— Что теперь? — осторожно уточнила Гермиона. — Будем ждать, пока он очнётся?
— Не. Он того… Спит. — убрал платок за пазуху Хагрид. — Пойдём обратно. Вернёмся, когда он совсем выздоровеет. И я с Дамблдором заодно поговорю, да… Не дай Мерлин, попадётся мне на глаза хоть один кентавр, уж я тогда за всё спрошу!
— Не стоит, Хагрид. Сначала поговори с Дамблдором. — остудил его пыл Гарри, — От того, что кентавры тебя убьют, Грохху лучше точно не станет.
— И то верно. — пробурчал Хагрид. — И всё ж таки, совсем ошалели! Он жешь ребёнок совсем, а они…
— Хагрид. Нам стоит вернуться. — вмешалась Падма.
— Ага… — вздохнул Хагрид. Поднял с земли арбалет и медленно поплелся обратно. Гарри украдкой платком стёр с носа кровь.
Дорога обратно показалась ему куда более длинной, чем когда они шли сюда. Сказывалась усталость. Почувствовав объятье Падмы, Гарри выровнял шаг и постарался не слишком наваливаться на неё.
— Ты был прав.
— М?
— Я действительно испугалась.
— Прости. Не каждый день можно увидеть великана в Запретном лесу. Если бы не раны, всё бы прошло куда лучше.
— Я испугалась не великана. А за тебя.
— Прости.
— В следующий раз… Прежде чем делать что-то рискованное, предупреди меня о последствиях.
— Хорошо. Обещаю.
— И, Гарри…
— Что?
— Имей ввиду, что такой уровень магии мы в школе не изучали. Возможно, у директора Дамблдора будут к тебе вопросы.
— Отвечу. Самое главное, что мы смогли ему помочь.
— А что ты применил? — переспросила Гермиона за его спиной. Похоже, она уже некоторое время шла за ними. И частично подслушала разговор. — Я такого заклинания никогда не видела.
— Точно! Это было даже круче Тёмной магии! — подоспел Рон. — Научишь? Было бы неплохо иметь что-то такое в арсенале.
— Может быть. — туманно отозвался Гарри. — В любом случае… В Хогвартсе об этом лучше молчать.
— Это итак понятно. — фыркнула Гермиона.
Падма обняла Гарри покрепче. Идти стало чуть легче, когда впереди показались огни хижины. Клык заскулил и снова понёсся к Хагриду, ластясь к ногам.
— Да дай пройти, трус несчастный! Первым поджал хвост, а туда же,. Ну! Пшли!

