Вы же не строите всерьез суждения на основе дорам, да? Да?..
(Если что, я не критикую, а скорее сочувствую, но вот почему этого делать не надо)

Во-первых, это художественное произведение. Там можно написать то, чего в жизни вообще не бывает.
Во-вторых, героями произведений (кроме реализма) обычно становятся выдающиеся личности, с которыми нет смысла себя сравнивать. У этого героя хоть какие-то недостатки есть, но все равно Мэри-Сью.
В-третьих, да, как-то в прежние века было больше разносторонних талантливых личностей, а может, и не больше, статистики я не видела, может, нам просто так кажется. Но даже если не кажется, здесь надо учитывать ряд важных факторов:
1) гораздо легче изучить науку, когда ее почти нет, она только зародилась, и ты сам сделал примерно половину. Ты даже можешь изучить прям всю науку, которая есть! Не одну математику там или физику, а всю науку в собирательном значении вообще! Сейчас
ты даже одну свою науку за всю жизнь не изучишь, даже не физику, а какую-нибудь экономику, которая и помоложе, и попроще.
2) в плане искусства у аристократов было хорошее воспитание, этому учили с детства.
3) у аристократов были слуги, и им абсолютно не надо было заниматься бытом.
4) возможно, дело в том, что у них не было интернета)) и даже доступ к книгам у большинства был не слишком большим. Так что было гораздо больше стимула и времени заниматься какими-то активными вещами и саморазвиваться, если ты не можешь уткнуться в телефон и просидеть так полдня.

В-четвертых, насчет умения выживать и физического здоровья. Да, с одной стороны, вроде бы люди раньше были крепче, современного человека ткни мечом - он офигеет. Но и от ранений, и от болезней, и от всего прочего тогда умирали очень активно, просто выживали самые крепкие - и по ним мы и судим. "Ошибка выжившего". И возможностей выжить у современного человека с современной медициной гораздо больше. Если его ткнуть мечом, он офигеет, но вызовет скорую, ему обработают рану, предотвратив инфицирование, у него будут антибиотики, лекарства, ускоряющие выздоровление, не будет заражения крови, короче, шанс выжить гораздо выше. Хотя переносить он это будет, вероятно, менее стойко.

В-пятых, очень сложный вопрос, что считать деградацией. Да, есть какой-то процент людей, которые просто тупые. Но он и тогда наверняка был. Да, мы больше знаем гениев из прошлых веков, чем современных, - потому что самые гениальные вещи уже в основном изобрели, а еще, чтобы что-то изобрести сейчас, надо изучить многократно больший пласт того, что уже сделано и изучено до тебя, и изобретения делаются чаще не одним гением, а командой просто хороших специалистов. Деградация ли это? Нет, просто другой исторический контекст.
Есть ли смысл вообще сравнивать крайности? Логичнее сравнивать среднего человека. И вот средний человек - ну, как минимум, в наше время грамотный и образованный, а тогда это было уделом небольшого процента дворянства. Пожалуй, они были более разносторонне образованными - но это, опять же, зависит от объема накопленных человечеством знаний.

Что касается каких-то практических, жизненных умений, то да, по сравнению с людьми 50-70 лет назад мы в среднем умеем меньше - потому что у нас нет такой необходимости. Нам не нужно уметь топить печь или чинить радиоприемник. И считать в уме не нужно. Да, мы этого не умеем, потому что рациональнее потратить ресурсы на обучение тому, что нужнее. Так что можно ли и это назвать деградацией - я сильно не уверена.