Sofie Alavnir
а, да, это старый прикол (у меня подруга есть, которая японский учит, и это была первая "языковая байка", которую она поведала))
Мол, базовых цветов было 5, а потом у японцев в очередной раз включился карго-культ, и они заимствовали кандзи (и основные понятия) из китайского языка, в результате чего их зелёный (который вообще-то мидори. Привет, Мидория-кун)) смержился с синим. А ещё у базовых цветов был не столько функционал именно цветов, сколько их характеристик. Т.е. "красный сигнал" и "зелёный сигнал" - это буквально "яркий цвет" и "спокойный цвет" из всё тех же 5 базовых цветов.

Короче, дичь какая-то, замешанная на фанатичной приверженности традиций: "Это тупо, но мы так всё время делали".