***

— Гарри.
Гарри покосился на странно подозрительное выражение лица Рона, отложил вилку и обернулся.
— Доброе утро, Майкл.
— Доброе. — несколько скованно улыбнулся Роули и протянул запечатанный пергамент. — Профессор Слизнорт попросил меня передать это приглашение. Если у тебя нет планов в ближайшие выходные, он будет рад видеть тебя на заседании клуба. И ещё вот. Для Гермионы Грейнджер и Невилла Лонгботтома. Я так и не смог их найти.
— Передам. Спасибо.
— Пожалуйста. Ещё увидимся, пока!
— Клуб Слизней — проворчал Рон.
— Да ладно тебе. Ничего особенного, приём как приём. — примирительным тоном заметил Гарри и убрал пергаменты в рюкзак.
— Странно, что тебя стали интересовать такие вещи. Это ведь жутко скучно.
— Но может быть полезно. Хотя бы в качестве помощи профессору Дамблдору. — напомнил Гарри. Рон фыркнул, но промолчал, остаток дня пребывая в крайне дурном настроении.
После сдачи экзаменов влиться в учебный ритм оказалось гораздо легче. Но к приёму у профессора Слизнорта всё равно следовало подготовиться. Хотя бы подумать, как можно разговорить его…
Именно с такими мыслями Гарри вошёл в пустой кабинет трансфигурации, положил рюкзак на парту, встал у окна, задумался.
Снаружи было безлюдно, пожелтевшая трава уже скрылась под тонким слоем раннего снега. Голые ветви и стволы обнаженных деревьев выглядели как-то свирепо, небо затянулось пеленой серых облаков. Гарри автоматически отмечал про себя всё это, перескакивая мыслями с одного на другое.
Как убедить человека говорить о том, что ему вспоминать неприятно? Сработает ли, если они раскроют перед профессором Слизнортом все карты? Впрочем, Дамблдор наверняка уже пытался. Безуспешно. Значит, нужно придумать что-то другое…
— Мистер Поттер!
— Да, профессор? — слегка вздрогнул Гарри. И с трудом подавил желание нервно взъерошить волосы на макушке под взглядом декана. — Что-то случилось?
— Я только что узнала, что вас исключили из команды! Почему, скажите на милость, вам не пришло в голову мне об этом сказать? Неужели вы намерены бросить квиддич? Насколько я помню, вам нравилось играть за свой факультет!
— Эгхм… — прочистил горло Гарри и всё-таки потёр затылок. — Понимаете в чём дело, мэм… Во-первых, мне не хотелось вас беспокоить…
— Глупости!
— Во-вторых, капитан команды самостоятельно принял решение обновить состав сборной Гриффиндора. И я не считаю, что кто-либо имеет право оспаривать это решение. Ведь значок ему отдали по объективным соображениям? Да и кроме того… На седьмом курсе у меня много дел и помимо квиддича. Конечно, сначала я расстроился, но потом… Подумал, что так лучше. Если бы я пошёл к вам, это бы выглядело, как жалоба. Что тоже неправильно.
— Как скажете, мистер Поттер. — поджала губы профессор Макгонагалл, пристально глядя на него сквозь оправу очков. — Но, если вам интересно моё мнение, нет ни одной объективной причины, чтобы лишить места в команде такого игрока, как вы.
— Спасибо. — пожал плечами Гарри. И приступил к практике.
К сожалению или к счастью, но просто научиться принимать свою анимагическую форму недостаточно. Нужно освоиться, уметь выполнить преобразование без особых усилий, чётко разделять своё собственное и «анимагическое» я. Тогда и только тогда волшебника можно считать настоящим мастером. Мастером, который может получить соответствующий сертификат в Министерстве.
Гарри не был уверен, что станет регистрироваться в принципе. Но не видел ничего плохого в том, чтобы оттачивать мастерство. Например, сейчас он должен был стать по желанию становиться невидимым. Пока хотя бы в форме камуфлори, а там, кто его знает… Правда, сегодня умение концентрироваться явно дало сбой.
— В чём дело, мистер Поттер? — в конце концов спросила профессор Макгонагалл.
— Простите, я просто… Много разных мыслей в голове.
— Поделитесь? — Макгонагалл коротким жестом указала на стул. Гарри занял место и сцепил руки в замок.
— Понимаете… За всеми этими событиями я всё никак не могу выбросить из головы одну вещь. Том Реддл. Он учился в этой школе. Ходил по коридорам, возможно, сидел за этой самой партой… Меня не покидает мысль, что, проанализировав его прошлое, я мог бы… Догадаться о будущем. Предположить, что стало последним крестражем. Найти разгадку, дать толчок поиском. Нужно добавить всего одну деталь, я это чувствую.
— Но?
— Профессор Слизнорт едва ли захочет открыто об этом разговаривать. А ведь он был деканом Реддла.
— Скажу вам больше, мистер Поттер. Том Реддл проводил в кабинете Горация Слизнорта едва ли не больше времени, чем вы в моем за последние несколько лет.
— Откуда вы знаете? — вскинул голову Гарри.
— Хочу вам напомнить, что мы были однокурсниками. Разве что на разных факультетах. Оба старосты, оба в числе первых учеников школы… — Макгонагалл хмыкнула. — Профессор Дамблдор вам не рассказывал?
— Нет. Я не знал… — потрясённо выдохнул Гарри. — Профессор, а вы могли бы дать мне несколько воспоминаний? Не факт, но, возможно, мне удастся что-то найти.
— Если хотите. — пожала плечами Макгонагалл. — Но я сомневаюсь, что в закоулках моей памяти вы найдёте что-то полезное. Я не слишком часто пересекалась с Реддлом. Честно говоря, он меня страшно раздражал.
— Почему?
— Заносчивый, высокомерный и жестокий. Как правило, на нарушениях правил его невозможно было поймать. И более всего бесило то, что большая часть моих однокурсниц поголовно пускали на него слюни. Приписывая нам тайный роман.
— Вам с Томом Реддлом?
— Вот и я также реагировала. — кивнула Макгонагалл. — Все кругом считали его страшно загадочным, холодным, да и красивым, что греха таить. Блестящая учёба, должность старосты, множество чистокровных друзей… Только я всё время чувствовала, что с ним что-то нечисто.
Гарри бережно убрал несколько хрустальных флакончиков в рюкзак. И снова с любопытством посмотрел на декана.
— Профессор.
— Да?
— А расскажите мне ещё что-нибудь. О себе, о Хогвартсе… Почему вы выбрали трансфигурацию?
— Что ж, с практикой у вас сегодня всё равно не выходит, почему бы и нет? Хотите чаю?
— Хочу.
— Моё увлечение трансфигурацией началось ещё с первого курса. Я, как и многие, была совершенно очарована Хогвартсом, и когда пришла на урок профессора Дамблдора…
— Дамблдор преподавал трансфигурацию?
— Совершенно верно, вы разве не знали? С того самого урока…

