***

— Это было опасно, Цисса. Почему ты мне не сказала?
Сириус выглядел… Капризно-недовольным. Даже губы поджимал точь-в-точь, как в детстве. Когда мать демонстративно выделяла Регулуса перед гостями. Нарциссе жутко захотелось закатить глаза и дать кузену подзатыльник. Вместо этого она сказала:
— Я считала, ты услышишь об этом. Да и директор Дамблдор не высказался против. Всё было под контролем.
— И всё-таки… Почему Гарри ничего не сказал мне? Я бы помог, что-то придумал…
— Гарри не слишком любит признавать, что у него есть трудности. — заметила Нарцисса. — Ему слишком долго пришлось опираться только на себя.
— Я знаю. — угрюмо буркнул Сириус.
Нарцисса глубоко вздохнула. И легонько сжала ладонью его плечо, вытянув руку.
— Расслабься. Гарри любит тебя. Самое главное — просто будь рядом.
— Да… Наверное, ты права. Но…
— Но?
— Я не могу этого объяснить, у меня…
— Дурное предчувствие?
— В точку. Как будто вот-вот произойдет что-то скверное.
— Мы справимся, Сириус. Все вместе.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Нарцисса ещё не успела толком обустроиться, и честно говоря, довольно быстро отвлеклась на книги и письма. Настало время составлять программу для полноценных занятий по Праву. Да и разбор дела Гарри займет далеко не один день. Наверняка, уже на следующем занятии посыпятся вопросы.
Именно так её и застал Сириус: в окружении коробок и бумаг. А потом… Разговор как будто произошёл сам собой. Северус ни за что бы не поверил в подобное. Чтобы «этот Блэк» оказался способен на что-то более глубокое, чем плоские, дурацкие шуточки? Вот уж нет!
В такие моменты Нарцисса невзначай напоминала, что и она для многих была «эта Блэк», Северус тут же убеждал её, что это совершенно разные вещи. И, кажется, язвил просто по привычке, без прежней злобы. А ведь казалось бы… Нарцисса так задумалась, что вздрогнула, услышав вопрос:
— А где сейчас Гарри?
— Где-то в замке. Сказал, что хочет в чём-то попрактиковаться.
— Ладно… Ладно. — Сириус хлопнул себя по коленям. Поднялся с коробки, на которой сидел всё это время, но у самого выхода остановился. — Как думаешь, будет не слишком пригласить его в кабинет как-то… Вне уроков?
— Ничуть. Драко ко мне заходил. — привела пример Нарцисса и пожала плечами. Сириус улыбнулся и вышел.
Нарцисса снова посмотрела на пергамент на своих коленях, вздохнула, порылась в сумочке и надела очки. Работу следовало закончить.

