и я также реагировала. — кивнула Макгонагалл. — Все кругом считали его страшно загадочным, холодным, да и красивым, что греха таить. Блестящая учёба, должность старосты, множество чистокровных друзей… Только я всё время чувствовала, что с ним что-то нечисто.
Гарри бережно убрал несколько хрустальных флакончиков в рюкзак. И снова с любопытством посмотрел на декана.
— Профессор.
— Да?
— А расскажите мне ещё что-нибудь. О себе, о Хогвартсе… Почему вы выбрали трансфигурацию?
— Что ж, с практикой у вас сегодня всё равно не выходит, почему бы и нет? Хотите чаю?
— Хочу.
— Моё увлечение трансфигурацией началось ещё с первого курса. Я, как и многие, была совершенно очарована Хогвартсом, и когда пришла на урок профессора Дамблдора…
— Дамблдор преподавал трансфигурацию?
— Совершенно верно, вы разве не знали? С того самого урока…

***

Вечером коридоры Хогвартса будто по волшебству становились абсолютно безлюдными. Впрочем, может Гарри просто не обращал на это никакого внимания. По дороге к подземельям он встретил от силы пятерых человек, даже младшекурсники предпочитали отсиживаться по гостиным.
Ориентироваться в подземельях оказалось просто. Комната «заседаний» оказалась неподалеку от гостиной Слизерина. Гарри шагнул в проём и огляделся. Просторная комната походила на огромную чайную. Помимо членов клуба здесь никого не было. Сам профессор сидел во главе длинного стола и потягивал вино из кубка.
— Гарри! Сегодня вы в числе последних! Проходите скорей, и будем собираться к столу. Леди, джентльмены! Скорее! Время никого не ждёт!
Гарри повиновался. Кивнул Невиллу и Гермионе, занял свое место за столом: по правую руку от профессора. Стол тут же наполнился едой и напитками. Комната наполнилась звоном вилок к гомону голосов, где-то заиграла музыка.
— Надеюсь, мой мальчик, подобные вечера не слишком утомительны? — негромко спросил Слизнорт, промокнув усы салфеткой.
— Я не против, сэр. Хотя… Немного непривычно, если честно. — признался Гарри.
— Понимаю. Ваша подруга мисс Грейнджер по секрету поделилась со мной, что вы не особенно любите быть в центре внимания… Что, конечно, неудивительно, с учётом, сколько всего с вами произошло.
— Всё, что со мной произошло, привело меня туда, где я сейчас. А это не так уж и плохо. — Слизнорт по-совиному хохотнул, рассматривая Гарри. — Что касается славы… Вряд ли я в состоянии что-то с этим сделать. Если бы представился шанс обменять всю славу и влияние на живых родителей, я бы согласился без раздумий.