***

Вечером коридоры Хогвартса будто по волшебству становились абсолютно безлюдными. Впрочем, может Гарри просто не обращал на это никакого внимания. По дороге к подземельям он встретил от силы пятерых человек, даже младшекурсники предпочитали отсиживаться по гостиным.
Ориентироваться в подземельях оказалось просто. Комната «заседаний» оказалась неподалеку от гостиной Слизерина. Гарри шагнул в проём и огляделся. Просторная комната походила на огромную чайную. Помимо членов клуба здесь никого не было. Сам профессор сидел во главе длинного стола и потягивал вино из кубка.
— Гарри! Сегодня вы в числе последних! Проходите скорей, и будем собираться к столу. Леди, джентльмены! Скорее! Время никого не ждёт!
Гарри повиновался. Кивнул Невиллу и Гермионе, занял свое место за столом: по правую руку от профессора. Стол тут же наполнился едой и напитками. Комната наполнилась звоном вилок к гомону голосов, где-то заиграла музыка.
— Надеюсь, мой мальчик, подобные вечера не слишком утомительны? — негромко спросил Слизнорт, промокнув усы салфеткой.
— Я не против, сэр. Хотя… Немного непривычно, если честно. — признался Гарри.
— Понимаю. Ваша подруга мисс Грейнджер по секрету поделилась со мной, что вы не особенно любите быть в центре внимания… Что, конечно, неудивительно, с учётом, сколько всего с вами произошло.
— Всё, что со мной произошло, привело меня туда, где я сейчас. А это не так уж и плохо. — Слизнорт по-совиному хохотнул, рассматривая Гарри. — Что касается славы… Вряд ли я в состоянии что-то с этим сделать. Если бы представился шанс обменять всю славу и влияние на живых родителей, я бы согласился без раздумий.

Если бы представился шанс обменять всю славу и влияние на живых родителей, я бы согласился без раздумий.

— Я вас понимаю, мальчик мой. — сочувственно вздохнул Слизнорт, щедро наполняя тарелку картофельным пюре. — До сих пор помню тот день, когда прочёл обо всём в газете. Ужас! Глазам своим не мог поверить! Тут же бросился к камину звонить Дирку Кроссвилу, намереваясь отчитать его за подобные шуточки, но…
— Дирк Кроссвил?
— Тогдашний редактор «Пророка». Ну и мой бывший ученик, разумеется. Я очень долго не мог прийти в себя. Джеймс и Лили были прекрасными людьми. Кошмарные времена…
— Вы хорошо их знали? Моих родителей.
— И да, и нет. — задумался Слизнорт. — Не могу сказать, что я хорошо знал вашего отца. Но Лили… Лили я знал отлично. Между прочим, на своём веку я не припомню настолько талантливой ведьмы, даже учитывая её происхождение.
— Вас это удивило?
— О, только не обижайтесь! Годы накрепко стёрли мою любовь к предрассудкам. — Слизнорт затуманенным взглядом обвёл комнату, мыслями пребывая далеко в прошлом. — Думаю, будет честнее сказать, что я был ею очарован. Как и многие. Но для меня было великим удовольствием видеть и оттачивать грани её таланта. Пожалуй, я такого не чувствовал с тех пор, как…
«Обучали Тома Реддла» — закончил за него Гарри, когда Слизнорт осёкся на полуслове и настойчиво, нервно начал рекомендовать различные блюда за столом. И переключился на разговор с Майклом Корнером.
Гарри жевал еду, не чувствуя вкуса. Конечно, для первого раза разговор прошёл достаточно неплохо. Но результатов хотелось добиться быстрее. Заиграла смутно знакомая музыка, на душе от неё почему-то стало муторно. Все пошли танцевать, Гарри отошёл к окну.
— Изводишь себя?
— Вовсе нет.
— Вот и да. У тебя, прости за каламбур, на лбу написано.
— Драко.
— Хорошо-хорошо. Я просто пытаюсь помочь.
— Как идут поиски?
— Также, как твоё заклятье.
Гарри снова досадливо вздохнул, взъерошивая собственные волосы на затылке. Губы Малфоя сложились в усмешку, рука качнула кубок с вином.
— Между прочим, у меня с профессором состоялся весьма занятный разговор.
— Неужели?
— Да. Он утверждает, что нашёл в лесу образец великаньей крови.
— Абсурд. — напрягся Гарри. Грохху без того хватило неприятностей, вряд ли он будет очень рад гостям.
— Я ответил также. Только мягче. Но не мог не воспользоваться случаем…
— То есть?
— Сказал, что если он задумает пойти в лес поискать великана, я составлю компанию. Честно говоря, сама перспектива меня не радует, но это может стать неплохим фундаментом для доверия.
— Знаешь что?
— Что?
— Я думаю, прогулки на свежем воздухе в лесу не повредят. Да и мне не впервые.
— Я надеялся, что ты так скажешь. — Малфой помолчал, проницательно всматриваясь в его лицо. — Но ты ведь это делаешь не только для того, чтобы оказать мне дружескую услугу?
— Встретимся в пятницу. Сыграем в шахматы, поговорим о дружеских услугах. — быстро проговорил Гарри. И направился к Гермионе, не дожидаясь ответа.
Малфой нахмурился, залпом допил вино и вернулся к столу. Отчего-то услышанное ему крайне не понравилось, оставалось надеяться, что очередная тайна Поттера не приведёт к неприятностям.

