Собственно, фолиант — это тупо книга определённого формата, in folio, соответствующего сложенному пополам типографскому бумажному листу. Если вы читали в детстве Жюля Верна, то наверняка вспомните кучу "in quatro", "in tertio", "in sextio" и.т.п. с соответствующими поясняющими сносками, которыми автор любил описывать ту или иную книгу, которую читал персонаж.

Типографский лист — это примерно A2. Многие газеты сейчас печатаются листах такого размера и складываются пополам. То есть, in folio это типовой размер большинства газет, ну или примерно A3. А теперь предсставьте себе книгу из таких листов. Это и будет фолиант. Необязательно старый, необязательно толстый и необязательно волшебный, но обязательно широкоформатный. И на колене читать его удобно не будет, лучше всё же убрать с журнального столика кофейник и прочее и положить книгу туда.