***

— Вы уверены, что мы здесь вообще что-то найдем? — скептически уточнил Гойл.
Действительно, Выручай-комната напоминала огромный склад. Даже для четверых работы здесь предстояло достаточное количество. Особенно учитывая, что искать придётся прямо как в старых сказках: то, не знаю что.
— Выбор невелик. — поджал губы я. И покосился на Гарри. Тот выглядел мрачно-сосредоточенным. Пожалуй, чуть больше чем обычно. — Предлагаю разделиться. Я пойду с Крэббом.
— Добро. — пробасил Гойл. — Главное не заблудиться в этом лабиринте.
— Из лабиринта я однажды вышел. Наверное, справимся. — хмыкнул Гарри, возвращаясь в реальность.
— Спасибо, мне легче стало. — буркнул себе под нос Гойл. После этого мы разошлись в разные стороны.
Несколько часов поисков по-настоящему ни к чему не привели. Впрочем, это неудивительно. Учитывая масштабы этого места, тут работы на две-три команды профессиональных артефакторов.
Но когда я говорил об этом с директором, он почти сразу отказался от этой идеи. Сказал, что не хочет привлекать в Хогвартс посторонних людей. Так долго, как только это будет возможно. В конце концов, дело Гарри, рухнувший Азкабан и побег заключенных без того наделали много шума. Не хватает только огласки: в волшебной школе Хогвартс находится крестраж Тёмного Лорда!
Всё это, конечно, понятно и вполне разумно. Вот только, как долго мы будем справляться вчетвером? И справимся ли вообще? Кажется, мелькнувшие мысли отразились у меня на лице, потому что Крэбб шумно и тяжело вздохнул.
— Теперь что не так?
— Да ничего. Я просто думаю.
— Расслабься. Как только ты начинаешь заморачиваться, сразу происходит какая-то хрень.
— Хрень вокруг происходит независимо от моего участия, позволь заметить. И не вздумай ничего трогать!
— Да ладно! Всего-то метла. По-твоему, она проклята?
Крэбб хохотнул, но руку всё-таки убрал обратно в карман. Я промолчал и ещё несколько раз применил заклятье. Чары снова не сработали. Обратиться, что ли, к крёстному и попросить их доработать? Хотя чашу ведь с помощью заклинания мама нашла. Ничего неясно…
— Твоя мать умеет эффектно появиться. Как думаешь, она надолго останется преподавать в Хогвартсе?
— Вероятно, если ей понравится. А что?
— Да просто это было… Охренеть. Она явно переплюнула Крауча с его непростительными. — только договорив, Крэбб тяжело нахмурился. — А… Извини. Херню сморозил.
— Ничего. — отреагировал я. Хотя услышать, как маму мимоходом сравнили с сумасшедшим фанатиком не то чтобы очень приятно. — В любом случае, я не знал, что она сделает что-то подобное. Но в этом есть плюс.
— Для Поттера?
— И для него. А так занятия по Праву резко набрали рейтинг.
— А. Ну это да, логично.
Крэбб ненадолго замолчал, рассматривая висящее на стене оружие. Я через раз применял заклинания к предметам, которые выглядели достаточно древними и подозрительными. Безуспешно.
Вскоре нам пришлось развернуться в обратном направлении. Даже семикурсникам не стоит слишком вольготно разгуливать по коридорам замка после отбоя. На невысказанный вопрос Гарри молча, угрюмо мотнул головой и первым вышел за дверь. Я с Крэббом и Гойлом направился следом.
— Попробуем в следующий раз. К слову, вы ведь приедете ко мне в поместье в этом году на Рождество? — странно, и чего это они на меня так озадаченно посмотрели? Крестражи крестражами, но совсем о жизни-то забывать тоже нельзя.
— Наверняка. А что будет? — сконфуженно уточнил Гарри и потянулся ладонью к собственной макушке.
— Бал или типа того. — предположил Гойл.
— Мама хочет устроить бал-маскарад. Форма одежды — парадная, пригласительные всем придут за неделю до праздников.
— А можно…
— Падма в списке, я бы не забыл. Но вообще в этом году будет в достатке гостей. Маски снимем в полночь, а в остальном… Мама держит интригу. Программы я в глаза не видел.
— Интересно. — хмыкнул Крэбб.
— Я приду. — пообещал Гарри и первым ступил на лестницу. — Только…
— Я отправлю тебе примеры костюмов. Из старых семейных альбомов, к примеру. — успокоил его я. Гарри просиял благодарной улыбкой и тут же отвернулся. Лестница быстро уносила его наверх.
— Пойдёмте, что ли? — нарушил затянувшееся молчание Гойл. — Я бы заглянул на кухню…
— Идите, я буду в гостиной. — ответил я. И почти сразу прибавил шагу. В груди почему-то зрело чувство, будто бы вот-вот что-то произойдёт.
«Ох, прекрати.» — приказал сам себе я. И с трудом переключился на обязанности старосты, оказавшись в гостиной.

***

— Дилли, проследи за тем, чтобы свечей было в достатке в каждой комнате, включая спальни. Мисс Грейнджер имеет привычку читать перед сном, за ее комнатой проследи особенно.
— Да, хозяйка.
— Спрат. Зал будет украшен живыми цветами, очень надеюсь, что все они будут подобающего вида. Проверь каждую теплицу, каждый цветок, если чего-то окажется мало, незамедлительно сообщай. Я придумаю подходящее решение.
— Да, хозяйка.
— Дейзи, блюда с кухни должны подаваться свежими и строго по расписанию. Также проверь запасы вина, если потребуется, можешь взять из погреба больше, чем запланировано.
— Да, хозяйка.
— Дон, ты отвечаешь за температуру в комнатах и будешь встречать прибывших. Я хочу, чтобы была затоплена по крайней мере половина каминов. Если кому-то из гостей станет холодно, сделай всё возможное, чтобы это исправить.
— Да, хозяйка.
Нарцисса остановилась посреди коридора, когда очередной эльф исчез. Это был не первый бал, который она организовывала, Но почему-то именно он ощущался как-то особенно. Волнение не отпускало четвёртый день к ряду, и она занимала себя всевозможными хлопотами, лишь бы ощущать полезность действия, полный контроль происходящего.
Теперь следовало написать и отправить приглашения. Это дело Нарцисса, по примеру матушки, никогда не поручала эльфам. Ведь гости придут в дом именно к ней, поэтому послание не должно быть обезличенным и сухим. Равно как и излишняя эмоциональность делу только навредит. А время торопило. Приближалось Рождество.