***

Небо затянуло тяжёлыми, серыми тучами. Порывистый ветер сгибал к земле деревья, обламывая хрупкие, сухие ветви. То и дело срывался снег, но тут таял, едва касаясь земли.
Взгляд скользнул по прозрачной жидкости омута памяти, остановился на нескольких флаконах с поблескивающими внутри серебряными нитями воспоминаний.
Мысли в голове ворочались тяжело, как огромные валуны. Скопившаяся за несколько недель усталость давила на плечи. Болели глаза. Стук в дверь, по спине прошлась напряжённая дрожь.
— Да?
— Гарри? Ты идёшь на занятие по аппартации? Почти все уже собрались.
— Спасибо, Гермиона.

***

Небольшая, смутно знакомая комната и впрямь вместила в себя, кажется, почти всех старшекурсников Хогвартса. Воздух кругом гудел, пропитанный нетерпеливым возбуждением. Всё внимание было приковано к сгорбленному, высохшему старичку-волшебнику.
Впрочем, до Гарри объяснения долетали обрывками. В какой-то момент Падма осторожно сжала его локоть. Оказалось, вокруг наступила полная тишина. И все смотрели на него добрых пару минут.
— Простите, я что-то пропустил? — моргнул Гарри. Инструктор звонко прищёлкнул языком.
— Именно так. Вы будто уже находитесь не здесь, мистер Поттер. Но занятие потребует максимальной концентрации.
— Простите. Не сегодня. — быстро принял решение Гарри.
Он вышел из класса, не дожидаясь ответа. Не оглядываясь. Ускорил шаг, чувствуя, как в груди сжимается что-то невыносимо мерзкое. Сжал зубы, почти бегом спустился по лестнице в холле и вылетел за дверь.
Будто через пару секунд впереди замаячили знакомые макушки деревьев. В знакомом полумраке леса стало чуть полегче. Пришлось замедлить шаг. Ветер промозглым холодом пробрался под рубашку. Тонкая школьная мантия слабо годилась для внезапной прогулки. Но возвращаться в замок не хотелось.
Вместо этого он углубился в лес. Шаг за шагом, знакомой дорогой в чащу, сжимая палочку. Слух уловил щелканье и шелест раньше, чем он заметил выпрыгнувшего откуда-то сверху акромантула. Отскочив в сторону, поднял руку с палочкой и произнёс единственное, что пришло сейчас в голову.
— Авада Кедавра!
Полыхнуло зелёным. По запястью прошла судорога напряжения, но и только. Никакого опустошения. Паники. Удовольствия. Ничего. Разум оставался удивительно ясным, несмотря на то, что адреналин разгонял по жилам кровь.
Мертвый паук свалился навзничь, на спину, обнажая брюхо. Вдох-выдох. Лес застыл. Минута, другая… Где-то впереди послышался шелест. Гарри развернулся. Облизнул пересохшие губы и рванулся вглубь леса. Вслед за жертвой.

***

Снег сменился холодным дождём. Капли настойчиво стучали по оконному стеклу в безнадёжной попытке прорваться внутрь. Впрочем, за стенами Лондонского дома Нарцисса чувствовала себя в безопасности. Почти что. Весь день её преследовало непонятное, подспудное чувство тревоги, которое она гнала с помощью обширного списка дел.
Впрочем, стоило случайно заглянуть в приоткрытую дверь одной из комнат, как самообладание тут же дало трещину. Нарцисса ахнула, выронила книгу, подхватила полы платья, со всей возможной прытью, какую позволяли каблуки, бросилась вперёд.
— Мерлин! Гарри! Ты в порядке?!
И сама себя обругала за идиотский вопрос, спешно накладывая диагностирующее заклятье.
— Миссис Малфой. — бесцветным тоном откликнулся Поттер. — Простите.
— Что произошло?!
— У нас было занятие. По аппартации. Инструктор сказал, что чтобы оказаться в нужном месте, нужно сконцентрироваться и захотеть. Собственно… Я захотел.
— Вот как. — нахмурилась Нарцисса при звуке его заплетающейся замедленной речи. Впрочем, загадка тут же разрешилась, как только она заметила блеснувшие осколки пустой бутылки огневиски на полу. Но алкоголь не объяснял испачканной землей одежды, огромного синяка на скуле и глубокого пореза на ладони. — Что-нибудь ещё случилось?
— Нет. В сущности… Проблема в том, что ничего не случается. — медленно проговорил Поттер. Моргнул. Прикрыл глаза и неожиданно свесился с постели в приступе рвоты прямо на роскошный тёмно-зелёный ковёр. Нарцисса придержала его за плечи, осторожно сняла очки, отложила их на тумбочку. Приступ вышел продолжительным. Пожалуй, даже слишком. Тяжело дыша, Поттер сплюнул вниз, утёр рот без того грязным рукавом рубашки, торопливо отвернулся. — Отвратительно. Простите.
— Ерунда. — отмахнулась Нарцисса. Осторожно убрала тёмные волосы со вспотевшего лба, помогла устроиться на постели. Пятно рвоты бесшумно исчезло. — Полежи немного. Как только полегчает, приведём тебя в порядок. Выпьешь зелий, переоденешься… А завтра утром вернемся в Хогвартс. Сможешь похвастаться успешным опытом.
— Да. — односложно ответил Поттер.
Нарцисса долго гладила его по голове, прежде чем отправить в ванную в сопровождении эльфа.
Некоторое время она смотрела на закрывшуюся дверь, потом окинула взглядом комнату, остановившись на красной, кровавой надписи «Помоги мне!» поверх испещрённого трещинам зеркала. Зябко передёрнув плечами, взмахнула палочкой и вышла из комнаты. В конце концов, нужно написать письмо в Хогвартс: Гарри Поттера наверняка ищут… А разбор полётов пока можно отложить.

***

Беллатриса недовольно скривила губы, захлопнув небольшое зеркальце. Небрежным движением бросила его в ящик, подумала пару секунд и торопливо вышла из кабинета.

***

— Простите. — наконец поднял голову от овсянки Гарри. — Мне очень стыдно за то, что произошло вчера. Такого больше не повториться, обещаю. Я просто… Не знаю… Сорвался, наверное.
— Какая ерунда, дорогой. — проговорила Нарцисса. — Не страшно. Просто в следующий раз, если почувствуешь, что близок к срыву… Обратись за помощью. Ко мне или к Сириусу. От молчания обычно не выходит ничего хорошего.
— Да уж. — сконфуженно вздохнул Гарри. Правда, его терпения хватило всего на пару минут. — Гриффиндор наверняка потеряет целую кучу баллов из-за меня.
— Вовсе нет. Я написала профессору Макгонагалл, что мне понадобилась твоя помощь, так что ничего страшного.
— Спасибо. — только и смог выдавить из себя Гарри. Нарцисса улыбнулась.
— А теперь давай всё же позавтракаем. День будет длинный.

***

Сквозь трещины на оконных стеклах внутрь паба попадали косые лучи света. Ветер из приоткрытой двери гонял сухую пыль. В этом месте она никак не могла отделаться от ощущения склепа. Склепа, в котором давно не должно было появиться живых.
Но обстоятельства сложились иначе. Вот в дальнем углу зала за единственным более-менее чистым столом сидели, сгорбив плечи над едой и выпивкой, Рабастан, Рудольфус и Антонин. Многолетняя тишина нарушилась лязгом приборов и приглушенными, низкими голосами. И было в этом что-то тревожное, неправильное. За её спиной старые доски скрипнули под осторожными шагами.
— Доброе утро.
— Доброе утро, миссис…
— Беллатриса. Я ведь просила.
Между ними повисло молчание, отчего-то её сердце забилось быстрее. И только привычка держать лицо не позволила покраснеть. Хотя, кажется, он всё равно видел её насквозь.

Это тот же самый Гарри, который говорил, что родители его говно и обвинял их всячески

Взгляд Геллерта действительно скользнул по тёмным, длинным волосам и длинному рукаву платья до самой бледной ладони. Возникло очередное желание коснуться её руки.
Беллатриса заметила краем глаза, как он обошёл стойку, услышала шипение газировки, приняла протянутый бокал, мельком почувствовав прикосновение теплых пальцев.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — тихо ответил Геллерт, пристально изучая её профиль. Она никогда не смотрела ему в глаза слишком долго. — Так вы действительно хотите рискнуть? Этот мальчик настолько особенный?
Это была ревность? В его голосе? Впрочем, такого просто не может быть… Обругав себя за излишне богатое воображение, Беллатриса утвердительно кивнула головой.
— Мне не впервые рисковать ради семьи. И, кстати, это не обязывает никого следовать за мной. Значит, у вас тоже есть на то веская причина.
— Есть. — кратко ответил Геллерт. Одним глотком опустошил стакан и ушёл.
Беллатриса слышала, как затихает звук его шагов на лестнице. И почему-то расстроилась от мысли, что сказала что-то не так. Снова! Мерлин, почему с ним так сложно разговаривать?

Примечания:
Валар Моргулис! Вот и новая глава.... Писалась достаточно долго, но результатом я доволен.
И да, в моей версии событий Минерва Макгонагалл училась одновременно с Томом Реддлом. Точных данных об этом я, разумеется, нигде не нашел. Но, в конце концов, решил, а почему бы нет? В трилогии про Ньюта Минерва вообще уже в Хогвартсе преподает, так что...Приятного чтения!

Samus2001

Тот же самый Гарри, который на пороге смерти видел Люца вместо родителей, и ему было норм.

Samus2001
Короткая и необычная история.

Samus2001
Включая болгарского гайдука Виктора и прошаренного политика Фаджа Палыча.

Samus2001
Хотя бы Хагрид из отпуска вернулся.

Как мы дошли до такого? Среди остальных Чистокровных, Уизли казались наиболее достойными и действительно благородными людьми, особенно на фоне Краучей и Малфоев, что использовали законы и жизни других тогда, когда им было выгодно, а затем избавлялись от них. Близнецы помогали Рейну, а Джинни стала подругой Жанны.
Разум говорил, что Уизли были лишь исключением, что подтверждало общее правило. Мы дали им шанс. Даже после «игр», когда Рон и близнецы выступили против нас, встав рядом с Поттером, что молчаливо одобрял травлю маглорождённых со стороны Крауч…мы дали им шанс.

Молли едва не сошла с ума после смерти Джинни, ей нужен был виновный которым и стала Жанна. Молли напала на неё, мы не могли стоять в стороне, став таким же виновным в глазах Уизли. Они ссылались на «старые законы», при этом нарушив запрет на магию крови. Нарушать одни законы, прикрываясь другими — характерный почерк любого Чистокровного.

— Скажешь что-нибудь вдохновляющее? — предложил Алехандро, не скрывая улыбки.

— Думаю, стоит напомнить Чистокровным, что мир не вращается вокруг них. Действуем согласно плану, все по местам. Отвага и честь! — одновременно с этими словами, салютую клинком.

— Отвага и честь! — ответил мне нестройный хор тех, кто стали мне соратниками.

Повелители Ночи навряд ли прибыли одни. Уровень организованности, псайкерская мощь позволившая пробиться внутрь Проклятого Хранилища — слишком несвойственно для детей Кёрза.

Он перенаправил поток на себя. Нет. Это не сработает.

«Магия…лишь…инструмент.» — мысли Фернандо были наполнены болью, пополам с мрачной решимостью, заставившей его сделать шаг навстречу буре. Несмотря на нашу помощь, пиромант едва дышал, пытаясь зафиксировать поток и выпустить его в другую сторону. Грохот взрыва едва не лишил нас ушей, сказывалось усиленное восприятие. Как только погасла вспышка и рассеялся дым, мы быстро смогли найти наших соратников. Алоис и Клос получили ожоги, но были в сознании. Раум применил «Поле Тишины», что спасло их органы чувств, заглушив звук и понизив яркость взрыва. Фернандо лежал чуть дальше, обугленный и изломанный.

В рядах противника можно было заметить авроров, вероятно подкупленных.

В глубине души, мы оба знали, что это произойдёт. Чистокровные были слишком горды и мстительны, чтобы отказаться от возможности нанести удар. Поместье семьи Хайон станет полем боя. Щиты были подняты, сигнальные заклинания активированы, а группа быстрого реагирования встретит противника в единственном месте, где было возможно телепортироваться. Мимо меня вышагивал кристальный рыцарь, один из двадцати големов, что также примут участие в этом бою. И это был далеко не последний способ уравнять шансы.

В этот момент взорвались первые мины, заложенные на подступах к поместью. Затем залп из автоматических гранатомётов и промелькнувший луч волкитной серпенты. Щиты вокруг поместья окрасились ярко-жёлтыми пятнами.

— Ты нужен не здесь. На тебе защита внутренних помещений. Натаниэль, на тебе центр. На мне западная часть. — раздав приказы, не дожидаюсь подтверждения и срываюсь на бег. Раны уже затянулись с характерным шипением, хотя Уизли и удалось нас потрепать. Огонь наиболее эффективен против демонов и одержимых, удачное совпадение.
Источник возмущений Имматериума был всё ближе. Никто из местных не имел такой ауры. Раум прошипел что-то с явным отвращением.

— Чемпион Архитектора Судеб. Скорее всего, именно он руководит нападением. Этим можно объяснить поразительную мощь той бури. Он проверял нас.

Источник находился впереди, в одном из старых залов, когда-то используемых для тренировок. Зал наполнил алый туман, из которого медленно выходили Астартес в сине-золотых доспехах. Но больше всего привлекали шлемы с высокими поперечными гребнями в сине-жёлтую полоску. Предводитель группы был псайкером, возможно бывший библиарий. В правой руке силовой меч, в левой посох. Его пояс был увешан всевозможными свитками и пустыми склянками, что бренчали при каждом шаге. Болт-пистолет на левом бедре выглядел на удивление просто, скорее всего трофейный.
Библиарий и пять тактических десантников рассредоточились по залу. На меня будто смотрела сама пустота. Никаких проклятий или насмешек. Словно автоматоны. Призвав «Поле Пустоты», надеюсь заблокировать первую волну выстрелов, что последует через несколько мгновений, затем поглощённая энергия будет использована для рывка к библиарию, как самой опасной цели в этой комнате. Раздавшийся на улице драконий рёв и несколько взрывов говорили о начале штурма, но у нас нет возможности помочь остальным, тем больше причин закончить всё быстро.

— Залп. — приказал библиарий, будто прочитав наши мысли.

Моё имя, Мальдорор из Тысячи Сыновей и впервые за одиннадцать тысяч лет, мне нечего сказать. Не во времена Похода, когда Император заслуживал моей верности, ни после изгнания в Великое Око, мне не встречался подобный мир. Достаточно чистый, чтобы быть свободным от влияния Хаоса и достаточно открытый для его влияния, что позволяло рождаться внушительному количеству псайкеров. Даже среди малочисленного местного населения их было очень много. Как минимум треть. Настоящее сокровище.
Таким же был и Просперо, до того как Империум отвернулся от нас. Предательство — единственная награда за нашу верность. Утрата знаний и потенциала, ставших бесполезными в руках варваров — судьба Просперо вскоре повторилась во всём Империуме. Ирония давно не вызывала какого-либо отклика. Прошлое осталось в прошлом. Этот мир — моё подношение лорду Магнусу, Новое Просперо.

Сквозь грохот взрывов и треск пламени пробивался далёкий рык, принадлежащий дракону, которым управлял Чарли. Эта часть поместья была превращена в поле боя. Стены и пол были частично разрушены, а немногочисленная мебель была использована для возведения баррикад.
Звуки боя раздавались всё ближе. Срываюсь на бег, не думая о какой-либо скрытности или осторожности. Достигаю своей цели, которой оказался светлый зал под огромным куполом. Жанна сражалась под светом холодной луны, отступая и уклоняясь от выпущенных в неё заклинаний. Аурея лежала в стороне, в позе эмбриона. Больше ждать нельзя.

— Держись, Жанна! — успеваю крикнуть это, намеренно отвлекая Уизли на себя. Молли явилась лично, вместе со старшими сыновьями и Седреллой Уизли.

— Они прорвались через баррикады, Скарлетт! — будто с радостью закричала Жанна, уклоняясь от очередного заклинания и отвечая синим лучом, пробившим оборону Молли. Развить успех помешали остальные Уизли.

— И сейчас пожалеют об этом! — отвечаю ей, выпуская Бомбарду Триа. Уизли рассредоточились, отвечая огнём на бегу.

— Ну же, убей их всех! Я знаю, ты можешь лучше! — прокричала Жанна, после чего раны на её теле мгновенно затянулись.

— Ты заплатишь за смерть моей дочери, мерзавка! — прокричала Молли, выпустив неизвестное мне заклинание. Выставляю Контего, отразив удар в сторону Билла. Тот увернулся, но порыв ветра сбил его с ног, выводя из боя. А это значило лишь одно, Аурея пришла в себя.

— В таком случае, тебе стоит быть быстрее! — в такт этим словам, Жанна мгновенно разорвала дистанцию с Молли, ударив ту в живот. Это не было боем, скорее представлением. Словно ветер, Бладфоллен уклонялась от каждого заклинания, изредка отвечая тем бронебойным лучом. На её лице была холодная улыбка. — Гурен.

Материализовавшийся бур, что начал раскручиваться по часовой стрелке был хорошо мне знаком. Бронебойная атака, которой Поттер пробил Абсолют Скутум. Когда Жанна смогла его выучить? Билл рефлекторно выставил щит, но заклинание пробило его насквозь, вместе с телом самого Билла. В его груди появилась огромная дыра. Меня едва не вырвало. Мы никогда не сражались с людьми, не так жестоко.

— Как ты посмела! — в голосе Молли ясно читалась чистая ярость, её глаза налились кровью. Аурея оттолкнула меня в сторону, заслонив щитом от атак Перси.

— Осторожнее, твоё сердце не настолько крепкое. — ответом на слова Бладфоллен были три заклинания, запущенных Молли. Седрелла трансфигурировала кусок стены в огромное лезвие, что влетело в торс Жанны словно копьё. Заклинания ударили в голову, сердце и живот. — Вы неплохо потрудились над всем этим. Скажи, это того стоило?

— Для тебя всё это какая-то игра, верно? — сквозь зубы проговорил Перси. Он закипал от злости. — Ты убила Джинни и Билла, с улыбкой на лице! Вместо того чтобы принять ответственность за свои действия, ты просто спряталась за спинами друзей, хотя всей этой битвы могло и не быть…

— …Сдайся я вам, верно? Позволить убить себя потому, что Большую Мамочку терзает совесть, ведь отомстить Эндимиону не получилось, тут вас опередил Дэвид. И какую благодарность он получил? Большая Мамочка вырвала его сердце! — улыбка на лице Жанны на мгновение сменилась оскалом, голос опасно надломился при упоминании того, что произошло в кабинете директора в прошлом году. — И сейчас, устроив это рейд вы встали на один уровень с Пожирателями Смерти. Браво.

Время покорно замедлилось, в голове нарастал шёпот, что всегда успокаивал меня после смерти родителей. Золотая фигура возникла передо мной, замедлив время вокруг, выиграв несколько спасительных секунд.

— Авада… — Седрелла готовилась воспользоваться смертельным заклинанием, что ломало душу использующего. Также как и Молли, она нисколько не сожалела о своём выборе, добровольно став убийцей. Жанна была права, у них не было доказательств её вины, ровно как и желания восстановить справедливость. Простите, мисс Уизли, но я не позволю вам убить никого из моих друзей.

— Этнео Найф. — слабый разряд молнии, призванный остановить сердце Седреллы. Быстро и без боли. Время восстановило свой ход. Тело Седреллы пошатнулось, а затем упало на спину.

— Скарлетт оказалась намного сильнее чем мы думали. — резюмировала Жанна, лениво уклоняясь от заклятия Перси в прыжке, чтобы затем нанести удар по Молли. Она успела лишь повернуться, когда серия ударов пришла в её корпус, размазав внутренние органы. Тело Молли покрылось тонким слоем льда, что говорило о активном «Поле Пустоты», пусть и с меньшим радиусом. Перси попытался закричать, но из его горла доносился лишь слабый клёкот. Он упал на колени, выронив палочку и тихо плача. — Забавно, ведь Чистокровные всегда предпочитали видеть на коленях кого-то другого. Но времена меняются, наследие Чистокровных — не больше чем пыль.

— Дамблдор остановит вас. — прошептал Перси, находясь в полном отчаянии.

— Может, да, может, и нет. Ты никогда не узнаешь об этом. Прощай. — Жанна пожала плечами, после чего нанесла последний удар в висок Перси. Почему она не использовала для этого магию? Аурея улыбнулась, будто прочитав мои мысли.

Бладфоллен медленно подошла ко мне, на её лице сияла тёплая улыбка. Она крепко обняла меня. В её глаз появилась грусть, быстро сменившаяся привычной сосредоточенностью.

— Спасибо, что пришла к нам на помощь, Скарлетт. Идём, нам ещё нужно выиграть эту битву. — словно подтверждая её слова грянул гром, а следом раздался драконий рёв, бывший намного тише предыдущего.

Наши товарищи добивали оставшихся. Кристальные рыцари были уничтожены, вместе с големами Альфреда. Алехандро воспарил на крыльях из чистого пламени и врезался в Артура, пронзая того мечом. Чарльз и Калли прикрывали фланги, в то время как Рейн, Альфред и Натаниэль сражались спиной к спине, защищая раненых. Добить оставшихся Уизли труда не составило.

— Дэв, ты всё пропустил. — произнёс Рейн, пожимая руку Дэвида. Тот просто кивнул. Его броня была изрублена, металл капал словно воск. С чем бы он не сражался, эта битва была не легче той, в которой участвовали остальные.

— Сражение окончено, друзья. Вам всем нужен отдых, а раненым всё ещё нужна помощь. Благодарю вас, за вашу решимость. — сказал он, снимая шлем. Броня на его теле исчезла, также как и странный пистолет, что он называл «болт-пистолетом». Всё кончено.